长乐宫内，熏香袅袅，隔绝了外界的喧嚣。


    李乐安倚在窗边榻上，闭目养神。


    江南一行她大获全胜，却也让自己成了众矢之的。扳倒那里的贪腐势力，断了无数人的财路。那些恨她的人，此刻恐怕正摩拳擦掌，编织着各种罪名等着往她头上扣。


    她需要想清楚接下来的路。


    硬碰硬？那是下策。眼下她还不能和那盘根错节的利益网，和那些所谓的“礼法”正面相抗。目前皇帝的信任是她最大的护身符，但这份信任能经受住多少谗言的消磨？


    半晌，她缓缓睁开眼，眸光清澈而冷静。


    以退为进，藏锋于内。


    她不能贪恋眼前的风光，得主动退下来。把自己重新藏回公主的身份里。让那些攻击找不到靶子，才能保住自己，保住埋下的那些火种。


    “锋芒……”她轻声自语，余下的轻语消散在夜色中。


    与此同时，昌陵侯府的气氛也有些微妙。


    冯昱一回家，就急着跟父亲昌陵侯冯毅说起江南见闻，满脸兴奋，“爹，您没看见，殿下那真是雷厉风行……”


    “行了。”昌陵侯冯毅皱着眉打断小儿子，这小子一提起晋元公主，就跟信徒见了神佛似的，让人头疼。


    他将目光转向一旁沉默许多的长子冯晟，“晟儿，你来说说。”


    冯昱被父亲一噎，只好闭嘴，也竖起耳朵听。


    冯晟坐得端正，闻声抬眼，语气平静，“父亲，公主殿下思虑周全，行事果断，在江南那潭浑水里能直击要害，迅速破局，事后安排也井井有条。儿……敬佩之至。”他的话比冯昱客观，却同样表明了态度。


    昌陵侯端着茶的手微微一顿。他“嗯”了一声，没再问，眼中却掠过一丝思虑。


    入夜，书房里只亮着一盏灯。昌陵侯单独叫来了冯晟。


    “坐。”昌陵侯指指对面，灯光将他脸上的皱纹照得更深，“你跟为父说实话。你今天那些话，是真觉得公主做得好，还是……另有想法？”


    冯晟没有立刻回答。书房很安静，只偶尔响起灯花的轻响。


    “父亲，”冯晟开口，声音平稳，“您觉得，四皇子殿下，会是明君吗？”


    昌陵侯没想到儿子会突然反问这个，眉头一紧，“慎言！此事岂是你能随意置评的？”但他沉吟片刻，还是低声道，“四皇子殿下……年轻，有些急功近利，但大体上，也不算昏聩之辈。”


    “那公主呢？”冯晟直视父亲。


    昌陵侯瞳孔一缩，紧紧盯住儿子，压低声音喝道：“荒唐！你知道你在说什么吗？自古以来可有此例？这不仅是与皇子、与整个宗室为敌，更是……在挑衅千百年来的规矩礼法！真到了那一步，掀起的就不仅是江南那样的风浪，而是滔天血海！朝局动荡，天下不稳，你担得起吗？”


    他的语气严厉，带着久居高位者对破坏现有秩序的本能忌惮和警告。


    冯晟并没被吓住，嘴角甚至弯起一丝近似嘲讽的弧度，“规矩礼法？”他重复了一遍这四个字，声音里带着压抑的凉意，“父亲，我在大理寺审的案子还少吗？那些满口规矩礼法、仁义道德的人，自己又何曾真守过？”


    他顿了顿，直视着昌陵侯的眼睛，“这规矩对他们有利，他们就拿出来当盾牌，堵别人的嘴，护自己的权。这规矩碍着他们了，他们什么伤天害理的事做不出来？贪赃枉法、草菅人命、卖官鬻爵、通敌叛国……哪一桩、哪一件，合他们嘴上说的‘规矩’了？”


    “江南的盐政、漕运，烂到了根子里，牵涉多少高门显贵？他们吸食民脂民膏时，可想过礼法？康本清的门生故旧遍布朝野，结党营私时，可想过礼法？如今公主不过是依法办事，动了他们的奶酪，他们倒一个个跳出来，高举礼法大旗，要置公主于死地了。”


    冯晟声音不高，字字却清晰，落在寂静的书房里。灯光下，他向来沉稳的脸上，隐隐透出几分多年前初入官场时，那份想要涤荡污浊的锐气。


    昌陵侯沉默了。他看着长子，清楚看见他眼底深埋的东西。是啊，长子当年何等意气风发，立志要扫清天下冤屈，还世道一个公道。是自己看着他被现实一次次挫磨，看着他慢慢学会妥协、学会周全，学会在那潭浑水里小心行走，磨平棱角，变得沉默稳重。


    可这一趟江南之行回来，那些被深埋的、属于年轻人的锐利与理想，似乎又被点燃了。


    昌陵侯靠回椅背，长长叹了口气。他没再斥责，也没赞同，只觉得一阵深深的疲惫和茫然。长子的话，像一把锥子，刺破了许多他宁愿不去细想的真相。


    窗外夜色浓重，京城的万家灯火下，不知涌动着多少暗流与即将到来的风暴。


    清晨的清泰殿，气氛比往日更加凝滞。阳光透过高高的窗棂，在光洁的金砖上投下冰冷的光斑，却驱不散殿内那股无形的紧绷。


    龙椅上，皇帝面容平静，看不出喜怒，只示意今日有本早奏。


    很快，一位身着青色御史袍服的官员出列躬身，声音难掩激动，“臣有本启奏！”


    “讲。”


