诺伽表情微僵，指尖无意识地收紧。谢见音并未注意到他的异样，双眼亮晶晶地看着许皇后问道：“当真？娘娘在哪见到过？”


    许皇后轻抚额角，似在回忆，“是在哪里呢……让我好生想想……”她的目光投向窗外摇曳的竹影，陷入沉思。


    谢见音还在一脸期待地等着皇后给出答案，却没注意到诺伽越来越苍白的脸色。


    过了好一会儿，许皇后无奈地轻笑一声，摇了摇头：“哎，真是人老了，怎么都想不起来。”


    闻言，诺伽神色一松，谢见音笑着安慰道：“哪有，您还亲自打理那片小花圃呢，精力比我好。”她亲昵地挽住许皇后的手臂，“您之前见过那么多美人，有几个长相相似的也不奇怪。”


    “确实。”许皇后拍了拍她的手背，笑容温婉，“罢了，何必纠结这些，你难得来一次，不如在我这里多住些时日？


    谢见音摇摇头，她心下早已有了打算，只待楚珩与吴行舟将案子处理妥当，把太后暗中培植于钱家的势力顺利拔出，便即刻返京。


    先前那个神出鬼没的乌罗族人，像一根刺扎在她心头，令她寝食难安，她必须尽快回去同楚珩从长计议。


    “娘娘，京中事情还多着呢，我待两日便要回去了。”


    许皇后闻言，眼底掠过一丝了然又无奈的笑意，轻叹道：“你与珩儿一样，都是闲不住的性子。”


    她目光悠远，似穿透时光，望见那些不堪回首的岁月。


    当年，许皇后并非自愿踏入那是非之地，她平生并无太大野心，只盼着自己孩子平平安安长大，可楚珩自十岁被册封为太子后，他们就再没过过安生日子。


    菜里下毒、半夜刺杀，这些明枪暗箭都成了家常便饭，可最令她痛彻心扉的，并非这些来自敌人的算计，而是至亲之人的背叛。


    楚珩十五岁时，他向来亲近的姨母——许皇后的亲妹妹许贵妃，为了将自己儿子推上太子之位，竟不惜对楚珩和自己大女儿景安公主下药，用女儿的清白做赌注，只为一举将楚珩拉下储君之位。


    然而东窗事发，许贵妃被皇帝直接赐死。


    尽管楚珩与景安公主并未发生任何不堪之事，但外界的风言风语与亲生母亲的狠毒算计，让景安公主不堪重负……


    许贵妃死后不过三日，她便投井自尽，香消玉殒。


    自此之后，许皇后便心灰意冷，搬离了那座令人窒息的皇宫。


    而楚珩，却依然留在那座金雕玉砌的牢笼之中，既是自愿，亦是责任所缚。


    *


    谢见音与许皇后叙了许久的旧，当晚，她们宿在了天远阁的客舍中。


    山间夜色浓重如墨，子时，窗外下起淅淅沥沥的小雨，雨声细碎，更衬得夜阑人静。


    这片寂静之中，诺伽房舍的窗纸忽然被悄无声息地戳开一个小洞，一缕青白色烟雾自竹管中缓缓逸出，如毒蛇般悄无声息地缠上他的床榻。


    待迷香生效，两名身着夜行衣的鬼魅人影轻轻进入房中，其中一人举起利刃，在准备刺向床榻的一刹那，后颈突然传来致命的剧痛。


    他连一声闷哼都未能发出，便已气绝倒地身亡。


    另一人见同伴倒下，立即反手抽出腰间小刀，可他还未动作，眼前恍然有银光闪过，一根长针没入眉心，他倒在地上抽搐了两下，随后也没了动静。


    诺伽面无表情地收手，一条通体雪白的小蛇游回他身边，悄无声息地隐入手镯中。


    他掀被下榻，目光冷冽地扫过地上两具已无生息的尸身，随即一手一个，安静地走到许皇后门前。


    “皇后娘娘，您的人，我来还您。”他声线低平，却透着森森寒意。


    木门“吱呀”一声打开，许皇后垂眸看了眼他手中拖着的尸首，神色并不惊诧，只轻轻叹了口气道：“进来吧，莫吵醒小音儿。”


    诺伽拖着尸身踏入室内，木门轻轻合拢，将一切再度掩于寂静的雨夜之中。


    沉浸在美梦中的谢见音对今夜风波一无所知，她更不知，就在离她不远的屋内，那位一向疼爱她的皇后娘娘，已在鬼门关前走过一遭了。


    *


    次日清早，谢见音是被诺伽唤醒的，他坐在床沿，指尖温柔拂开她脸边的碎发，声音温软：“姐姐，昨夜娘娘偶感风寒，我方才去请过脉了，需得下山抓些药来。”


    谢见音原本还有些迷糊，一听许皇后病了，顿时清醒地坐起身：“怎么突然病了？严重吗？”


    “别担心，”诺伽微微一笑，取过她的外衫为她披上，“不过是昨夜雨急风凉，有些咳嗽，静养两日便好。”


    他细致地帮她系好衣带，又道：“听闻山下的清远镇有颇多稀奇玩意儿，不如我们早些下山，抓了药，顺道也四处逛逛。”


    “也好！”谢见音眼眸一亮，“小时候我就爱去那镇上玩，我带你去尝尝我最喜欢的那家酒楼可好？”


    “极好。”诺伽唇角轻扬。


    谢见音简单梳洗一番，走之前特地去许皇后房中问安，青竹正伺候在榻前，见她来了，连忙躬身行礼。


    她行至床边，隔着一层素纱幔帐轻声探问：“娘娘，您觉得如何？可还有哪里不适？”


