那小厮端着酒，规规矩矩地随侍在一旁，主座上的御史还在下首宾客交谈，他身旁的舞姬动了动身子，想要稍稍撤离，御史又一把搂住了她，不让她离身。


    唉！不是好时机，朱协整个身子都坐直了，微微前倾，仔细地观察着前面的情形。


    晏旼来到登鹤楼，在雅间中已经等了一炷香时间了。


    珠帘掀起，发出清脆的声响，端着食盘的灰衣小厮鱼贯而入，各司其职，添茶、摆果盘、上凉菜，雕花铜炉里的碳正被侍女轻轻翻动着，发出噼里啪啦的声响。


    青绿色的茶汤缓缓注入，荡漾起细碎的茶末。


    晏旼指腹摩挲着那白玉茶杯，姿态从容。他并不心急，方才来的路上已然感到入秋的寒风，吹得人瑟瑟发抖。


    倒是还希望她来的晚一些，房中的银红碳才刚刚点燃，室内还没充斥着暖意。


    下人们安置好一切，便被他挥手退下了。


    他静坐了一回，身上的寒意已弱了大半，炉子里的碳火烧得正旺，暖意顺着身子往上爬。晏旼开始有些坐立难安了起来，得亏这没有旁人，若是被属下见了他这幅略显急躁的模样，也是能惊讶好一阵了。


    他踱步到窗边，越过回廊，眺望着楼下中庭。


    宾客纷纷涌至，客似云来，欢声笑语在回廊中流转，满座的酒香脂粉混杂，一览无余。


    一楼的大堂中间正在上演着歌舞，歌舞升平间，应接不暇，眼花缭乱，京中有名的舞班子正在台上起舞，裙摆恰似一朵朵绽开的鲜艳牡丹，台下的人看着痴迷，纷纷拍手叫好。


    晏旼眼帘半垂，盯着廊下，此刻他无心于这些丝竹管弦，轻歌曼舞，而是迫切地想从人头涌动中，寻到那个令他魂牵梦萦的身影。


    自己生平第一次觉得，被人惦记，把自己的冷暖放在心上，是多么幸福的一件事。


    有心攀附他的人会故意记住他的喜好，畏惧他的人恨不得唯首是瞻，可这些在他眼中看来不过是阿谀奉承，终究都比不上她一双含苞待放的眼睛。


    有什么能抵挡得过，这世间两情相悦的情？


    想到这里，他忽然就笑了。


    晏旼抱着臂，依靠在窗框上，无奈地摇了摇头，像是在嘲笑着自己的心。


    当所有人都沉浸在宴酣之乐中时，登鹤楼的另一间厢房里，更是别样风光。


    白玉瓷壶倾倒下剔透的酒液，陈御史捏着酒杯一饮而尽，他饮酒作乐，不亦乐乎，似乎不知疲倦，眼底早已被烈酒熏红。


    “这酒入喉暖，不仅能舒筋活血，更是能怡情养性，不比那些歌舞强？”陈御史豪迈一笑，座下宾客接连应和他，纷纷夸赞着这酒的妙处。


    可话虽如此，他依旧唤了好几十个舞姬，轮番表演歌舞，乐此不疲。


    依附在他身旁的舞姬有些疲乏，心中百感交织。她是登鹤楼的头牌，姿色和业务都是顶流，实在是不想应付这个油头满面的老男人了。


    她便稍稍挣脱他箍在自己腰上的手，柔声道：


    “大人今夜可是尽兴了？酒过三巡，妾瞧着大人这精神气，倒是比底下那些少年郎君更强些，妾实在是钦佩。”


    陈御史垂首望着怀里娇俏的美人，嘴里说出这般令人心动的话，更为怜爱了。


    “大人这样，实则是官运亨通的好面相啊，妾这身子骨怕是受不住大人的气场强盛。可否容妾下去休整一番，莫让妾的愁容疲态扰了大人的兴？也好给其他仰慕大人的姐妹一个良机……”


    听着怀里柔若无骨的美人夸耀着他，一脸楚楚可怜的模样，令陈御史这个苍老的心，顿时起了一股热涌。


    他定要故作慷慨，在美人面前善解人意一番。本想不放过她的，听到这番甜言蜜语，一颗心了也化成了几摊水了，这般年纪的人最是招架不住别人夸他强胜过少年郎了。


    于是他终于舍得松开美人腰上的手，放她起身，临了还不忘拍拍她的小臂，脸上堆砌着浮肉笑道：“何不早与我言，去吧。”


    舞姬媚眼如丝，娇柔地起身，“大人体贴。”


    御史怀中忽然空了，身旁没有近身的人了，那股若有若无的幽香还在鼻腔挥之不去，令他心痒难耐。


    他抬手，正欲再唤来一人，忽然一股醇厚的酒香传来，他饮酒无数，一下便知这酒不是方才的。


    陈御史侧头一看，原是一个小厮在为他斟酒。


    清澈透明的酒液流淌而下，宛如一方泉水，毫无杂质，带着一丝谷物自有的甜香，口感醇厚宜人，色香味都对了，这是杏花村酿造的汾酒，而且起码有十年之久了！


    清香馥郁之气顿时萦绕周身，这酒与他方才喝的都不同。应不是店家的，兴许是台下某个人的好意。


    他看着那晶莹剔透的酒液，万分垂涎。


    此人倒还挺会献礼，竟然如此便做个顺水人情。小厮缓缓倒完酒，愣是不敢抬首瞧他一眼，躬身垂着头，战战兢兢地奉到他面前。


    陈御史接过，浑身的注意力全在这好酒上了，他迫不及待，仰头一口喝完，酒液在唇齿间如同丝绸般滑动，撩拨着每一处器官。


    唇齿留香，回味绵长。


    “这酒……实在是妙，是何人送来的！”