    “臣要弹劾晋元公主李乐安！”那御史抬起头，目光灼人，“公主殿下奉旨巡狩江南，固然辛苦，然其行事手段，臣以为有失仁厚，更损朝廷体面！”


    他深吸一口气，开始列举，“公主在江南，动辄抄家问斩，牵连者众。仅陵州一案，伏法者数十，家破人亡者不计其数！江南本是鱼米之乡，繁华富庶，如今却人心惶惶，市井萧条，商旅不敢行，士绅闭门自危！如此腥风血雨，岂是朝廷仁德治天下所应为？公主查案虽勤，然株连过广，刑戮过重，江南已如炼狱！长此以往，恐令天下百姓误以为陛下崇尚严刑，有伤陛下仁德圣名啊！”


    他言辞恳切，甚至声带颤音，仿佛亲眼见到了江南惨状。


    话音甫落，一个沉稳的声音响起：“臣冯晟，以为不然。”


    众人目光转向出列的大理寺官员冯晟。他姿态端正，语速平缓：“江南积弊深重，贪腐已非一日，上下勾结，盘根错节。若不用重典，如何震慑宵小，破除积□□殿下所查办之人，皆有实据，按律当惩，何来‘株连’之说？若说江南因此人心惶惶，敢问刘御史，是良善百姓惶惶，还是那些蠹虫污吏惶惶？江南商旅不行，是因朝廷肃贪而惧，还是因漕运、盐务通路曾被贪墨者把持而断？请陛下明察。”


    一名老翰林紧接着出列，颤声道：“即便如此，老臣仍以为不妥！公主殿下金枝玉叶，尊贵无比，本该垂范天下，彰显皇室仁爱宽厚，岂可亲掌生杀大权？女子专杀，牝鸡司晨，非国家之福，非祖宗法度所允啊！”


    他顿了顿，痛心疾首道：“古语有云，‘刑不上大夫’，非不惩也，乃为礼，


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    为体。公主如此越俎代庖，悍然行刑，岂非将朝廷法司置于何地？又将皇室体统置于何地？此非国家之福！”


    殿内一时陷入低声议论。


    皇帝只是静静听着，手指在龙椅扶手上轻轻点着，未发一言。


    此时，御史中丞廖文序缓步出列。他年约五十，面容清癯，在都察院中素有刚直之名。他先向御座一礼，“陛下，臣廖文序有言。”


    “冯少卿所言，臣以为有理。晋元公主此番江南之行，所行皆有明证，所惩皆依国法。漕运、盐政之弊，非雷霆手段不足以荡涤。所谓株连过广，刑戮过重，若非如此，恐难撼动其根基。此乃为朝廷除害，为百姓申冤，功绩当予肯定。”


    他话锋微转，语气多了几分审慎：“然，老翰林所言‘女子专杀’之虑，臣亦以为，不可不察。国朝自有法司，生杀予夺终须循例而行。公主殿下此番乃持陛下特旨，奉令行事，权宜之计。此非常态，亦不可为常例。祖宗法度，内外有别，乃维系朝纲社稷之根本，确不宜轻动。臣以为，公主殿下之功当赏，其行事之权则当于事后归于有司，以全法度。”


    紧接着，礼部侍郎沈鸿出列。


    “陛下，晋元公主殿下之功，臣等不敢抹杀。然，《周礼》定分，《内则》明训，妇人无外事，后宫不干政，此乃祖宗法度，维系纲常之基！公主殿下虽有才具，然其身份，终究是内宫之人。”


    他的声音在寂静的大殿里回荡：“名器不可假人，权柄不可轻授。陛下授予公主巡查之权，已是逾格之恩。然公主殿下在江南，决狱断案，生杀予夺，俨然封疆大吏，此已非‘巡查’，实乃‘摄政’！今日以公主之身掌生杀，他日何以规训后宫？皇室内外之别，君臣之分，又将何在？”


    他越说越激动，脸都涨红了，“陛下！此例万不可开啊！今日有公主干预外朝，明日便可能有后妃效仿，长此以往，外戚必趁机弄权，牝鸡司晨，国将不国！臣非针对公主个人，实是为我大邺江山社稷、万世基业而忧！请陛下明察，收回公主逾制之权，重申祖宗法度，以正朝纲！”


    殿内的气氛压抑到了极点。所有目光都偷偷瞟向龙椅上的皇帝。


    皇帝依旧没什么表情，目光缓缓扫过下方慷慨陈词或低头不语的臣子们。


    他没有立刻驳斥，也没有表示赞同，只是用那听不出情绪的平稳声音问道：“还有谁要奏？”


    短暂的沉默后，又有两三名官员出列，或补充或强调，内容大同小异，核心都是攻击李乐安手段酷烈、逾越本分、破坏祖制。


    李乐安俨然成了朝堂上需要被口诛笔伐、严厉约束的祸患之源。


    皇帝听完了所有人的话，沉默了更长一段时间。这沉默让殿中某些人心中暗喜，觉得皇帝听进去了。也让另一些人感到不安，不知圣意究竟如何。


    终于，皇帝开口。


    “诸卿所奏，朕已知晓。晋元公主江南之事，功过是非自有公论。至于祖宗法度，朕时刻铭记于心。”


    “退朝。”


    皇帝起身离开，留下满殿心思各异的臣子。但谁都知道，这场针对李乐安的围剿，才刚刚开始。皇帝的态度暧昧，更给了反对者继续发力的空间和想象。下朝的路上，已经有人三三两两凑在一起，低声议论，眼神闪烁。


    风暴的云层，正朝着长乐宫的方向，沉沉压去。