姜明欢微微垂首，指尖无意识摩挲着桌沿，“我不知婶婶是敌是友，不敢轻易交心，恐打草惊蛇……只是，婶婶既知晓内情，为何不早些告诉我？”


    三太太闻言，眼中掠过一丝复杂与怜惜。


    她轻叹道，“我总想着，你还小，未立稳脚跟。况且，这伯府远比你看到的要复杂许多……今日你也知来试探我，我又怎敢轻易将那些往事说与你听？原是打算，待你嫁入贺家了，贺公子敬你爱你，你有了倚仗，再告诉你也不迟……”


    姜明欢心下不由泛起一阵苦涩。


    此前，三太太明里暗里帮着二太太撮合她与贺怀谦，她只当这三房与二房是一丘之貉。


    却没想到，三太太也是被蒙蔽了，真心以为那贺家个好归宿。


    原来，这府中，除了父亲与祖母，竟还有人是真心为她好。


    姜明欢敛起心神，目光灼灼地看向三太太，开门见山问，“婶婶，方才您说，仍在寻找我母亲的儿子？这究竟是何意？”


    三太太眼神幽深起来，她沉默片刻，似在斟酌言辞，终是缓缓开口。


    “你弟弟当年，或许并未夭折。这些年，我一直在暗中查访他的下落。”


    “什么？！”姜明欢震惊不已，脱口而出，“这怎么可能！弟弟是父亲亲手埋入土的！”


    “是，的确是入了土。”三太太声音沉凝，还带着些恍惚，“但你弟弟本就是假死。当时你母亲已经不行了，将孩子托付于我。我原打算第二日悄悄将他送出府去，寄养于我母家族中……可谁料，你父亲动作竟那般快，当晚便将下葬了。


    等我设法去寻时，那坟茔已被动过，放置你弟弟的小棺椁竟是空的……附近，只剩几只野狼在徘徊。


    其实，我心里明白，你弟弟多半已是凶多吉少。可是，这是华云拼死留下的最后一点骨血，是她的遗愿……这么多年，我总存着一丝渺茫的希望，仍未放弃找他。”


    姜明欢听得云里雾里。


    弟弟竟是假死？


    为何又要送去三太太母家抚养？


    姜明欢尚未来得及问，三太太面上竟流露出悔恨与自责。


    她抬手捂住脸，声音哽咽起来，“我懂药理。你母亲怀胎时，我便察觉她有异。可那时，我刚嫁入府中不久，与你母亲并不相熟。我总想着，若真有人下毒，府医和你父亲岂会察觉不出？我生怕多嘴，反而惹祸上身……”


    泪水从她指缝间渗出，“是我不好……若我当时早些说了，或许你母亲……”


    姜明欢心乱如麻。


    崔妈妈也曾说过，母亲是遭人毒害。


    可这毒竟如此刁钻，能瞒过所有人？


    不对！分明三太太都已有所察觉……那府医呢？府医为何也只字未提？


    姜明欢脑中越发清晰。


    是了，当年的老府医，自母亲难产后不久，便以“医术不精，深感惭愧”为由，请辞还乡了……


    如今府里的，是后来新聘的。


    那老府医……定然有问题！


    姜明欢压下心中翻涌的思绪，先安抚起眼前正愧疚不已的三太太来。


    “婶婶，母亲既临终前将弟弟托付于您，必是信重您，不曾怪过您。我亦感激您，这么多年，一直暗中照拂着我，也从未放弃过弟弟。当年之事，局势复杂，您有您的难处，肯出手相助已是情分。”


    但她心中疑团实在太多，索性一股脑问了出来，“婶婶，您方才说弟弟是假死？为何要行此险招？又为何要送去您母家？”


    三太太稳了稳情绪，用帕子拭去泪痕，低声道，“那日你母亲生产，我过去帮忙，却发现毒已侵入心脉，回天乏术了。可我查不出究竟是何种毒物，且府医那般久了，也从未说过什么……我与华云当时便觉得，此事绝不简单。


    能在你父亲眼皮子底下长期下毒，甚至可能买通了府医，又刚好能赶着李玉娘上门，做出积郁的假象……这般胆大与算计，只怕并非府内之人所为。若不是你父亲亲自下毒，那，背后势力，绝非永宁伯府所能抗衡……但当时情形危急，已来不及细查根源了。”


    “所以……便让弟弟假死，先躲过那些人的毒手？”姜明欢颤声接话。


    “是……”三太太颔首，“若有可能，你母亲甚至希望将你也送走。但你年岁已长，实在不便。加之你是女子，在那幕后之人看来，威胁或许小些……但你弟弟，他必须以死脱身。”


    “当时……是用什么法子让弟弟假死的？”姜明欢追问道。


    “我未出阁时，随父亲行医，曾接触过不少奇门异术。”三太太解释道，“有一味药，服用后，便能使人气息脉搏全无，状若死亡，但次日便能苏醒。


    我与你母亲原本的计划是，用此药让你弟弟假死。我已备好一个死婴，准备偷梁换柱。谁曾想，你父亲他……”


    她的话语淹没在一声长叹里。


    姜明欢心中巨震。


    信息过载，让她几乎难以承受。


    如她先前所料，害死母亲的，很可能是伯府内外之人勾结。


    或许，可以从府内经手之人查起，再顺藤摸瓜。


    还有……弟弟他……或许还活着。


    这个念头让她心脏狂跳，既激动又害怕。


    她深知希望渺茫。


    即便弟弟未被狼群所害，而是被人拾去，这茫茫人海，又该去何处找寻？


    但她仍抱着一丝希望问道，“弟弟身上……可有什么胎记吗？”


    三太太黯然摇头，“那时他刚出生，浑身红皱，并未见有什么明显的胎记。”


    两人相对无言，只余桌上烛火跳跃不定，映出二人各自凝思的神色。


    沉默良久，姜明欢率先开口，声音低哑但清晰，“多谢婶婶坦言相告。但今日之事，还请您和吴妈妈守口如瓶。”


    三太太眼中透出了然与无奈。


    “你放心，这秘密我守了这么多年，绝不会泄露半分。我也需得保全自身，还有我那一双儿女……”