安西，节度使府邸。


    烛火将高仙芝与封常清的身影投在墙上，随着火苗轻轻摇曳。高仙芝巡营归来，卸了甲，只着一身常服。


    他径直走到巨大的安西舆图前站定，目光沉凝地扫过上面密密麻麻的标记，眉宇间锁着一层挥之不去的忧虑。封常清跟在他身后半步，将几份刚收到的文书轻轻放在案上。


    “今日巡至疏勒镇，恰逢龟兹那边有急报传来，又是六百里加急，人困马乏。”


    高仙芝说着，转身走到主位坐下，端起亲兵奉上的热茶，却不喝，只是暖着手：“方才路过营中‘天听阁’，那块【安西旌节】，还黑着？”


    “是。自刘主事调任河西，便无人能妥善操持那旌节屏，诗牌屏黑了近两月了。”封常清点头，在侧首坐下。


    “唉……”高仙芝罕见地叹了口气，将茶盏搁下，发出清脆的声响，“朔方王忠嗣，陇右哥舒翰，甚至范阳安禄山……他们帐下，哪个没有一两个精通此道的能手？圣人爱看这个！公文写得再花团锦簇，抵不过一道‘留声拓影’看得真切。军容是否整肃，边备是否修葺，将士是否用命……圣人透过那灵枢屏，看得一清二楚。”


    他用手揉着紧蹙的眉心：“【安西旌节】一黑，圣人那里，我安西便似哑了一般。长此以往，恐非善事。公文往来慢些，尚可忍受。可单凭几行字，如何能让我安西将士的浴血之功，这西域万里河山之险固，真正入得圣心？久而久之，怕是……圣人只记得谁奏报得勤快、呈现得鲜活，却忘了是谁在实实在在守着他李唐的西大门！”


    帐内沉默了片刻，只有炭火噼啪。


    “偌大的安西，四镇精兵，万里疆土，竟找不出一个能重新点亮这面屏，替安西、替将士们，在圣人面前好好‘说话’的人。”高仙芝的话不无自嘲与痛惜。


    封常清垂下眼睫，盯着案上的几分公文，思量着。就在他要开口时，高仙芝似乎预料到了他要说什么，抢先一步问：“岑参那小子……倒是有几分歪才。他那【飞雪平沙】，在长安似乎也有些人看？”


    果然，高帅问起了岑参。


    封常清面上不显，只平静道：“他昨日已告假，启程前往长安，去考沽文馆的‘追镝使’了。”


    “哦？”高仙芝眉峰微挑，看向封常清，“你给批的假？”


    “嗯。”封常清应道，随即补充，“大帅，岑参此人，虽年轻毛躁，行事不周，然确有奇思，于诗牌水月戏一道，天赋卓然。假以时日，稍加磨砺，未必不能成器，为我安西一用。”


    高仙芝不置可否，追问道：“你如何想的？”


    封常清略一沉吟，清晰道来：“大帅适才所言，正是末将所虑。【安西旌节】久置不用，非仅往来不便，实乃隐患。岑参若能考取‘追镝使’，身份便不同。届时，可将经营【安西旌节】之责委于他。借他之手，将安西军容、边情、乃至大帅治军理政之辛劳，直呈御前。此一举，既可向圣人表我安西上下忠勤之心，亦可堵朝中悠悠之口。”


    他稍停，见高仙芝并无不悦，继续往下说：“此为其一。其二，亦是驾驭之术。岑参年轻，所求者无非功名前程。大帅破格准其离营赴京，已是殊恩。他若能考成，必感念大帅知遇提携，更兼【安西旌节】重任在肩，其心其志，自然更系于安西。若他考不成，锐气受挫，也当知晓天高地厚，安心回来做好他的掌书记，于营中实务上用心，亦不失为一次敲打与磨砺。进退之间，皆在大帅手中。”


    高仙芝听罢，靠在椅背上，良久不语。烛光映照下，他的脸上终于缓缓浮现出一个满意的微笑：“封二啊，你所言，皆在理。此人，或可一用。”


    他话锋却是一转：“不过，即便他真得了那‘追镝使’的身份，【安西旌节】之主屏，依旧只能掌于节度使府，由本帅亲信之人操持，断不可直接交予他手。”


    封常清眉梢微动，露出询问之色。


    高仙芝重新端起茶盏，慢条斯理地撇去浮沫：“旌节屏，乃圣人赐予节度使的仪仗与信物，象征一方军政大权，岂可轻易假手于人？即便用，也须以本帅节度使之名号示人。他自个那【飞雪平沙】，爱如何经营便如何经营，私下里，也可替【安西旌节】采风备材。然名器，不可轻授。”