    “还好……咳咳……只是受了些凉，音儿不必挂心。”许皇后嗓音低哑，但听起来精神不错，谢见音放下心，柔声道：“我们这便去镇上为您抓药，您今日好生在榻上歇着，半山风大，莫再加重病情了。”


    许皇后笑了笑：“好……咳咳……不必急着回来，多逛逛也无妨。”


    谢见音将雅琴留下照顾许皇后，随后与诺伽一同坐马车下山。


    马车循着山道前行，途经一处潺潺小河时，谢见音忽然兴奋地指向窗外：“你瞧！就是那块石头那里！”她停顿一下后又说道，“也不知当年那个小和尚，如今是否还在清远寺中？不如回头找庙里的师父问问？”


    “姐姐问这事作甚？”诺伽挑眉，伸手将她揽近，语气中带着几分醋意，“莫不是还想与那小和尚再续前缘？”


    谢见音轻笑着拍开他的手：“胡说什么呢？那小和尚长得再俊也是出家人呀，我只是好奇他现在过得如何而已。”


    诺伽笑着蹭了蹭她颈窝，温热的呼吸拂过耳畔：“他过得很好，姐姐不必总惦念着他。”


    “你怎么跟个小和尚吃醋？”谢见音故作无奈地叹口气，“你这争风吃醋的性子，比花楼里的姑娘们还难缠，我哪儿还敢惦记旁人？单你一个就够我受的了。”


    “哦？”诺伽把玩着她的指尖，眸色微深，“姐姐这是嫌我烦了？可我就是忍不住，怎么办？”


    谢见音嘻嘻一笑，主动环住他的腰身：“我可没有。”她仰起脸，眼中漾着明媚笑意，“我乐意哄你，不管你吃多少回醋，我都心甘情愿地哄。”


    “这话可是姐姐说的。”诺伽眉眼低垂，掩去眼底的贪婪，紧紧握住她的手，“不能食言。”


    “当然


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    不会！”


    马车在清远镇西北口停下，这地方水陆交通发达，南来北往的客商都汇集于此，长街上的行人络绎不绝，两侧摊贩林立，叫卖声此起彼伏，各式各样的新奇玩意儿令人目不暇接。


    两人刚走不远，一个赤面虬髯的胡商引起了谢见音的注意。他面前摆放着数十个琉璃瓶，里面装着各式号称来自西域的奇药，那胡商正操着生硬的官话，向围观的客人们吹嘘，说他的药能延年益寿、白骨生肌。


    谢见音好奇地拉着诺伽凑上前去，诺伽只扫了一眼，便看穿其中奥秘，俯身在她耳畔低语：“姐姐瞧那瓶朱砂红的药丸，说是能延年益寿，其实不过是山楂揉的丸子。”


    “哇！这才是真正的奸商啊！”谢见音瞪大眼睛，压低声音，“竟敢卖一两银子一颗！”


    她眼珠子一转，对诺伽使了个眼色，两人心领神会，同时发力，猛地掀翻了那胡商的摊子。


    琉璃瓶哗啦啦碎了一地，在胡商气急败坏的咒骂声中，谢见音高喊着“假药！假药！”拉着诺伽挤入人群，飞奔离去。


    一直跑到另一条街巷，谢见音才扶着墙停下，喘着气道：“呼……好久没这么跑过了，累死我了。”


    诺伽气息未乱，轻笑着为她抚背顺气，语气宠溺：“无妨，下次姐姐想跑，我抱着你便是。”


    谢见音哈哈笑了两声，缓过气后，便与诺伽先去药铺抓了药。再次回到那条街时，那骗人的胡商早已溜之大吉，不知所踪。


    “快到午时了。”谢见音抬头看了看天，兴致勃勃地拉住诺伽衣袖，“走，我带你去尝尝我说的那家酒楼。”


    她引着诺伽穿过两条热闹的小巷，来到一处两层高的酒楼面前，楼间高悬着一块黑底金字的牌匾，上面写着“凤仙楼”三字。


    “二位客官，里面请！”机灵的小二热情地迎上来，“一楼客满了，二楼窗边还有个雅座，既清静又能赏街景，二位觉着如何？”


    “可以，带路吧。”


    “好嘞！”


    小二将两人引至临窗的座位，麻利地报起菜名：“咱凤仙楼的招牌红烧肘子可是一绝，您二位可得尝尝！还有独家秘制的糯米桂花糕，软糯香甜，别处绝寻不到这个味儿！凉菜的话……”


    谢见音由着诺伽点菜，她只要了一坛酒：“你们这最有名的凤仙醉先给我上一坛。”


    “哎哟，客官您可真是赶巧了！”小二笑得见牙不见眼，“今日就剩最后一坛凤仙醉了！我这就给您取来！”


    待小二下楼，诺伽轻抿一口茶水，眼含笑意望向谢见音：“姐姐今日带我来这，恐怕是为了这坛凤仙醉吧？”


    “嘿嘿，美酒佳肴，缺一不可嘛。”谢见音俏皮一笑，“这儿的菜也是一等一的美味，你定会喜欢，待会儿记得提醒我打包一份桂花糕回去，娘娘和雅琴都爱吃。”


    两人说笑间，却见那小二去而复返，手中空空如也，面上还带着几分难色


    “我要的酒呢？”谢见音疑惑地问道。


    “这位客官……”他搓着手，小心翼翼说：“方才小的正要取酒，偏巧来了两位客人，也指名要那最后一坛凤仙醉，还说愿出三倍价钱……您看，愿不愿意让给他们？”


    “不行，”谢见音顿时蹙起眉头，“我又不缺银子，这酒是我先要的。”


    “可他们……”


    小二话音未落，楼梯口便传来了脚步声，谢见音循声望去，只见两个熟悉的身影缓缓走上了楼。