眼看着钱管事出了茶楼，姜顺这才从屏风后转出。


    窗外天色已暗，华灯初上，茶楼外的喧嚣隐隐传来。


    姜顺伸手摸向那个瓷瓶。


    冰凉的触感让他指尖一缩，但最终，他还是紧紧将它握在了掌心。


    周允在一旁，也早没了平日的爽朗，眉头紧锁，眼神里满是忧虑。他目光落在姜顺手中的瓷瓶上，“顺之兄。”


    顺之是姜顺的字。


    “这……这东西，阴损至极！贺家此举，其心可诛！他们分明是要借刀杀人，让你与大房相斗！你万不可上当啊！”


    姜顺僵立着，脸色比方才更加苍白，嘴唇紧抿成一条苍白的直线。


    钱管事的话在他脑中一一回响。


    贺家将矛头直指大房，甚至暗示如今的姜明欢欲故技重施……


    这突如其来的转折，打乱了他此前所有的猜测。


    见姜顺不语，周允更加焦急，从姜顺手中抢过那个瓷瓶。


    “顺之兄，你想想，若大房真有害你母亲之心，当年为何还要容你活在世上？若姜大小姐真要对你不利，何必等到今日，还用这种迂回阴私的手段？”


    “这分明是贺家的挑拨离间之计！这相思子液，碰都碰不得！”


    姜顺目光聚焦在那瓷瓶上。


    蜡封的小口，透着一种不祥的幽光。


    他何尝不知周允所言在理？贺家没安好心，这药是穿肠毒药，更是催命符。


    可是……万一呢？


    万一钱管事说的才是真相？


    母亲死得不明不白，这个执念如同附骨之疽，缠绕了他多年。


    他缓缓抬起手，动作滞涩，仿佛手臂自有千斤之重。


    他声音沙哑地开口，“子谦，你的好意，我心领了。此事……我自有分寸。”


    周允看他这副模样，心知再劝无用，只得重重叹了口气，将瓷瓶放回了桌上。


    “唉！顺之兄，你……你好自为之！切莫一时冲动，酿成大祸！”


    他深知好友心结之深，此刻再多言语恐也难入其耳。


    姜顺没有回应，只是怔怔地盯着那瓷瓶。周允又站了片刻，终是无奈地摇摇头，先行离开了雅间。


    不知过了多久，茶楼的伙计在外询问是否要添水，姜顺才突然惊醒。


    他回过神来，迅速将那瓷瓶抓起，塞入袖中深处。


    他几乎是逃离出去。


    步入街道，喧嚣的市井之声扑面而来，却无法驱散他心头的阴霾。


    回到竹意轩，姜顺将那瓷瓶锁进了书房一个隐蔽的抽屉深处，仿佛这样就能将那荒诞的念头一同封存。


    但钱管事的话，总在不经意间闯入脑海，搅得他心神不宁。


    他告诉自己，周允是对的，这是贺家的阴谋，绝不能上当。


    然而，怀疑的种子总在无意间滋长。


    接下来的几日，府中与姜明欢相关的任何细微动静，都显得不同寻常起来。


    韫珠阁丫鬟经过时，偶尔投向竹意轩的目光，仿佛总带着监视的意味。


    听闻姜明欢又在追查什么旧事，也会让他心惊肉跳，疑心是否与自己有关。


    尤其是当他独自一人时，母亲临终前苍白的脸，便会与钱管事所述的去母留子重叠，反复折磨着他的神经。


    一种先下手为强，后下手遭殃的恐惧感，如同沼泽中的淤泥，将渐渐他吞噬。


    那日傍晚，天气闷热得让人心烦意乱，姜顺心头也躁郁不已。


    他鬼使神差地又打开了那个抽屉，取出了那个小小的瓷瓶。


    蜡封完好，却仿佛能闻到内里液体散发出的无形毒气。


    就在这时，院外隐约传来小丫鬟的议论声，似乎是说，韫珠阁的那位得了圣上赐婚，许配给了当今九王爷。


    一时间，府中皆是欢喜与忙碌。


    可这桩喜事，此刻此刻听在姜顺耳中，却格外刺耳。


    凭什么她可以安稳地做她的伯府千金，未来王妃，而自己母亲却含冤九泉。


    凭什么她可以光鲜亮丽，而自己却要在这阴暗角落里忍受煎熬和恐惧？


    压抑和不甘混杂着涌上心头，冲垮了他的理智。一个疯狂的念头占据了上风。


    如果……如果她真的想害我，那我绝不能坐以待毙！


    就算这是陷阱，我也要先发制人。


    一夜过去，这念头非但没有消散，反而愈演愈烈。


    又到了晚上，他听得小厮来报，说看见姜明欢急匆匆出了韫珠阁，正往伯爷院中去了。


    去找了父亲……只怕一时半会儿不会回来了。机会稍纵即逝。


    姜顺立在桌前，紧紧攥住瓷瓶，眼中布满了血丝，现出一种破釜沉舟的狠厉。


    他翻出一包新得的安神香，将瓷瓶小心藏入怀中，整理了一下衣袍，甚至对着铜镜，练习了一个轻松自然的微笑。


    而后步履如常地出了竹意轩，朝着韫珠阁的方向走去。


    一路上，他心跳如擂鼓，脚步好似踩在棉花上。


    遇到仆役问好，他只能勉强点头回应，生怕对方看出自己的异常。


    到了韫珠阁院外，他停下脚步，深呼吸了一口，暗暗告诫自己镇定。


    到了院外，得知姜明欢果然不在。


    他被丫鬟引了进去。


    屋中，只有荔夏在收拣东西。


    昨日赐婚圣旨来了以后，今日傍晚又到了不少赏赐。


    其中一些摆件和首饰，便直接送到姜明欢屋中来了，荔夏正忙着归位。


    见姜顺来了，她露出些许意外的神色，赶忙行了个礼。


    “大少爷怎么这个时候过来了？”


    她目光清澈，看不出任何异样。


    姜顺强做镇定，而后扯出个练习过的笑容，语气尽量轻松。


    “无事，刚得了些上好的安神香，想着妹妹近期琐事缠身，或许有用。”


    他将香放在桌上，目光状似无意地四处扫过，最终落在一旁的妆台上。


    那上面，放着几盒胭脂水粉。


    姜顺趁机上前几步，走到妆台边，假意欣赏窗边插花的玉瓶，赞叹道，“妹妹这儿的东西，可都精致得很。”


    他手看似随意地拂过台面，心跳却不由地加快了许多。


    趁着荔夏背过身去，为他斟茶的瞬间，他看准了那个常用的胭脂盒，取出一枚银针，从袖中早已悄悄打开的瓷瓶中，蘸取了一点相思子液，沿着胭脂盒子的缝隙迅速滴入，然后飞快恢复原状。


    整个过程不过电光火石之间，他的手心却已全是冷汗。


    这时，荔夏刚好转回身来，递上一杯热茶，“还请少爷稍等片刻，”她看了看窗外夜色，“小姐应当很快便回了。”