    封常清略一沉吟，随即明白了高仙芝的深意，点头称是。


    如此，既用其才，彰其功，又牢牢握定名器根本，不致权柄旁落。亦免将来或有小人借此生事，离间安西，或诽谤高帅怠慢圣恩。岑参若有真才，自能在【飞雪平沙】之名下施展；若无才，亦不过一介代笔，损不得旌节威严，妙。


    高仙芝微微一笑，将盏中残茶饮尽，不再多言。两位安西最高文武长官的这番对话，就此隐于跳动的烛火与沉沉的夜色之中。


    然而，他们这番关于未来与名器的盘算与布局，此刻正星夜兼程策马狂奔在陇山道上的岑参，一无所知。


    他只知道，怀中的路引上，封常清批给他的假期是整整两个月。从安西到长安，万里之遥。即便全程官道驿站换马不歇，往返一趟也需月余。这意味着，留给他在长安参加考核的时间，满打满算，不足一月。


    □□的青海骢已是口喷白沫，步伐蹒跚。岑参自己也满面风尘，眼窝深陷，嘴唇因干渴而开裂。他不断在心中盘算着日程，眉头越锁越紧。


    “两个月……太紧了！”他懊恼地低语，“即便一路顺利，抵达长安立刻参考，考核流程走完，再快也需旬日。回程……无论如何也赶不及在假限前回到安西！”


    逾期不归，在军中是重罪。轻则杖责、降职，重则可按逃兵论处！他当时面对封常清那沉静却极具压迫感的目光，竟没敢再多请求宽限几日，现在想来，真是失策。


    “不行，不能坐以待毙。”他勒住马，掏出诗牌。他试着联系长安沽文馆，询问是否能在路程更近的凉州分馆参加考核。


    等待回复的每一刻都无比煎熬，直到他在下一个驿站换马时，长安方面的答复才传回，语气还算客气：


    “岑书记台鉴：依规，地方分馆确可协考。然凉州馆所设‘追镝使’考核，侧重陇右边情，系统、考官、评定皆独立，与安西所属之西疆序列不同。且由凉州考核并签发之资格，于安西效力或存疑议。为免高节度使处日后产生不必要之疑虑，下官窃以为，仍以赴长安总馆应试为宜。此非推诿，实为足下长远计。盼三思。”


    希望破灭，岑参胸口一阵发闷。难道真要未战先溃？人赶不到长安，一切休提；就算赶到考上，逾期获罪，前途亦是黯淡。


    他咬了咬牙，再次催动几乎力竭的青海骢。人靠着一股心气硬撑，马却快要到极限了。每一段驰骋，都像是在透支最后的生命力。


    难道真就没办法了吗？难道还没到长安就要功亏一篑了吗？


    是夜，一人一马终于踉跄着冲进一座简陋的驿站。岑参几乎是滚下马背，将缰绳扔给驿卒，自己则瘫倒在通铺上，连手指都不想再动一下。青海骢在一旁，低着头，浑身汗湿如洗，剧烈喘息。


    就在他意识昏沉，将要睡死过去时，怀中的诗牌再次传来震动。


    他勉强凝聚精神看去，是长安沽文馆采风台那位官员的私人传讯，语气比公函亲切许多：


    “岑书记台鉴：安西高节度、封副都护联署荐书已至，盛赞才具。恰逢馆内追镝使考选在即，而人选寥落。台端既有意，又得节帅力荐，特事特办。考核之期，定为下月望日。此日乃馆内最后考期。请务必于此日前抵长安。此乃破例通融，望珍重机缘，好自为之。”


    下月望日，正是他按最紧行程赶到长安的那一天！也就是说，他一到长安，立刻就要参加考核，没有任何喘息适应的时间！


    但这已是对方能做的最大让步，也是他唯一的机会。


    巨大的压力扑面而来，但与此同时，一种绝处逢生的激奋也冲击着他的心脏。他猛地从铺上坐起，因动作太快而一阵眩晕。


    他挣扎着走到马厩，抚摸着青海骢潮湿的脖颈，将脸贴在它温热的皮肤上，喃喃道：


    “好兄弟……你听见了吗？高帅、封将军，他们在背后推了我们一把。长安那边，也把路给我们铺到了眼前……旁人能做的，都做了。”


    他抬起头，望向东方漆黑的天幕，那里是长安的方向。眼中疲惫褪去，重新燃起灼人的光芒。


    “剩下的……就得看咱们自己的了！拼了！”


    青海骢仿佛听懂了一般，打了个响鼻，蹄子轻轻刨了下地面。


    这一夜，岑参睡得格外好。


    此后几天，天公作美，并未遇上阴天雨雪，恰好赶在望日抵达长安。


    他按照诗牌上的指引来到沽文馆，穿过几进院落，最后在一间挂着“考功司”木牌的廨房前停下。


    门虚掩着，岑参定了定神，抬手叩门。


    “进。”里面传来一个平淡的声音。


    岑参


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    推门而入，见廨房不大，陈设简单。靠窗一张大案，后面坐着一位身着浅绯官袍的中年官员，正低头翻阅着一卷名册。


