裴砚舟继续，语气恳切，“令爱她……聪慧坚韧，通透豁达。与她相识以来，数次经历，皆让本王……心生敬佩，亦渐生爱慕之情。”


    “东瀛之事，虽是契机，但即便无此风波，本王亦早有求娶之心。”


    裴砚舟目光坦荡地看着姜行山，“本王知伯爷爱女心切，担忧皇家复杂，恐她受了委屈。在此，本王可向伯爷保证，若得娶令爱，必敬她爱她，护她周全，绝不让她卷入不必要的纷争之中。府中之事，皆可由她心意。本王……绝非朝秦暮楚之辈，既认定了她，便此生唯她一人。”


    这一番话说得赤诚，毫无平日那副散漫不羁的模样，听得姜行山心头一动。


    他打量着眼前的年轻人。


    身份尊贵，容貌俊美，能力卓绝。


    似乎确实没必要编织这一番情意绵绵的谎话来诓骗自己，他能图什么呢？


    图伯府这点家业？简直是笑话。


    京中谁人不羡慕九王爷的财富。


    难道……他昨日同女儿说的合作，只是年轻人之间的试探？


    又或者说，是女儿自己那般理解，而九王爷本人，竟是真心实意的？


    姜行山的心情瞬间变得有些微妙起来，甚至隐隐生出一丝欣慰。


    若真是有情，那自然是再好不过了！


    女儿那般品貌，自是值得这世间最好的儿郎倾心相待。


    他沉吟良久，终是缓缓叹了口气，脸上露出了今日第一个真心的笑容。


    “王爷……言重了。小女能得王爷青眼，是她的福气。只是她性子倔强，若有不足之处，还望王爷日后多多包容。”


    这便是接纳了。


    裴砚舟眼底立刻亮起光彩，几乎掩藏不住，他郑重拱手。


    “伯爷放心！”


    与裴砚舟分别后，姜行山只觉得这一早上过得如同做梦一般。


    刚去工部处理了些许公务，宫中又有内侍来传，说陛下召见。


    姜行山心下惴惴，不知又是何事。


    进了御书房，只见皇帝正批阅奏折。


    见他来了，皇帝放下朱笔，竟也是面带笑意地提起了赐婚之事，言语间对二人颇为看好。


    到了这个地步，姜行山还有什么可思虑的？他当即跪下谢恩。


    “陛下隆恩，臣与小女感激不尽！能得陛下赐婚，实乃姜氏满门之荣耀！”


    态度之干脆利落，与清晨时的犹豫无奈判若两人。


    因此，当德海公公真捧着圣旨到来时，姜行山跪在香案前，听着那早已知晓的旨意，内心平静无波，甚至有种尘埃落定之感。


    一日之内，被女儿、未来女婿、皇帝接连三次通知了同一件事，他实在提不起什么激动，更装不出什么惊愕。


    永宁伯府大小姐被赐婚于九王爷裴砚舟的消息，很快便传遍了京城。


    昨日的波澜尚未平息，今日又赶着投下了一石，惊起了更大的浪花。


    “怎么回事？昨天不是还说东瀛王子求娶姜大小姐吗？怎么一转眼陛下就赐婚给九王爷了？”


    “这姜家大小姐究竟是何方神圣？竟能引得东瀛王子和九王爷相继折腰？”


    “不会是弄错了吧？九王爷那般人物，怎么会……”


    “听说陛下直接回绝了东瀛呢，这面子可真够大的！”


    “我看未必，说不定是九王爷为了替陛下解围，才……”


    一时间，姜明欢成了京城最炙手可热的谈资。


    与府外的沸沸扬扬不同，伯府二房院中，此刻正焦躁难安。


    一阵尖锐刺耳的瓷器碎裂声从屋内传出，伴随着女子尖厉的哭骂声。


    “凭什么！她姜明欢凭什么！！”


    姜明珊双目赤红，原本娇俏的脸蛋扭曲着。


    她几近疯狂地扫落了梳妆台上的物件。


    胭脂水粉盒摔碎在地，嫣红的粉末与黛青的膏体混作一团；珠钗首饰滚落得到处都是，一支步摇被她狠狠踩在脚下，翠羽断裂，金丝扭曲。


    屋内的丫鬟婆子们大气也不敢出。


    谁都知道，二小姐自被禁足后，脾气愈发阴晴不定。


    尤其在得知大小姐的消息后，更是如同炮仗，一点就炸。


    “东瀛王子……谢家公子……现在又是九王爷！！”


    姜明珊喘着粗气，胸口剧烈起伏，声音因嘶喊而变得沙哑。


    “她到底使了什么狐媚手段！一个两个都被她迷得神魂颠倒！我好不容易……好不容易才让怀谦哥哥心悦于我……”


    她想起自己牺牲清白才拴住贺怀谦，原本那点赢过姜明欢的沾沾自喜，顷刻变得可笑起来。


    贺家固然是勋贵，可如何能与王爷相提并论？！


    先前东瀛王子求娶时，她尚能安慰自己，远嫁那陌生之地，能算什么好事。


    可如今，竟是九王爷！


    是她做梦也不敢想的九王爷！


    这般云泥之别，像毒虫一般啃噬着她的心，让她嫉妒难忍。


    她得不到的，姜明欢却能轻而易举地拥有，甚至更好！


    “小姐……您消消气，仔细气坏了身子……”


    翠葵战战兢兢地试图上前劝阻。


    “滚开！”


    姜明珊反手就是一个耳光扇过去，力道之大，打得那丫鬟踉跄几步，脸颊瞬间红肿起来。


    她犹不解恨，指着满屋的下人骂道，“你们这些没用的东西！就知道劝我忍！我凭什么要忍！她姜明欢就是个克母的灾星！她凭什么过得比我好！”


    她跌坐在地上，放声痛哭起来，充满了不甘与怨恨。


    哭了半晌，她忽然抬起头，泪眼婆娑中又闪过一丝疑虑和不安。


    “不对……还有母亲……”她喃喃自语，“一连七八日了，母亲为何一封信都没有送来？往常最多隔三四日，母亲必定会悄悄送信来问我情况的……”


    她猛地抓住一个丫鬟的胳膊，厉声问道，“前日让你去与门房打听，不是说母亲只感染了风寒，在庄子上静养，不便打扰吗？怎么会连信都不写了？”


    那丫鬟吃痛，却不敢挣脱，只得怯怯回道，“奴婢……奴婢打听来的，确是如此说的。许是……许是夫人病得重了些，怕过了病气给小姐，才……”


    “胡说！”姜明珊一把推开她，心头的恐慌越发扩大，“母亲就算病得再重，也不会一点都不记挂我！定是出了什么事！一定是姜明欢！她如今得了势，就要对我们赶尽杀绝！连母亲都不放过了！”


    她越想越觉得可能，猛地站起身来，“不行！我不能干等着！我要去找哥哥！让他去庄子上看看母亲！”


    如今她被禁足在这院子里，寸步难行，唯一能指望的，也只有姜兆辉了。