夜色如墨，公主府书房内却灯火通明，裴无厌指尖轻叩桌面，发出规律的轻响，等待着探查之人的回报。窗外风声渐紧，吹得窗棂微微作响，仿佛也带着几分不安。


    约莫子时，书房的门被轻轻叩响。


    “进。”


    裴无厌的声音冷静如常。


    一名身着夜行衣的侍卫闪身而入，身上带着夜露的湿气和一丝不易察觉的血腥味。


    他单膝跪地，压低声音：“殿下，属下等已得手。一辆与白日所见相同的马车，此刻正藏在西边废宅院内，看守的两人已被处理干净，未惊动旁人。”


    “可曾查验？”裴无厌眸光一凝。


    “粗略查过，车厢底部确有古怪，但机关精巧，属下等不敢妄动，恐损及内里或触发警报。”


    “带路。”裴无厌起身，没有丝毫犹豫。


    ……


    西边废宅院荒草丛生，断壁残垣在月光下投下幢幢鬼影，那辆宽大的马车静静地停在院子中央，如同蛰伏的巨兽。


    裴无厌绕着马车走了一圈，目光锐利地扫过每一个细节，车厢外表看起来与寻常运货马车无异，厚重的羊毛毡毯依旧堆叠如山，她示意侍卫上前，仔细摸索车厢底部。


    一名擅长机关的好手上前，手指在车底板边缘细细探查，片刻，他指尖在一处极不起眼的木纹接缝处微微一顿，用力向内一按。


    “咔哒”一声极轻微的机括响动。


    紧接着，一块看似完整的底板竟悄无声息地向内滑开半尺，露出一个黑黢黢的夹层，一股混合着汗味、恐惧和一丝异香的沉闷气息瞬间涌出。


    裴无厌的心猛地一沉，她接过侍卫递来的风灯，俯身向内照去。


    光线所及之处，竟是一双充满惊恐的、湛蓝色的眼睛。


    那是一个少女，看年纪不过十四五岁，衣衫褴褛，金色的头发沾满草屑，嘴巴被布条死死勒住，只能发出呜呜的哀鸣。


    她的手脚都被细铁链牢牢捆缚着，蜷缩在逼仄冰冷的夹层里，因为恐惧而瑟瑟发抖，夹层空间极其狭窄，她甚至无法完全伸直身体，只能维持着一种极其痛苦的蜷缩姿态。


    看到灯光和陌生人的面孔，少女眼中的惊恐更甚，如同受惊的小鹿，拼命向后缩去，铁链发出哗啦的轻响。


    “岂有此理！”裴无厌只觉得一股怒火直冲头顶，指尖都因愤怒而微微颤抖。


    她从未想过，光天化日之下，在嘉峪关的边境，竟有人敢用如此隐秘恶毒的手段，行此贩运人口的勾当，将活生生的人如同货物般塞进这暗无天日的夹层。


    “救人！”她声音冰冷，带着压抑不住的怒意。


    侍卫们立刻上前，小心地拆解机关，扩大开口。动作间极其谨慎，生怕伤到里面的少女。


    当铁链被斩断，少女被小心翼翼地从那冰冷的囚笼中抱出来时，她几乎已经虚脱，瘫软在地，只会无声地流泪，身体仍在不住地颤抖。


    裴无厌解下自己的披风，裹住少女单薄的身体，示意侍卫拿来清水和食物，她亲自蹲下身，动作尽量放柔，解开她嘴上的布条，用湿布轻轻擦拭她脏污的脸颊。


    “别怕，你现在安全了。”


    她用尽可能温和的语气说道，尽管心中怒火翻腾，“告诉我，你从哪里来？他们要把你带到哪里去？”


    少女湛蓝的眼睛里充满了泪水，惊恐未消，但或许是裴无厌温和的态度让她稍稍安心，她啜泣着，用生硬破碎、带着浓重异域口音的官话混杂着几个西域词语，断断续续地讲述起来。


    她说她来自一个遥远的西域小国，是被掳走的。一路辗转，被关过很多地方。


    最后记得的，是在嘉峪关外不远的一个村子里，被塞进了这辆马车的夹层，那里似乎是个中转的地方，她还看到过其他像她一样被绑来的女孩。


    “村子……什么样的村子？”


    裴无厌追问，心脏因某种预感而收紧。


    少女努力回忆着，比划着：“有……很多胡杨树……村口有个歪脖子的……很大的……石头……房子很破……他们……很凶……”


    嘉峪关外，胡杨林，歪脖子巨石……这些特征足以锁定范围。


    裴无厌眼中寒光凛冽。一个靠近边关的村子，竟是这肮脏交易的中转站？甚至可能……整个村子都参与了其中？


    她立刻下令，将少女秘密安置到绝对安全的地方，派医女好生照料，同时，加派人手，暗中封锁消息，绝不能让马车被劫、人已救走的消息泄露出去。


    “备车。”


