门扉掩上，首先感受到的是一股寒意。并非寻常屋舍的阴凉，而是一种久不闻烟火气，久不见阳光的阴湿冷寂。


    李白鼻翼微动，空气里除了寻常纸墨气，还有一种似曾相识的异样气味，和他在鹿门山时闻到的类似。


    然后，他抬眼，对上一双只在诗牌拓影中见过的清冷眼眸。


    那人立在数步之外一张宽大的画案后，身姿挺拔如竹，穿着一袭半旧的青灰色直裰，外头松松罩了件墨色鹤氅。他手中还握着一支笔，笔尖悬在案上铺展的巨幅画作上方。


    这就是王维，诗画双绝，名动天下的王侍御，玉真公主口中“偶感微恙、静修养性”的贵客。


    然而，与李白想象中那位“漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂”的清新隐者，或是“独坐幽篁里，弹琴复长啸”的洒脱高士形象，相去甚远。


    眼前的男子脸色是一种近乎病态的苍白，眼窝深陷，只有那双眼睛依旧澄明透彻。最让李白心头一震的是他那两侧鬓角，竟已染上了点点斑白。他才不过四十许人，与自己年岁相仿！


    王维显然也注意到了李白落在他鬓角的目光，他抬起未执笔的左手，轻轻拂过那缕灰发，动作优雅依旧，嘴角牵起一个淡淡的笑意：


    “仓促之间，未及整饬仪容，让太白先生见笑了。”


    他的声音与方才隔门听闻时一样，清越温和，却像蒙着一层薄薄的冰。


    李白迅速收敛了最初的震惊，拱手还礼：“是太白唐突，扰了摩诘先生清静。途经宝地，闻得墨香，又窥得窗帷异象，一时心痒难耐，冒昧叩访，还望摩诘先生海涵。”


    “无妨。陋室简陋，唯有残茶冷墨。太白先生若不嫌弃，请坐下稍歇。”王维放下笔，指了指窗下一张铺着旧锦垫的竹榻。


    “摩诘先生客气。”李白口中应着，目光却已不由自主地被画案上那幅巨作所吸引。


    屋内烛火并不算亮，明明灭灭，更增添了几分神秘。那幅画尺寸惊人，几乎占满整张宽大画案。其上似乎描绘着极为繁华细密的街市场景，只是距离尚远，细节看不真切。


    这并不是王维平时擅长的山水小品，倒让他想起此前张旭、吴道子他们提起过的，杨国忠要他们作画题字的十二花令屏风。


    王维察觉了他的视线，不着痕迹地挪了半步，恰好挡在了李白与画案之间，语气依旧平淡：


    “拙作尚未完工，杂乱无章，不堪入目。太白先生若是赏画，那边壁上倒有一幅旧作，或可一观。”他抬手，引向屋内另一侧。


    那里果然挂着一幅已然装裱完成的立轴，画心内容，远远看去，似乎是白日的长安街景。笔法精细，设色明丽。


    王摩诘既然要办画展，为何不选自己擅长的写意山水，非要画这市井工笔呢？况明日即画展，为何到现在仍有未完工的画？他越是藏，就越是有猫腻。


    如此想着，李白洒然一笑，竟不等王维再言，径直大步流星朝着画案走去：“摩诘先生过谦了，能得圣人亲赐‘九霄霓’秘彩绘制之作，必是惊世之笔。太白虽然愚钝，但知守口如瓶，绝不外泄此中玄机。”


    “太白先生！”王维声音略微提高，罕见地急促起来，抢步上前想要拦住。但李白步幅大，动作快，已到了画案近前。


    离得近了，那幅巨画的细节扑面而来。


    果然是一幅繁华至极的市井人物长卷，看样貌应该是东市一隅。车马行人，摊贩店铺，鳞次栉比。人物神态栩栩如生，衣饰器物描绘得一丝不苟，色彩饱满鲜艳，一派歌舞升平的景象。画技之精湛，构图之宏大，确属罕见。


    然而，真正让李白在意的，并非这表面的繁华，而是那股越发清晰的“九霄霓”气味，正从这幅色彩鲜艳的画作上散发出来。


    这气味，与那日他在孟浩然处所见那幅“绯袍图”的气味同出一源。只是眼前这幅画，尺幅更大，颜料用量也更多，稍一凑近，那独特的味道就沉甸甸地扑面而来。


    李白凝神细看画上色彩，尤其是光线明暗交接之处。果然，在某些特定的角度和光线下，那些鲜艳的色彩里，藏着一层截然不同的图画。虽看不出具体为何物，但从色类与形态上看，与表面热闹的街景格格不入。


    “此画……可是需‘浴火’，方得见真容？”李白看向已来到身侧，面色微凝的王维，眼中闪烁着洞察的光芒。


    王维一直维持的平静神色出现了一丝波澜，如平湖涟漪。然而，他并没有表现出过分的惊讶，依旧温文尔雅地问：


    “太白先生，何出此言？”


    他看着李白，那双熬红的眼睛沉静、深邃，自有一股摄人的力量。


    “因为见过。”李白坦然回视，毫不避让，“见过摩诘先生赠予襄阳孟山人的那幅画，亲眼看着它在火中，从青衫隐士，化作了绯袍朝臣。”


    王维垂在身侧的右手在袖中悄然握成了拳。他垂下眼帘，掩去了其间翻涌的复杂情绪。再抬眼时，已恢复了大部分的平静，只是那平静之下，仍有深潭暗涌。


    “原来……浩然兄让你看了。”他低声道，语气晦涩难明。


    “岂止是看了。”李白想起那日鹿门山后院，孟浩然凝视火中画影的眼神，心中感慨万千，不由脱口而出，“先生可知，当时浩然兄对着画中绯袍，说了什么？”


