颐福堂内，气氛低压凝滞。


    老太太原只打算单独盘问她们二人，可那些信件，当时在二房院中的，皆已瞧见。此番，也无须再避着自家人了。


    于是，各房主内的，都被叫了过来，一同商议。


    姜明欢最后一个赶到。


    她如今还担着管家的责，那黑衣贼人走后，理应有许多事待她安排料理。


    去太早了反倒显得心急。


    屋内光线略显昏暗，衬得老太太面色愈发沉郁。她年事已高，近些年总和和气气的，极少再像这般动怒。


    二太太王氏早已没了先前的得意，脸色苍白地跪在堂下，发髻微乱。


    姜明珊跪在她身侧，肩膀止不住轻颤，正压抑着低声抽泣，脸上脂粉被泪水冲开，显得狼狈不堪。


    三太太、四太太依旧在座，却都屏息垂眸，恨不得将自己缩进椅子里。


    “祖母安好。”姜明欢上前行礼，声音不大，却在寂静中显得格外清晰。


    老太太抬了抬眼，目光沉甸甸地落在她身上，并未立刻叫她起身，“欢儿，你来了。府内上下都安排妥当了吧？”


    “回祖母，孙女已请了各房尽快清查失物，又严令下人不许乱嚼舌根。至于那些不该看的东西……我也已亲自收拾妥帖了。”姜明欢低眉颔首，语气平稳。


    “不该看的东西……”老太太重复了一遍，声音像裹着冰碴。


    她视线扫向地上跪着的王氏母女，陡然拔高音量，“岂止是不该看！简直是丢尽了我永宁伯府列祖列宗的脸面！”


    王氏浑身一颤，猛地磕头下去，声音发颤，“母亲息怒！是儿媳管教不严，才让珊儿她……她一时糊涂……”


    她说着，伸手暗暗掐了姜明珊一把。


    姜明珊吃痛，哭声顿时大了起来，仿佛才找回声音般，颤巍巍道，“祖母……祖母恕罪！孙女与怀谦哥哥是真心相爱的！只因想着两家好事将近，才……才情难自禁……互写了那些信……绝非有意做出有辱门楣之事啊祖母！”


    她眼眶发红，泪水如线般掉落，在裙裾上洇出一团团水痕。


    老太太却不为所动。


    她连连冷笑，手中拐杖重重杵在地上，发出沉闷的声响。


    “好一个好事将近，情难自禁！王氏！你抬起头来看着我！你们母女二人，是当我老糊涂了，还是当这满府上下的人都是瞎子聋子不成？！”


    她目光如刀，死死钉在王氏脸上，“两家婚事才刚有些眉目，连庚帖都未曾交换，何来的好事将近？那些信笺，墨迹新旧交错，数量不少，绝非近期所能写就，分明是私相授受已久！若非如此，那贺夫人，何等精明的人物，前些时日还属意欢儿，怎会突然就转了风向，要为你女儿来说项？！”


    老太太的质问一声比一声凌厉，字字句句都在捅着那层早已破败的窗户纸。


    王氏被问得哑口无言，额头渗出细密的冷汗。


    她呼吸逐渐粗重，眼神低垂着四处游移，不敢与老太太对视。


    原本，她只想将此事轻描淡写揭过，推说是年轻人情热，挨不到新婚之夜。既有婚约在身，也不算太过逾矩。


    却不想，老太太如此犀利，竟一眼便看穿了因果。


    “说不出来了？”老太太眼中尽是失望，“你们母女二人，一个治家不严，纵女行此丑事！一个不知廉耻，未嫁先失贞洁！竟还合起伙来，欺瞒于我，妄图将这泼天的丑事遮掩过去，把我永宁伯府的脸面当作你们攀附贺家的垫脚石！你们真是……真是好大的胆子！”


    最后一句，老太太几乎是厉喝出声，说罢便止不住咳嗽起来，惊得姜明欢与孔妈妈同时上前，赶忙为她顺起气来。


    姜明珊也吓得一抖，匍匐在地，连哭都不敢大声了。


    “祖母……”她还想辩解，却被老太太一个眼神冻得噤声。


    “今日之事，府中上下皆已看见。”


    老太太疲惫地闭上眼，再睁开时，已是一片冷厉。


    “你们各房都听好了，我不管用什么法子，都将下人嘴管好了。若有人敢将此事泄露半句出去，一律乱棍打死。”


    几人立刻起身，躬身应是。


    “至于你们……”老太太的目光重新落回王氏母女身上，“珊儿，即日起，禁足院中，没有我的命令，半步不许踏出。我会派两个得力的婆子过去伺候着你，直至出嫁。你若还想留着颜面，风风光光嫁入贺家，就给我安分待着！”


    姜明珊闻言，猛地抬头，脸上血色尽失，“祖母！不要！您不能关着我……”


    “你若觉得委屈，现在就可滚出伯府，我立刻修书一封告知贺家，这婚事作罢！”老太太猛地打断她，眼神冷硬，“你看贺家是要你这被赶出门的女儿，还是更看重他们自家的名声！”


    姜明珊被噎得说不出话，只得无声流泪。


    老太太不再看她，转向二太太，“王氏，你教女无方，更心思不正，即刻起，收拾东西，去京郊庄子上自省！珊儿成婚之前，你不许回府！”


    “母亲！”王氏惊骇抬头，失声叫道，“母亲开恩！儿媳知错了！求母亲别让我去庄子上！珊儿的婚事还需我操持啊母亲！我不能不在她身边……”


    去庄子上，她便再无望恢复管家之权，叫她如何甘心。


    况且，珊儿向来天真冲动，若放她一人在府中，王氏实在不能放心。


    老太太却冷笑一声，“让你操持，是嫌这脸丢得还不够干净吗？此事已定，无需多言！否则，我不介意让贺家知道，他们未来的儿媳，有个被遣送庄子的母亲！”


    王氏彻底瘫软在地，浑身发抖，面如死灰，再也说不出一句求饶的话。


    她知道，老太太这回是动了真怒，再无转圜余地了。


    老太太看着地上失魂落魄的二人，眼中掠过一丝复杂，但很快被决绝取代。


    她挥挥手，仿佛耗尽了所有力气，“都带下去。看着就心烦。”