洪州的新政像一块石头砸进平静的湖面，水波迅速荡开。


    消息最先在江南官场传开。


    那些靠漕运旧规捞钱的官员，表面不作声，私下却怨气冲天，书信来往一下子频繁起来。一封盖着洪州邻州刺史私印的密信，被快马送往京城，信中字字泣血，“公主殿下新政虽善，然操之过急，尽废成例，恐致江南漕务瘫痪，贻误国计民生……”


    同时，新政的另一面效果也开始显现。


    洪州试行“永折”与“和籴”，让几家参与其中的大粮商赚得盆满钵满，信誉和实力急速膨胀。这无形中撼动了另一批人的利益，那些原本依靠官粮征收环节进行盘剥、或是垄断了官船运输的世家与官员，感到了前所未有的威胁。


    半月后，京城中书令府内。


    烛火摇曳，映照着当朝中书令康本清波澜不惊的脸。他缓缓放下手中来自江南的密报，指节轻轻敲打着桌面。他对面坐着一位面容儒雅的中年人，正是吏部左侍郎陈其珍，也是康本清的门生。


    “老师，洪州那边……动静不小。晋元公主这套新规，可是把漕运的桌子都掀了。”陈其珍低声道。


    康本清眼皮未抬，声音平淡，“公主殿下年轻气盛，锐意除弊，其心可嘉。只是，漕运牵涉国本，关乎京城百万军民衣食，如此大刀阔斧，若激起变故，谁来承担？”


    他顿了顿，端起茶杯，氤氲热气模糊了他的神情，“况且，不经中书门下议定，便以一地之法更易国策，于制不合啊。”


    陈其珍立刻领会，“老师的意思是……？”


    “且看着吧。”康本清放下茶杯，“新政利弊，朝会上自有公论。眼下年关将至，漕粮北运乃是头等大事，不容有失。你吏部近日对江南官员的考绩，需更加……审慎。”


    紫宸殿内，灯火通明。


    皇帝先是仔细阅读了洪州案的最终卷宗，看到李乐安如何雷厉风行地处置了阮清海、苟永超等人，甚至牵出了朱文耀大义灭亲的戏码，他微微颔首，嘴角露出一丝笑意。


    “好，好啊。”他轻叩桌面，“乐安此事办得漂亮，快刀斩乱麻，既肃清了贪官，又全了朝廷与朱文耀的颜面，还收拢了民心。分寸拿捏得恰到好处。”


    然而，当他翻开那本厚厚的《漕务新规》，越看，眉头皱得越紧。最后他“啪”地将文本合上，脸色沉了下来。


    “胡闹！”皇帝声音带着怒意，“查案便查案，谁让她在洪州擅自推行如此新政？！‘永折’、‘和籴’、‘招民船’……这是要把我大周运行百年的漕运规矩全都推翻吗？江南官场盘根错节，她这般蛮干，是想激起民变，还是想逼反那些依赖漕运的地方豪强？！”


    孙得福连忙躬身，不敢接话。


    殿里安静下来。过了好一会儿，皇帝气息才平复。他靠向椅背，望着烛火，忽然长长一叹，声音带着疲惫，“孙得福，你说……朕是不是老了？”


    不等回答，他又像是自言自语：“当年朕登基之初，何尝不想涤荡寰宇，革除所有积弊？可如今，看到乐安这般不管不顾的锐气，朕第一反应竟是‘求稳’……怕她惹出乱子，怕局面失控。朕，是不是已经失去了当年的胆魄？”


    老太监连忙宽慰，“陛下这是老成谋国，心系天下安稳……”


    皇帝摆了摆手，打断了他。


    他眼神重新锐利起来，手指无意识地敲着那份新规，“不过，乐安此举，虽然鲁莽，却也未必全是坏事。”他眼中一闪，“江南漕运，乃至京城某些人，依附在这上面的腐肉确实太多了。趁朕如今还能掌控局面，让乐安这把‘刀’去割一割，碰碰那些朕不便直接碰的利益，或许……能收到奇效。”


    他再次拿起新规，仔细看着，仿佛能透过纸看见女儿在洪州忙碌的身影。最后，他又轻声一叹，语气复杂又惋惜：“这等魄力、手段和担当……要是皇子，该多好。”


    洪州都督府，书房。


    朱文耀遣退下人，独自坐在昏暗里。不过一个月，他两鬓全白，脸上皱纹深了许多，好像亲手杀子那一刀，抽走了他大半元气。


    他面前摊着新政实施的文书。他看得很慢，很仔细。越看，心里越惊。


    “好厉害的手段……”他低声自语，声音沙哑。


    晋元公主这一套组合拳，不仅仅是破了案，更是重建了洪州甚至部分江南的漕运秩序。拉拢底层，分化中层，打击高层，引入民间力量制衡官方……环环相扣，精准狠辣。


    “若假以时日，以此女之能，说不定真能扭转漕运积弊。”他心里涌起复杂情绪，有敬佩，也有一丝说不出的惋惜，“可惜，终究只是个公主……”


