天还未亮，辅仁街，平洲府衙的所在地。


    官吏们最后检查一遍供品，带领着选定好的乡老前往社坛。


    平洲的社坛位于城南，官吏们还未到，就已经有乡亲们在等待。


    待官吏们摆好猪、羊、酒等祭品，郡守杜玉穿着官袍带着人前来。


    坛下围观的人群伸长脖子，“快开始了吧？”


    “我瞧见我们村的里正了！”


    “哪儿呢？哪儿呢？”


    “那个，穿黑衣的。”


    今日主祭祀的人员是从各乡里选的，都是德高望重的人，原胥也赫然在列，他这会儿正站在祭祀人员里面，神情肃穆的等待吉时。


    “阳崽！”


    早早到了的段飞远远的就看见阳崽他们，连忙高声呼喊。


    陆山也看见段江了，他们同属平洲大营，都是孟忠将军手底下的小将官。


    人很多，陆山顶着众人不满的眼神，抱着阳崽艰难穿过人群，到了段江跟前。


    “这里位置不错，你们老早就来占位置吧？”陆山把阳崽放下，让她跟段飞一起玩。


    “喊了仆从先来占着的，今日人多。”段江含笑摸了下阳崽的头，“阳崽，今日的腊八粥好吃吗？”


    阳崽还未点头，陆山先不满了，“什么意思，都来取笑我家饭食不好吃是吧？”


    段江笑道，“可不嘛，听乐亭长说阳崽还想把市肆那家做酸鸭臛的厨子请回去呢。”


    “乐驰真是个大嘴巴。”陆山放出话，“等空了都来我家吃饭，我吃着还行啊，怎么会不好吃？”


    阳崽忿忿地看了陆山一眼，没吃过鸡羹糊的人哪有资格说好吃！


    “成啊，那空了是哪日啊，你可不能空口说啊，可得定个具体日子啊！”


    两个大人互相调侃着，段飞也好奇地问阳崽，“你家的饭真的不好吃吗？”


    “鸡羹糊不好吃，腊八粥好吃。”


    阳崽摇头又点头，回味了一下早晨的腊八粥，感觉香香甜甜的味道还在嘴巴里。


    随着天际泛起鱼肚白，迎神的鼓乐声响起，人群彻底安静下来。


    社坛上，杜玉神情肃穆地立在坛前，身后的官吏和乡老们按官职和辈分依次排列，皆肃立着注视前方。


    礼官捧着香盘上前，杜玉取过三炷香，在烛火上点燃，朝神主的牌位拜了三拜。


    大凌朝的腊日祭祀一般要设立八位神主牌位，包括先啬神、司啬神、农神等，这些神主涵盖农事，水利，虫害防治等领域。


    杜玉拜完神主，把香插入香炉中，随后端起酒杯，缓步走到供桌前敬酒。


    酒液撒在地上，香炉上青烟袅袅，天地安静下来。


    阳崽本来还在东张西望，也被这庄重的氛围影响，情不自禁地站得笔直了些。


    “......土反其宅，水归其壑，昆虫勿作，草木归其泽......”


    礼者庄严的诵祭文声响起，一点橘红破云而出，太阳出来啦！


    社坛上的杜玉率先跪了下去，身后众人也齐齐跪拜行礼，围观的人群也跟着动作。


    阳崽跟随陆山跪下叩首，隐约听见周围的低语，她凝神细听，原是众人在祈求神主保佑，有愿来年五谷丰登的，也有祈祷家人平安长寿的。


    祭拜礼成后，气氛一下轻松起来，阳光暖融融地照在身上，官吏乡老们把供品散给众人。


    这就是“胙肉”，吃到胙肉，寓意着沾染了神主的福泽。


    陆山手快，又凭借跟原胥的交情，顺利分到了好几块，分了段江父子一些，他喂了阳崽一块，嘴里念叨着吃了胙肉，以后定有神主相佑，平安一生的吉祥话。


    社坛上，头戴彩漆木雕面具，腰间绑着鼓的少男少女们开始击鼓，紧接着有萧声加入进来，几名身着红衣的女巫也随着乐声舞了起来。


    女巫们旋转腾挪，手中的道具也随之飞舞，跳着跳着，就从社稷坛离开，带领身后的鼓手乐手们一起冲入人群。


    众人欢呼着追随女巫们的脚步，一路游到了德仁街。


    此时的德仁街一片沸腾，行人摩肩擦踵。


    “好玩吗？阳崽。”陆山抱起女儿停下，不再跟着一起。


    女巫们要在好几条街跳驱邪舞呢，他们就留在德仁街逛一逛好了。


    “好玩！”阳崽意犹未尽地盯着远去的女巫队伍。


    她们跳舞可真好看呀，这就是她还是063时，听人们经常说的舞蹈艺术吗？


    阳崽开心极了，她认为自己已经升华了，现在是个欣赏过真实舞蹈艺术的机器人了。


    有见识得很！


    ......