    她站起身，语气斩钉截铁，“去那个村子。”


    “殿下，不可！”


    侍卫长立刻劝阻，“敌暗我明，那村子若真是贼窝，必是龙潭虎穴！您万金之躯，岂可亲身犯险？让属下带人前去查探便是！”


    “不入虎穴，焉得虎子？”


    裴无厌语气冰冷，“他们既能将此事做得如此隐秘，必有严密防范。寻常查探，只怕打草惊蛇。本宫倒要亲自去看看，是怎样的狼窝鼠穴，敢在天子脚下行此恶事！”


    她心意已决，换上便于行动的寻常衣衫，将一把锋利的匕首藏入袖中，又命人找来一名与那西域少女身形年纪相仿、机敏胆大的女侍卫，换上破旧衣物，稍作伪装，准备李代桃僵。


    夜色掩护下，一行人马悄无声息地驶出嘉峪关，朝着少女描述的方向疾驰而去。


    戈壁的夜风凛冽如刀，根据少女提供的零星线索和当地向导的确认，他们很快找到了那个位于胡杨林深处、村口确有一块巨大歪脖子石的荒僻村落。


    此时天色将明未明，村落笼罩在一片诡异的寂静之中，只有几声零落的狗吠传来。


    裴无厌令大队人马在远处潜伏，自己只带着两名精干侍卫和那名伪装的女侍卫，如同迷路的旅人，缓缓靠近村子。


    村子比想象中更为破败，土坯房屋大多低矮歪斜，村中道路坑洼不平。


    然而，仔细观察，便能发现一些不寻常之处:某些


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    看似废弃的院落，门锁却颇为崭新结实，村中走动的人不多，但眼神警惕，彼此之间似乎有着某种无声的默契。


    他们假意讨水喝，与一个坐在门口晒太阳的老妪攀谈，老妪眼神浑浊，言语含糊，但对陌生人的警惕却显而易见。


    通过零星的交谈和暗中观察，裴无厌的心越来越沉。


    这个村子太“干净”了，干净得几乎看不到正常村落该有的生活气息，没有玩耍的孩童，没有闲聊的妇人，只有一种压抑的、令人不安的寂静。


    几乎可以断定，这村子里的人，即便不是全部，也大半脱不了干系。


    她暗中打了个手势，那名女侍卫会意，假装体力不支，晕倒在地裴无厌和两名侍卫则惊慌失措地呼救，声称是路过投亲的姐妹，妹妹突发急病。


    果然，很快便有村民围拢过来，一个看似村长的老者出面，态度看似关切，眼神却精明地打量着她们。


    最终，他们被安置在村尾一间堆满干草的破屋里，美其名曰让“病人”静养。


    “多谢各位乡亲，救命之恩，没齿难忘。”裴无厌装作感激涕零，暗中却将屋内外环境、看守的位置一一记下。


    村民们退去后，屋里只剩下裴无厌和伪装的女侍卫，借着草堆的缝隙，她们果然在屋角发现了一个被捆绑着、嘴里塞着破布的异国少女，眼神绝望。迅速交换后，真正的少女被侍卫趁机带走，女侍卫则取代了她的位置。


    等待变得漫长而煎熬裴无厌靠在冰冷的土墙上，袖中的匕首紧贴着手腕，带来一丝冰冷的踏实感。她听着外面的动静，计算着时间。


    傍晚时分，门外传来脚步声，一个头发花白、面容慈祥的老妇人端着一碗稀粥和两个干馍走了进来，脸上带着温和的笑意。


    “姑娘，饿了吧？吃点东西吧。”老妇人声音柔和，将食物放在地上，目光扫过角落里被绑着的“少女”，并无异色。


    裴无厌心中冷笑，面上却装作柔弱害怕：“多谢婆婆……我妹妹她……”


    “别担心，会好的。”老妇人笑着走近，那笑容却未达眼底。


    她突然伸出手，并非递送食物，而是以与其年龄和外表截然不符的巨大力气，猛地抓住裴无厌的手臂，狠狠地将她摔向旁边的稻草堆！


    裴无厌猝不及防，后背重重撞在干硬的草垛上，闷哼一声。


    老妇人脸上的温柔笑意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种冰冷的、近乎残忍的漠然：“外乡人，就不该多管闲事，更不该……闯到不该来的地方。”


    说完，她看也不看裴无厌，转身走出屋子，“咔嚓”一声，从外面将门锁死。


    屋内瞬间暗了下来，只剩下从缝隙透进的微弱天光，裴无厌躺在冰冷的稻草上，揉了揉发痛的手臂，嘴角却勾起一丝冷冽的弧度。


    鱼，上钩了。


    夜色彻底笼罩了荒村，门外传来落锁链的声响，之后便再无人声，只有远处传来的几声野狗吠叫，更添几分凄清与诡异。