    陈御史略带欣喜地语调在上头传来，底下宾客皆是一怔，面面相觑，眼神中传递着话。


    忽然台下有个远远的声音，打破了他们的迷惑，“回大人！这酒，是属下送的。”


    御史抬眼遥遥望去，只见最末的位置走出一个年轻的生面孔，面中带着温和笑，眉眼都往一处儿拢。身上虽无贵重饰物装点，但穿戴皆是齐整干净。


    能称的上道的，也只有身上那枚熠熠生辉的官徽，陈御史今日见了不少人，现觉得此人颇为顺眼，眯着眼打量了好一阵子，才缓缓说道：“走上前来。”


    朱协听到此话，别提有多畅快了，就那一瞬，他似乎把往后余生的高官厚禄都遐想了个遍。


    周边的琵琶声渐渐入耳，弹的是《郁轮袍》，是楚王与汉王在垓下之战，歌颂了楚霸王的英雄志气，此时曲声渐入佳境，已到箭在弦上之刻，穿云裂石之音，让人热血沸腾。


    他无视四周愤愤不平的艳羡目光，脚底生花，一步一步地向前走着，踏着这激昂的琵琶曲调，走向那他仰望了一生的高位。


    原来走到前面，不仅光照明亮，更觉暖意浸身。然内心之暖更甚！身外之物不及内心万分。


    他在御史那满怀期待的眼神中走近，心下觉得，这次定是十拿九稳了。


    四周的琵琶声俞加激烈，琴弦重重落下，不似珠落玉盘那般清脆。不过


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    宾客没也没有注意到这一微不足道的细节，只是都目光灼灼地盯着面前那人，这不知天高地厚的小官朱协！


    不过，御史却皱了皱眉。


    这登鹤楼向来请的是最好的琴师，怎今日的琴音却略显急躁之意？这首曲子本是战时鼓舞之作，被这琴师弹得，像是到了危急存亡之时。


    他心里渐生异样，不好的预感爬上了他的心头。半生浮沉宦海的经历告诉他，没有那么简单，往往自己的直觉才是最真实的。


    他猛地侧头，方才的斟酒小厮不知何时靠近了他的身。


    陈御史恰巧正对上他那双闪着犀利精光的眼。方才这小厮低眉顺眼，十分不引人注目，现下周身的气质却让人背脊发凉，不忍直视！


    遭了！中计了。


    陈御史还来不及呼救，忽然腹中传来猛烈剧痛，带着衣料撕裂之声，转眼间，一把带着刺目鲜血的匕首，从他身上贯穿而出。


    他瞪大了那浑浊的双眼，满是不敢置信，剧痛布满了浑身。他上了年纪，饮酒过多，好面子强撑着，本就身体疲乏，现下更是无力呼救。


    琵琶声不歇，而是换上了诡谲多变的节奏。


    朱协站定，把要说的话在心里过了一遍，才鼓起勇气对上御史。却发现御史神色古怪，双眼痛苦地瞪大。


    身旁那小厮见了不是上前去问候，而是连忙起身，快步走远了，像是有鬼在后面追他似得。


    这是怎么一回事？


    “噗”一口鲜血喷了出来，沾到了朱协的衣裳上。这时才有人注意到，那桌案底下，御史的肚子上插着一把匕首！鲜红的血争先恐后地从他的腹中、口中流出。


    “啊！”一声尖叫，打破了宴会上的人们，众人都停了下来，连忙朝那处看去。


    只见方才还在谈笑风生的御史就这样重重倒了下来，面目狰狞，嘴一张一合，手指着远处，像是有什么没说完的话。


    “大人！大人！你们还愣着做什么，救人，传医者！”


    “不对！这是有刺客！”


    此话一出，人群中顿时像被投了个惊雷般，炸开了锅，很快就乱成一团。有冲出去叫医者的，也有吓得愣在原地的，甚至也不乏想赶紧离开这是非之地的。


    朱协像从头到脚到了一盆冷水，傻傻的愣在了原地，他不曾料到，刺杀之事居然在他眼前发生了。


    他浑身冒冷汗，像是坠入冰窖，此时他只想逃，没想到离御史最近的一次是他将死之时，他只觉得好日子要到头了，早知就不来这地了，怎么被他摊上了这事！


    “尔等不准擅自离开！”


    有几个酒楼的护卫拦在了门口，很快，掌事被搀扶着，软着腿走了进来，他剥开层层围着的人群，血腥味愈重。


    他走近了那躺在血泊里的陈御史，颤抖着探了探他的鼻息。


    静得什么都没有，御史死在了他们酒楼。


    “当家的，你拦住我们是何意？这登鹤楼有刺客！你这是不顾我们的安危。”


    “就是啊，咱们几个都是官职在身的，可不能出什么差错啊。”


    掌事收起手，缓缓站起了身，那精明算计的眼神打量着他们每一个人，拱手道：“诸位，不是我不放你们走，而是这御史被刺杀突然，此刻你们贸然离去，蹊跷得很啊。”