    他缓缓起身，走到窗边，望着皇城的方向，目光深沉。他久经官场，对朝堂风向有着敏锐的嗅觉。


    四皇子年幼，陛下前番大病一场虽已康复，但龙体毕竟不如从前。陛下此时大力扶持晋元公主，赋予她如此重权，甚至默许她在洪州推行近乎“改制”的新政，其用意恐怕不止于漕案本身。


    朱文耀心中明了。陛下恐怕是预见到未来皇权交替时可能出现的波折，有意让这位能力出众的公主在一定时期内掌握实权，以稳定朝局，辅佐幼帝。若真如此，这位晋元公主的能量，恐怕远不止于一个江南。


    想到这里，他回到书案前，铺开信纸，提笔给次子朱连明写信。他用隐晦却清晰的笔触，说明了朱开明之死的真相，然后笔锋一转，郑重告诫。


    “……洪州之事已了，晋元公主殿下圣眷正隆，手段非凡。我朱家遭此大变，更需谨言慎行。尔在安州，当恪尽职守，于公主相关之事，尤须慎之又慎，不可妄议，不可怠慢。未来朝局，恐多有倚重公主之处，切记，切记！”


    这封信，既是对儿子的告诫，也透出朱文耀观察后，对将来政局的一种判断和选择。


    与此同时，李乐安也收到了谭明新的汇报。


    “殿下，新规推行，百姓称快，船商归心，此乃大利。”谭明新眉头微蹙，话锋一转，“然而，近日漕粮入库较往常慢了三分，民船调度亦时有滞涩，下面的人总以‘需按新章办理，不敢擅专’为由推诿。臣怀疑……是有人暗中作梗，消极怠工。”


    李乐安站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，脸上并无意外之色。


    官场清理了，地方上的豪强却还没低头。


    “本宫知道了。”她声音平静，“他们这是在试探本宫的底线，也在观望京城的态度。”


    她转过身，目光锐利，“谭大人，你继续按新规推进，不必畏首畏尾。对于阳奉阴违、办事不力者，无论背后是谁，第一次申斥，第二次记过，第三次……直接拿下，以儆效尤！非常时期，当用重典。我们要在京城的风暴到来之前，让洪州变成一块铁板！”


    “是！”谭明新感受到公主话中的决断，精神一振。


    洪州案尘埃落定，牵连者的家产也陆续被查抄。曾经夜夜笙歌的春华楼，作为冉洪英名下的产业也被贴上了封条，昔日的繁华喧嚣戛然而止。


    楼里的姑娘们被逐一查验身份和过往。那些身世清白、未曾参与不法勾当的，都被登记造册后予以释放。只是她们大多无家可归，李乐安便下令将她们暂时安置在城西的慈幼院，提供食宿，容她们慢慢思考未来的出路。


    这日午后，州府后院静室中，李乐安单独见了雪柳和素嫦。


    两人进来时，都有些拘谨。尤其是素嫦，比往日更加沉默。


    李乐安屏退左右，语气平和，“坐吧。今日找你们，一是感谢。你们提供的那些线索，虽细微，却关键，于案情有功。”


    雪柳闻言，腰板挺得笔直，脸上带着一丝倔强与坦然。


    而素嫦则微微屈膝，声音轻柔，“殿下言重了，我们只是做了该做的。”


    李乐安看向素嫦，目光中带着欣赏。相较于雪柳的刚烈直率，素嫦更懂得隐藏，也更善于观察。她记得，有些关于官员私下往来、隐秘关系的消息，正是素嫦在看似不经意的闲谈中，用极其隐晦的方式传递出来的，显示出她对信息异乎寻常的敏感度和分析能力。


    “素嫦，”李乐安直接点名，开门见山，“今日其二，是想问你，可愿跟随本宫做事？”


    素嫦猛地抬头，满脸惊愕。


    她现在知道了李乐安是云端之上的公主，与她们这些落入风尘的女子有着云泥之别。她原以为之前的接触只是公主查案所需，事毕便再无瓜葛。此刻听到这直接的招揽，她第一反应不是欣喜，而是深深的惶恐与自我怀疑。


    “殿……殿下，”素嫦的声音有些发颤，“我……身份卑贱，粗陋无知，恐怕会辜负殿下的厚望……”她下意识地绞紧了手中的帕子，心乱如麻。这福分太大，她怕自己接不住。


    一旁的雪柳见她不马上答应，急得不行，一个劲儿地给素嫦使眼色，恨不得替素嫦喊出那句“愿意”。


    李乐


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    安并不催促，只静静等着。


    素嫦低下头，内心激烈挣扎。


    她想起在春华楼看尽人间冷暖，学会的察言观色。想起自己如同浮萍般无依无靠的过去。也想起眼前这位公主之前与她们交谈时的平和，以及此刻眼神中的认真。这或许是她这辈子唯一能抓住的，改变命运的机会。


