明旨颁下那日，整个朝堂如同油锅里溅入了冷水，瞬间炸开了锅。


    “代天巡狩”四个字，像一块千斤巨石，砸得众多大臣头晕目眩，心绪难平。


    首先是那些与东南利益盘根错节的勋贵和世家官员，一个个脸色煞白，出列时声音都带着不易察觉的颤抖。


    “陛下！晋元公主虽天资聪颖，然终究年轻，更兼女子之身，代天巡狩，考核官吏，恐……恐难以服众啊！”一位头发花白的老臣颤巍巍地说道，他是东南盐商起家，家族子弟多在漕运衙门任职。


    “臣附议！东南事务繁杂，盐政、漕运牵一发而动全身，非老成持重、深谙地方情弊之重臣不能厘清。公主殿下久居深宫，恐不谙地方实务，若被小人蒙蔽，举措失当，反而会动摇国本啊！”另一位出身东南世家的官员语气急切，额角已渗出细密汗珠。他们怕极了这位手段凌厉，与他们从无往来的公主，会把他们赖以生存的财路连根拔起。


    紧接着，那些坚定拥护四皇子，视其为正统的官员也站了出来。他们未必与东南有直接关联，却深深担忧公主权柄过重，会威胁到未来君主的地位。


    “陛下，祖宗规制，从未有公主代天巡狩之先例！此乃亲王或钦差重臣之责，公主殿下身份尊贵，更应恪守宫闱，如此逾越，恐非国家之福！”一位以古板刚直闻名的御史言辞激烈。


    “四皇子殿下仁孝聪慧，虽年幼却已显仁君之姿。陛下若欲历练皇子，何不遣四殿下前往？亦可派能臣辅佐，如此方合礼法，亦能安天下臣民之心啊！”这话说得冠冕堂皇，核心却只有一个，权力不能旁落，尤其是落到一位公主手中。


    还有一部分纯粹是因循守旧的清流，他们不在乎具体利益，只认死理，认为女子干政便是牝鸡司晨，是祸乱之始。


    “陛下！《礼》有云，‘男不言内，女不言外’。公主参政已属破例，如今竟赋予巡察地方、生杀予夺之权，此例一开，礼崩乐坏，臣恐后世史笔如铁，于陛下圣名有损啊！”


    一时间，清泰殿内反对之声此起彼伏，各种理由层出不穷，核心都指向一点，李乐安不适合，也不能承担此重任。


    龙椅上，皇帝的精神似乎比前几日更差了些。他静静听着下方的喧嚷，浑浊的目光扫过一张张或激动、或惶恐、或义正辞严的脸，直到声音渐渐平息，他才轻轻咳嗽了一声。


    那声咳嗽很轻，却让整个大殿瞬间安静下来。


    “都说完了？”皇帝的声音带着病后的沙哑，却有一种不容置疑的威严，“朕还没死，这天下，还是朕的天下。”


    一句话，让方才还慷慨陈词的众臣纷纷低下头，不敢直视。


    皇帝的目光缓缓掠过那些反对最激烈的面孔，特别是在那几个东南出身的官员身上顿了顿，看得他们脊背发凉，“正是为了江山社稷的将来，朕才必须派一个信得过、有手段、且与各方无涉的人去！乐安是朕的女儿，她代表的是朕！她的能力，朕心中有数。此事，朕意已决，无需再议！”


    皇帝的语气斩钉截铁，带着一种不容反驳的决绝。他挥了挥手，脸上显出浓重的疲惫，“退朝。”


    圣旨终究还是明发天下。消息传到后宫，淑妃的宜春宫里，气压低得吓人。


    “哐当！”一声脆响，是上好的官窑茶盏被狠狠掼碎在地砖上，碎片和茶水四溅。


    “代天巡狩！好一个代天巡狩！”淑妃胸口剧烈起伏，保养得宜的脸上因愤怒而扭曲，“她李乐安何德何能！陛下这是病糊涂了不成！竟把这样的权柄交给一个公主！他把谨儿置于何地！”


    四皇子李谨坐在一旁，俊秀的脸上也满是阴霾和不甘，他紧紧攥着拳头，指节泛白。他想起前些时日父皇昏迷时，自己暂掌朝政，却因经验不足，被朝臣保持，下了让李乐安和亲的决定。父皇醒来后得知，虽未重责，但那失望和不满的眼神，像一根刺扎在他心里。


    这些天，他日日前往紫宸殿侍疾，亲自尝药、喂粥，小心翼翼，不敢有丝毫懈怠，好不容易才觉得父皇对他的态度缓和了些，脸色也好看了点。却没想到，转头父皇就给了李乐安如此惊天动地的权力！


    “母妃，现在说这些还有什么用？”李谨的声音带着一丝压抑的沙哑，“旨意已下，满朝皆知。父皇……父皇根本就没想过让我去。”这话里带着难以掩饰的失落和怨怼。


    淑妃猛地转过身，抓住儿子的手，指甲几乎要掐进他的肉里，“谨儿，你不能灰心！你现在可是陛下唯一的继承人！她李乐安再嚣张，也是个公主，翻不了天！你这些时日侍疾做得很好，要继续做给你父皇看，给那些大臣看！要让所有人都知道，你才是最能体恤圣心、最仁孝的皇子！”