    日头渐高，陆山细心地给阳崽系上刚买的红色手绳，问道，“饿不饿？”


    阳崽戴着个彩绘面具点头，眼睛紧紧盯着手里鸠车转动的轮子。


    “那走吧，我们找个食铺吃饭。”


    陆山牵着阳崽，父女俩刚走到一家装潢雅致的食铺门口，就听见灵灵熟悉的喊声。


    阳崽左看右看，愣是没发现在哪儿。


    “这里！阳崽，楼上！”灵灵趴在二楼窗户上挥手，半个身子都要探出窗外。


    “灵灵！”阳崽终于看见了，开心地挥手。


    “自正，上来一道吃。”原胥扬声道，拍拍灵灵的小屁股，把她抱下去。


    他今日有幸被选上了随祀人员，等到祭祀结束，专门带着家人出来吃饭。


    陆山笑着应了一声，带着阳崽上楼。


    “阳崽！”灵灵已经忍不住跑出来迎接了。


    两个幼童一见面，就叽叽喳喳个没完，讨论起上午的驱邪舞来。


    “那几个阿姊太厉害了！”灵灵蹦蹦跳跳地学着动作。


    “没错！”阳崽也很赞同。


    正欲开口夸她们舞姿优美，好似天神下凡，就听灵灵激动道：“是吧，阳崽你也这样觉得，她们的体力实在太好了，力气也很大，手里还拿了道具呢，居然可以连续跳两个时辰不歇息。”


    阳崽的笑容慢慢消失，“你不觉得那个舞蹈很美吗？”


    “是很美，但是体力也特别好，实在是太厉害了，那么远的距离，我从家中跑去书塾，都喘得不行。”


    “......”阳崽不想跟没有审美的幼童说话了。


    作为一个人类，灵灵居然还没有机器人懂得欣赏！


    她生硬地转移话题，“灵灵，你看


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    我的鸠车，它的轮子会动。”


    “哇！”灵灵果然被吸引了视线，上手拨动了下鸠车的木轮，“真的耶！”


    这家店主打染炉涮肉，原家和陆家坐在二楼靠窗的位置。


    吃染炉涮肉的锅很不同，下方是盘，盘上放炉，炉上有个锅，称之耳杯。锅中的汤底很鲜，“咕嘟咕嘟”地冒着泡。


    外食不好分席，故而男女同席而食，大人们把桌上的食材依次放进去涮，几息间就烫熟了，大家随意聊着些话题。


    陆山给阳崽烫了几片肉，余光往窗外一瞥。


    王顺正孤身一人坐在对面茶摊外面，没有仆从跟着。


    他思考了一瞬，看王顺站起来，立马把阳崽拜托给原家等会儿带回去，即刻追了下去。


    ......


    王顺的日子不太好过，虽在杜家吃喝不愁，但心里始终悬了一块石头。


    他年轻时是个恶少年，又好赌博，时常缺钱，因此铤而走险，跟一伙略卖人口的歹徒搭上了线。


    他负责骗人，毕竟有幅好相貌，讲话再礼貌一点，做出一幅君子的模样，很容易取得别人的好感。


    本来钓到杜芸这条大鱼，他是打算金盆洗手来着，毕竟杜家只杜芸一个女儿，借杜玉的势，这两年捞个小官当当，等几年把两个老家伙弄死了，那杜家的家业不都是他的了吗？


    杜芸的心到是被他抓得紧紧的，无奈杜玉夫妇一直防备着，他这段时日既要做出好女婿的样子，又要稳住从前那些一起作恶的人，生怕以前做的事在杜家暴露。


    对于略卖人口的团伙来说，腊日是个好时候，人多，容易制造混乱。


    府衙的官吏们虽会在街上防备有混乱发生，但人手不足。


    况且，他们还有一个好兄弟，杜郡守的女婿呢，这可是很好用的人选。


    “啊，别踩我！”


    随着人群推搡，混乱开始，几个歹人瞅好时机，迅速捂住标记幼童的口鼻，随后用披风裹住前往接头地点。


    “孩子呢！我孩子不见了！”


    身后哭天抢地的哀嚎与他们的钱又有什么关系呢？


    “你们胆子太大了！”王顺气急，“那里有亭吏值守！”


    “怕什么？”赖子把怀里软塌塌的幼童放进马车，“你不是杜家的女婿吗？到时随意找个借口不就搪塞过去了，几个亭吏而已，他们还敢拦你不成？”


    他吊儿郎当的，不置可否地拍拍王顺肩膀，“还有一波，等到了到时你一起送他们出城去。”


    “放心，钱少不了你的，”赖子守在一旁警惕着。


    王顺无话可说，只得无奈答应。


    “你别晃了，晃得我头晕，顺子，拿出在楚州时的魄力来呀。”赖子轻啧一声，又不是头一次干这种事，装什么坐立难安的模样呢？


    “来了，来了！”王顺没空理他，看见几个汉子疾驰而来，连忙拉开马车帘子。


    里头装着五六个幼童，都昏迷着，加上最后一波，这一次在平洲城共有九个幼童失踪。


    “九好啊，九久康泰，好兆头！”王顺喜笑颜开，催促着几人赶紧出城。


    今日平洲城宽进严出，他得赶紧把这几人送走。