    如果放弃，她真的会甘心吗？


    过了好一会儿，素嫦才重新抬起头，眼中的惶恐被坚定取代。她后退半步，深深一福，“蒙殿下不弃，素嫦愿意！此生愿为殿下驱策，报答殿下知遇之恩！”


    “好！”李乐安露出笑意。


    雪柳见素嫦终于答应，比自己得了好处还高兴，脸上绽开一个大大的笑容。笑着笑着，她忽然也上前一步，对着李乐安深深行了一礼，恳切道：“殿下！素嫦姐姐有本事，能帮上殿下大忙。我……我没什么大本事，但我什么都愿意干，也不怕吃苦！求殿下也给我个机会吧，哪怕是给您当个粗使侍女，扫地挑水都行！”


    李乐安看着眼前这个眼神炽烈、充满生命力的女子，笑了笑：“扫地挑水太委屈你了。本宫这里，倒真有一件差事，想交给你。”


    雪柳眼睛瞬间亮了，屏住呼吸听着。


    “本宫打算在洪州开办一间官营的纺织工坊，只招收女工，让那些无家可归、生活无着的女子，能凭自己的双手挣一口饭吃，有一处安身立命之所。”李乐安缓缓说道，“这工坊的日常管理、女工的召集协调，需要一個有魄力、能服众、又真心为她们着想的人。雪柳，本宫觉得，你可以试试。”


    雪柳闻言，先是欣喜若狂，几乎要跳起来，但随即脸上又露出迟疑和窘迫：“殿下……我、我愿意！可是……可是我从来没管过事，也不会织布啊。我怕……怕做不好，辜负了殿下……”


    “方向，本宫会指明。具体的事务，本宫也会派懂行的女官和工匠来教你。”李乐安鼓励道，“重要的是你有这份心，有这份敢想敢做的冲劲。不会，可以学。”


    雪柳这才彻底放下心来，激动得眼圈都红了，再次深深行礼，“谢谢殿下！谢谢殿下！我一定好好学，拼了命也要把这事办好！”


    激动过后，雪柳像是忽然想起什么，犹豫了一下，再次开口，声音带着一丝恳求，“殿下……我还有一事相求。”


    “讲。”


    “雪柳这个名字，是春华楼妈妈取的，我不喜欢。”她抬起头，目光清澈而坚定，“求殿下……能否为我赐一个新名？我想有个新的开始。”


    李乐安点头问道：“你本姓什么？”


    雪柳眼神一暗，“我是被我爹卖掉的。我娘为了拦他，被他打得躺在床上半个月……后来，也不知道我娘怎么样了……”她吸了吸鼻子，斩钉截铁地说，“我不想跟我爹姓！我要跟我娘姓！我娘姓程！”


    李乐安眼中闪过一丝赞赏，她略一沉吟，开口道，“既然如此，你便叫‘远秀’吧。程远秀。愿你从今往后，志向高远，人生秀美，卓尔不群。”


    “程远秀……远秀……”雪柳，不，现在是程远秀了，她反复念着这个名字，眼泪终于忍不住滚落下来，“程远秀，谢殿下赐名！我定不负此名！”


    看着好友获得了新生，获得了新的名字和前程，一直安静站在一旁的素嫦，眼中不禁流露出一丝难以掩饰的羡慕。


    李乐安敏锐地捕捉到了她的情绪，温和地看向她，“素嫦，你呢？可愿换个名字，重新开始？”


    素嫦微微一怔，眼中掠过一丝茫然与伤感，她轻轻摇头，低声道：“回殿下，我……我自幼便被辗转贩卖，早已不记得爹娘姓氏，不记得来处了……”


    李乐安看着她，她温和地说：“既然不记得了，那便往前看。你若愿意，今后便随我姓李吧。”


    素嫦猛地抬头，眼中充满了震惊与难以置信。随公主姓？这是何等的荣耀与恩典！


    李乐安继续说道：“你性情柔善，我给你取名‘泽玉’。望你永保这份柔善之心，行事却不失锋芒。李泽玉，你可喜欢？”


    “李……泽玉……”素嫦，不，李泽玉喃喃念着这个全新的名字，仿佛要将它刻进骨血里。之前的犹疑、惶恐，在这一刻尽数化为一种坚定的归属感和涌上眼眶的温热。


    她挺直脊背，向李乐安行了一个极其郑重的大礼，声音带着哽咽，却无比清晰坚定，“李泽玉……谢殿下赐姓命名！此生定遵殿下教诲，永怀仁善，不失锋芒！”