“原来如此。”姜明欢忽然开口，声音平静无波，听不出信还是不信。


    “倒是一出为友报仇的忠义戏码。”


    她目光转向春桃，眼神玩味，“春桃，你为翠芯报仇，不惜铤而走险，接连下毒，这番情深义重，当真令人……刮目相看。”


    她的话语带着一丝嘲讽。


    春桃听出来了，脸色白了白，不敢再接话。


    姜行颐立刻打圆场，语气沉重。


    “唉，没想到竟是这般缘由。这丫鬟虽然行事偏激，其情可悯，但其罪难容！大哥，既然案情已明，这春桃罪证确凿，该如何处置，还请大哥定夺，也好早日了结此事，免得府中人心惶惶。”


    他将“了结此事”四个字咬得稍重，目光诚挚地看向姜行山。


    姜行山沉吟片刻，面上并未表露什么，只沉声道决断。


    “丫鬟春桃，心肠歹毒，屡次下毒谋害主子，罪无可赦！拖下去，重责八十杖，若不死，便发卖苦寒之地！”


    这几乎是断了春桃的活路。


    她身体一软，彻底瘫倒在地，眼中一片死灰，却再也没有嘶喊辩解。


    姜行颐松了口气，紧绷的脊背微微放松，又似是有些不忍，别开了目光。


    姜明欢看着这一幕，心中冷笑。


    二叔以为这就结束了吗？牺牲一个春桃，就想保住卢氏？未免想得太简单了。


    “父亲，且慢。”一道清冷的声音响起。姜明欢此前一直沉默着，此番突然出声，众人目光瞬间聚焦过去。


    她看出，方才父亲是顾及兄弟颜面，假意顺了二叔的意思。


    那番决断，显然太过武断了，并非父亲一贯的行事风格。


    眼下，便该由自己出面了。


    她缓缓站起身，目光扫过瘫软如泥的春桃，又掠过脸色微变的姜行颐，最后落在父亲姜行山身上。


    “父亲，此事恐怕还不能就此了结。”


    她语气沉稳，不带丝毫情绪波动。


    “春桃虽已招认，但其所言动机，不过是一面之词。为翠芯报仇？且不说她与翠芯是否真有那般深厚情谊，值得她屡次冒死行凶，单说这证词本身，前后矛盾，漏洞百出，如何能轻信？”


    她转向姜行颐，目光澄澈，“况且二叔方才的话，看似合情合理，但细细推敲，未免太过巧合……”


    姜行颐脸色一沉，眼中闪过一丝恼怒，“欢儿！你这是什么意思？难道我还会包庇一个谋害我亲女儿、亲侄女的丫鬟不成？案情已然明朗，何必节外生枝！”


    “是不是节外生枝，查过才知。”


    姜明欢丝毫不退让，对姜行山道，“父亲，下毒之事非同小可，若幕后真有主使，此次轻轻放过，难保不会有下次。女儿恳请父亲，将春桃暂押于女儿院中，严加看管。女儿需要时间，找到更确实的证据，查明真相，以绝后患！”


    姜行山瞥了一眼面色不虞的弟弟，故作疲惫，神情为难，似乎在权衡。


    他早觉春桃的供词透着古怪，也心知女儿此番叫他过来，是有意将事情闹大。


    弟弟此番如此关切，只怕也是牵扯其中，他又怎可能真只是轻轻放下。


    “罢了。”姜行山最终摆了摆手，“人就暂且关在你院里。此事由你继续查证，需得拿出切实的证据才算。”


    他看了一眼姜行颐，意有所指，“也免得……有人浑水摸鱼。”


    姜行颐原本还想说什么，听得姜行山此言，却又只得将话咽回。


    他冷哼一声，拂袖而去。只是那背影，怎么看都带着一丝仓惶。


    春桃被墨林押了下去，秘密关进了韫珠阁一间偏僻的厢房。


    墨林亲自安排了人手看守着。


    对外只宣称已将春桃看管起来，具体位置无人知晓。


    夜色深沉，万籁俱寂。


    韫珠阁内大部分灯火都已熄灭，唯有关押春桃的厢房窗外，隐约透出一点微光，在夜风中摇曳，仿佛随时会熄灭。


    一条黑影，借着廊柱和树影的掩护，悄无声息地潜到了厢房窗外。


    他动作极其熟练，用薄刃插入窗缝，轻轻拨开内栓，推开一条仅容一人通过的缝隙，身形一闪，便滑入了室内。


    屋内点了一盏昏暗的油灯，却只映出一小圈光晕，什么也瞧不清楚。


    只见春桃背对着门口，蜷缩在中柱边上，似乎已然睡着，一动不动，


    黑影在门口略一停顿，确认四周并无埋伏，眼中闪过一丝狠戾决绝的光。


    他不再犹豫，猛地从腰间抽出一柄短剑，足下发力，疾扑向春桃。


    短剑寒光凛凛，带着凌厉的风声，又快又狠，直刺向春桃后心要害。


    就在剑尖即将触及衣料的瞬间，阴影里，一道更快的黑影闪出。


    “锵”的一声脆响，墨林手中的短刀精准无误地格开了那一剑，火星四溅。


    与此同时，中柱边上的春桃猛地翻身坐起，动作矫健，哪有一丝疲弱之态？


    她伸手在脸上一抹，露出的，却是素问那张清冷平静的脸。


    接着，三声清晰的击掌从门口传来。


    房门被推开，姜明欢缓步走入。


    荔夏手提灯笼跟在她身后，明亮的光线瞬间驱散了室内的昏暗，也照亮了那持剑黑影惊骇失措的脸。


    正是去而复返的二老爷，姜行颐。


    他手中还握着那柄短剑，僵立在原地，脸上血写满了难以置信。


    “二叔，”姜明欢站在门口，目光平静地看着他，眼神仿佛早已洞察一切。


    “好快的剑。只是不知，二叔深夜潜入韫珠阁，对一名已认罪的丫鬟行灭口之事，所为何故？”


    姜行颐一时语塞，只瞪着姜明欢。姜明欢却不给他思考的机会，步步紧逼。


    “难道是因为，春桃知道的太多了？她知道四太太……不，或许我该称呼她为——陆、玉、衡……


    春桃知道她太多秘密，所以您才要像当初，在庄子上一箭射杀二婶婶那样，除了她灭口？”


    “你……你胡说什么！”


    姜行颐像是被踩中了尾巴，厉声反驳，“王氏她是咎由自取！与……与旁人何干！我杀这丫鬟，是……是恨她歹毒，竟敢谋害……”


    “谋害谁？”姜明欢打断他，语气讥诮，“谋害我？可她不是已经按照二叔您编好的戏码，将罪责都揽到自己身上了吗？一个将死之人，何劳二叔亲自冒险，多此一举？除非……”


    她目光如刀，“先前唆使二妹妹给我下毒的，本就不是她。二叔，究竟是什么，值得您一而再，再而三地，不惜沾染血腥，也要死死守住？”


    “哐当”一声，姜行颐手中的短剑没握住，掉落在地。


    他踉跄着后退一步，靠在冰冷的墙壁上，冷汗瞬间浸透了后背。