    她深吸一口气，眼神变得幽深，“至于东南，她李乐安要去，就让她去。那里水浑得很，她能不能办好这差事，能不能全身而退，还未可知呢！我们……且看着。”


    李谨看着母亲眼中闪烁的冷光，沉默了半晌，最终重重地点了点头。他心中的不满和危机感，如同野草般疯长。他知道，自己这个姐姐，从此以后，不再仅仅是后宫一个特殊的公主，而是真正走到了台前，成为了一个他必须正视，甚至……需要忌惮的对手。


    圣旨颁布后，李乐安有条不紊地筹备着南巡事宜。皇帝却紧接着又颁布了一条旨意，为四公主李乐宁与安远侯世子赐婚，并命钦天监择选吉日，即刻完婚。


    安远侯便是静妃的母族曹氏，当初蛮族入侵，朝堂初现和亲苗头时，静妃就悄悄与母族商定，让四公主与其表弟定下亲事。


    这道赐婚旨意来得突然，连静妃都感到意外。毕竟当初是在皇帝昏迷期间私下议定婚事，不合规矩。自皇帝醒来，静妃与安远侯府对此事三缄其口，就是怕引来怪罪。


    没想到皇帝非但没有追究，反而亲自下旨赐婚。


    只有李乐安隐约明白皇帝的用意。他近来身体时好时坏，那次昏迷的阴影始终萦绕心头。皇帝子嗣不丰，担心自己再次病倒，着急为四公主这个最小的女儿安排一个安稳归宿。


    即使四公主只有十五岁，李乐安没有立场，也没有理由去阻止这桩婚事。在这深宫之中，论起对四公主的关切与呵护，又有谁能比得过她的生母静妃呢？便是皇帝也是极为疼爱四公主的，她这个做姐姐的，除了默默祝福，又能多言什么？


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    钦天监应是领会了圣意，将吉日定在一月之后。时间虽显仓促，但内廷和礼部不敢怠慢，所有仪仗、典制都按公主规格操办，务必隆重盛大。


    皇帝特意嘱咐李乐安，待四公主大婚后再启程南下。李乐安自然应允，她与这个小妹妹素来感情深厚，这样的安排正合她意。


    大婚当日，整个皇宫张灯结彩，红绸从宫门一直铺到四公主居住的宫殿。


    四公主李乐宁天未亮就被宫女们唤起，沐浴、梳妆。她看着镜中那个穿着大红嫁衣，头戴沉重珠翠，面庞被脂粉修饰得精致却有些陌生的自己，眼神有些羞怯，更多的却是对未来的茫然无措。


    想起当初因担忧远嫁和亲，在仓促间与表弟定下婚事时，她心中并无多少对美满姻缘的憧憬，唯有被庇护的安心，以及面对未知命运的紧张。


    而今，父皇的圣旨真切地颁下，她才恍然意识到，自己真的要出嫁了。这份认知让她心跳加速，指尖微微发凉，既有些期待，又带着说不清的惶恐。


    正当李乐宁望着镜中自己出神时，殿外传来宫娥们恭敬的问安声：“参见晋元长公主殿下。”


    珠帘轻响，一道熟悉的身影走了进来。李乐安今日也特意穿了一身绯色宫装，既不失喜庆，又比新娘的嫁衣清雅几分，她挥挥手让侍候的宫人都暂且退下。


    梳妆室内顿时只剩下姐妹二人。


    李乐安走到妹妹身后，双手轻轻按在她略显单薄的肩膀上，透过铜镜与她对视，柔声道：“我们乐宁今日真好看。”


    李乐宁望着镜中姐姐温和的笑脸，一直紧绷的心弦莫名松了些，她小声嗫嚅：“大姐姐……我，我心里有些慌。”


    李乐安弯下腰，凑近她耳边，声音沉稳，“别怕。婚姻之事，听起来复杂，其实道理很简单。你只需记住三点。”


    她伸出三根手指，一一数来。


    “第一，以礼相待。你是公主，更是侯府的新妇，持身以正，待人以诚，规矩不出错，旁人便挑不出你的错处。”


    “第二，守住本心。安远侯府是静妃娘娘，新郎是你表弟，情分自然与别家不同。但无论关系亲疏，你都需记得，你是你自己，无需为了迎合谁而委屈了自己。”


    “第三，也是最重要的一点，”李乐安的语气稍稍加重，目光坚定，“若是他们中有谁胆敢无礼、怠慢于你，你也不必一味忍气吞声。”


    李乐宁闻言，惊讶地微微睁大了眼睛。


    李乐安看着她，微微一笑，那笑容里带着不容置疑的底气，“别忘了，你不仅是安远侯府的媳妇，更是大雍朝尊贵的四公主。你的身后，有父皇，还有我。”


    她轻轻握住妹妹因紧张而微凉的手，一字一句道，“天塌下来，有我们给你撑着。所以，抬起头，大大方方地做你的新娘子，风风光光地出阁。你的福气，在后头呢。”


    李乐宁感受着姐姐掌心传来的温度和力量，听着这番掷地有声的话语，心中那份茫然与怯懦仿佛被驱散了大半。她深深吸了一口气，再看向镜中时，眼神里已多了几分安定与勇气。她反手握住李乐安的手，轻轻点了点头，“嗯，大姐姐，我记住了。”