    听到脚步声，他抬起头，露出一张白净清癯的脸，三缕长髯，眼神平静无波。


    “学生岑参，奉安西节度使府荐，特来应考‘追镝使’。”岑参上前，从怀中取出盖有高仙芝、封常清印鉴的荐书，恭敬呈上。


    主考官接过荐书，并未立刻查看，而是先抬眼，将岑参从头到脚打量了一番。目光算不上严厉，但那种审视感还是让人不寒而栗。


    “从安西来？路上辛苦了。”主考官放下荐书，缓缓开口。


    “为国效力，不敢言苦。”岑参拱手答道，心里却有些打鼓。对方的态度过于平静，既无对边塞来人的好奇，也无考核前的肃穆，倒像是处理一件寻常公务。


    “嗯。”主考官点点头，手指在名册上轻轻一点，“你的考期，确是今日。各项文书齐备，身份无误。”


    岑参心中稍定，正要开口询问考核何时开始、在何处进行，却听主考官话锋一转：


    “不过，在考核之前，还需劳烦岑书记，替馆中办一件小事。”


    “小事？”岑参一愣，下意识反问，“不知……是何事？学生今日是专为应考而来，时辰紧迫，可否……”


    “放心，耽搁不了多久。”主考官似乎是有意忽视了他话里的急切，气定神闲地截断话头，“只是去留后院取一份旧日文书，一来一回，快则个把时辰，慢也不过半日。误不了你的正事。”


    “取文书？”岑参的眉头拧紧了。他日夜兼程，几乎跑死爱马，才踩着最后期限赶到长安，可不是来给人跑腿的！


    一股被戏耍的怒火混着焦虑直冲头顶，他声音也不自觉地提高了几分：“考官明鉴！学生自安西万里而来，一路不敢耽搁，唯恐误了考期。如今既已按时抵达，按规当予考核。这临考之际，突然让学生去取什么文书，还是去那……留后院？这未免……”


    “未免什么？”主考官抬起眼皮，不怒自威，让岑参后面质疑“言而无信”的话卡在了喉咙里。


    “岑书记，规矩是死的，人是活的。让你去取文书，自有道理。一来，那文书确与安西有些关联，你去取，正当其宜。二来嘛……”


    他忽而轻笑一声，状似安慰道：“这‘追镝使’一职，职责亦非记录边情这般简单，更多时候奔波劳碌亦是所需，节外生枝之事更是数不胜数。若岑书记觉得此事麻烦，那么……请吧。”


    说着，主考官抬起手，做了个“请”的手势，指向门外，意义不言自明。


    岑参胸口起伏，只觉得一股郁气堵在那里。他当然明白这是何意，更明白若是硬顶，那自己这一路近乎燃烧性命的疾驰就都化作乌有。


    他紧紧攥了攥袖中的拳头，又缓缓松开。


    “学生……遵命。”他垂下眼，声音恢复平稳，只是微微有些发涩，“但不知是何文书？去往留后院何处索取？还望考官明示，学生也好尽快取回，不误考核。”


    见岑参服软，主考官眉头舒展：“嗯，岑书记果真如档案中所言，机敏过人，顾全大局。文书嘛，是三月前，也就是九月望日，由留后院收录的一份关于小勃律的军情简报副本。内容嘛，时日已久，我也记不真切了。馆中近日整理旧档，上峰有令，需将此类重要边情文书单独归档，以备查考。既然岑书记你从安西来，对彼处事务想必熟悉，由你去寻来，最是合适不过。”


    小勃律！


    岑参猛地抬眼，看向主考官。对方并未因他的问询眼神而有所动摇，依旧平静而饶有兴致地观察着他的反应。


    “原来如此，学生明白了。只是……留后院卷帙浩繁，学生初来乍到，不知这文书具体存放何处，可有编号、签押可供查询？还望指点一二，以免学生如无头苍蝇般乱撞，反倒耽搁时辰。”


    岑参压下了心中翻涌的思绪，从容应对着。


    主考官对岑参如此迅速恢复镇定并切入实际问题而略感惊讶，但随后满意地点了点头：“留后院甲字库，丙叁架，按时间顺序排列，你去寻去年九月的档格便是。至于具体编号……”


    他略一沉吟，提笔在便笺上写下一行字，盖上一个小印，递给岑参：“拿这个去，看守书吏自然明白。快去吧，早去早回。”


    岑参双手接过那张轻飘飘的便笺，不再多言，对着主考官深深一揖：


    “学生，领命。”