    王维抬眼，目光无声地询问。


    “他说……‘美甚。’”李白一字一顿，重复着孟浩然当时的低语，“但他看着那画，不像在看自己，倒像是在看……一个陌生人。他这句‘美甚’，更像是对一个才高命达之人的赞叹吧？毕竟不管换做是谁，遇到这样的妙人都会忍不住称赞。”


    汉江分别时，李白也还心存侥幸，想着能与孟浩然同去长安，看他再写胸中抱负。然而看着孟浩然把帷帽的薄纱重新放下，他便明白了，放下的岂止是用来遮面的薄纱，更是那份“我执”。薄纱后的他，俨然与鹿门山，与汉江水融为一体了。


    王维静静地听着，脸上没什么表情，袖中的拳头默默松开。半晌，他才幽幽道：“浩然兄他才情高绝，襟怀磊落。那身绯袍，他配得上，也……合该是他的。”


    “他是配得上，但他未必喜欢！”李白的声音不自觉地提高，“浩然兄是‘红颜弃轩冕，白首卧松云’的隐者，他说襄阳是他的家！这绯袍，还有这长安城的机巧喧嚷，于他而言，未必是锦上添花，或许是……是玷污！”


    “玷污？”王维蹙起眉头，这两个字太重，砸得他有些不知所措。


    “太白先生与浩然兄相识日短，相知甚笃，令人感佩。只是……先生或许未曾见过，浩然兄当年如何于长安困守逆旅，如何遍谒公卿，如何为求一展抱负而殚精竭虑，甚至……屈膝折节的样子。他并非生来便爱‘卧松云’


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    ，他心中亦有沟壑，亦想‘兼济天下’！”


    他嘴角那抹惯有的浅笑消失了，眼神中带上了不悦，但语气依旧保持着克制与礼貌。


    话不投机，暗讽渐生。


    “他求官，非为个人禄位，非为光耀门楣。他是真想将他满腹的经纶诗书，化作安民济世的实务！是想将眼中山水，变为胸中丘壑，再落于人间经纬！皓首穷经，独善其身，岂是他孟浩然所愿？”


    “那都是过去！”李白毫不退缩，声音也激昂起来，“是，他求过，他试过，他甚至因此跌得头破血流，险些客死异乡！可正因经历过，他才更清楚自己想要什么，适合什么！如今的孟浩然，在鹿门山过得很好！他有他挚爱的山水，有他亲手栽种的菜畦，有敬他爱他的乡邻，更有他倾注心血、一砖一瓦建起的学堂！尤其是他所办学堂，教书育人，启蒙童稚，将诗书礼仪、君子之道播撒于山野之间，这难道就不是‘兼济天下’？他何曾‘皓首穷经’？他正在用他的方式，实实在在地做着他想做的事！”


    “他的天下，不该只是鹿门山，不该只是襄阳！”王维的平静荡然无存，针锋相对，“他的才学，他的见识，本可以照亮更广阔的地方，惠及更多的百姓！区区几间学堂，教化百十个蒙童，这便够了吗？这便对得起他一身所学，一腔热血了吗？太白先生，你这‘兼济天下’，未免也……太容易满足了！”


    “容易满足？”李白气笑了，“摩诘先生身处玉堂金马，手握丹青妙笔，受圣人之赐，揽天下之目，自然觉得教化乡野是易事，是小事！你可知道，在那些偏远的山村里，能让一个孩子识得几个字，明白些许道理，需要耗费多少心血？能让一村之人知礼明义，又需怎样的坚持与浸润？浩然兄所做的，是在根基处培土！这难道不比你那高悬庙堂上的‘经纬之志’更脚踏实地，更是真正的‘兼济’？”


    “你……”


    “我如何？摩诘先生口口声声说懂他，说为他好，可你送他那幅画，究竟是慰藉他的未竟之志，还是……在提醒他曾经的失败，在试图用你的方式，将他拉回你认定他‘该在’的位置？你问过他，如今的他，真的还想要那身绯袍吗？真的还认为，只有穿上那身绯袍，才算是实现了‘兼济天下’吗？”


    两人的声音在空旷而清冷的画室内回荡，一句高过一句，谁也无法说服谁。从一幅画，一个选择，到人生价值、理想道路，再到何为真正的“知音”与“成全”，论争越发深刻，也越发尖锐。


    门外，奉命送来晚膳的仆役端着食盒，早已战战兢兢地立在了台阶下，与手足无措的秋枝站在一处。他们清晰地听到了屋内传出的、渐次升高的争执声，捕捉到那些只言片语——“知音”“你不懂”“他才是……”“兼济天下”“绯袍”“鹿门山”……


    仆役吓得大气不敢出，求助地看向秋枝。秋枝也早已慌了神，只死死咬着嘴唇，盯着那扇紧闭的竹扉，眼中尽是恐慌。


    她不知道里面两位名动天下的才子究竟在为了谁、为了何事争吵得如此激烈，但那一声声压抑着怒意与痛切的驳斥，已足够让她心惊胆战。


    这可是在公主府！若是惊动了前头宴席未散的殿下，或是让更多下人听了去……


    就在秋枝鼓起勇气，准备硬着头皮上前叩门提醒时，竹扉内的争吵声，却毫无预兆地，骤然停止了。


    一片死寂。