王氏刚走不到一炷香的功夫，书房外便又响起阵急促慌乱的脚步声。


    一小厮匆匆来报，“公子，夫人来了。”


    话音未落，贺母已大步而入。


    她素日最重仪态端庄，此刻却带着几分焦躁。


    目光一扫，见儿子满身狼狈，脚边还有尚未收拾的碎瓷片，她低声问道，“怎么回事？听闻你表姨母来了，又气冲冲走了，闹出好大动静。怎么不来叫我？”


    贺怀谦眼中掠过一丝不耐，知道瞒不过，索性直言，“儿子一时不慎，与姜明珊……有了些往来，被她撞见了。”


    他话未说破，但贺母是过来人，瞬间便明白了那“往来”背后的意思。


    她猛地变了脸色，手中丝帕险些掉落在地。


    “荒唐！你这是私通！此事若传出去，贺家还要不要脸？”


    贺怀谦眉心一拧，别开脸，仍强自辩解，“儿子自会想法子应付。”


    “想法子？你能有什么万全的法子！”贺母忍不住低呵，“你表姨母不是个性子软的，她若豁出去闹起来，不止永宁伯府没脸，你的前程也毁了！”


    她生生压下怒火，神色凝重起来。


    此事，必须尽快处置干净。


    次日，京城骤然风起。


    王氏出手，又快又狠。


    她名下一家客栈，位于燕、京通衢的关键之地，率先切断了与贺家的合作。


    借口虽是账目不合，暗地里，却有消息传出，说是贺家钱庄资金不稳。


    这一风声立刻在京城溅起水花。


    贺家钱庄规模不大，做的却都是京中贵人的生意，最是看重稳妥。


    短短两日，竟已开始传言，贺家账面亏空，钱庄银票可能随时兑不了现。


    掌柜急得嘴角起泡。


    这两日，钱庄的客人是平日的数倍，却都是来兑取现银的。


    可前几日，贺老爷刚支走了大半库银，一时间，钱庄竟难以周转。


    这一窘境，反倒坐实了外间的传闻。


    众人皆道，贺家的资金要断根了。


    连带着，一些商铺的往来也受了牵连，供应商纷纷催款，贺家账房日夜盘算，乱做一团。


    贺怀谦却没急着处理这些麻烦，反倒日日奔波至那京郊客栈，行色匆匆，神神秘秘。


    且看贺知章的反应，应是他亲自授意的。


    夜色沉沉，贺怀谦一身常服，独自骑马，再次来到了这家客栈。


    他警惕地四下张望片刻，而后闪身而入。


    客栈外围立刻有人影无声散开，隐入黑暗中守着。


    他没看见，不远处的密林中，裴砚舟正一身玄衣，掩在夜色中，冷冷注视着这一切。


    这客栈平日里看着冷冷清清，裴砚舟从未过多留意。


    王氏此番一闹，他才知道，这客栈竟是她的产业，还与贺家关系匪浅。


    这几日，京中针对贺家的风浪，背后也没少了裴砚舟的推波助澜。


    他原想看看，在这混乱之下，贺家会不会露出什么马脚。


    岂料，贺家竟似对钱庄危机置之不理，反而全力扑在这小小的客栈上。


    事出反常必有妖。


    裴砚舟眸色深沉。这客栈里，定然藏着比钱庄更紧要的秘密。


    片刻后，墨风悄然而至，低声禀报。


    “王爷，这两日我查问了往来京畿的商队，都说这客栈邪门得很。平日大堂用膳者寥寥，但客房却常年爆满，需提前许久打点才能入住。”


    裴砚舟闻言，沉默不语，唯眼中掠过一丝锐利。


    夜色浓重，将他的思绪悉数掩盖。


    京城，贵妇圈内中，另一轮风声也悄然掀起。


    不知从哪传来的消息，说贺家公子早有隐疾，已被酒色掏空了身子。


    还有人顺藤摸瓜，说他惯会欺骗良家女子，德行有亏。


    贺夫人这几日正闭门苦思，要如何料理姜明珊这桩糟心事。


    苏莹月那边还未解决。好在自己寿宴那日，她便随兄长一起回去了，不至于整日在她耳边吵嚷。


    还有个林姝儿，不知不觉生了个孩子，自己才知道有这么个人。眼下，这孩子的身份也成了问题。


    她心烦意乱，几日未出门，自是不知京中那些传闻。


    这日，她强打精神，去了常逛的珠宝铺子散散心。


    刚走近，便听见几位相熟的夫人聚在一处窃窃私语，笑声颇为微妙，其间似乎还夹杂着“贺家”的字眼。


    她脚步一顿，还是走了进去。


    那几位夫人一见她，便立即收了声，个个挤出副尴尬的笑容。


    贺夫人故作轻松，笑吟吟问道，“几位在聊什么趣事呢？老远就听得热闹。”


    夫人们眼神闪烁，支支吾吾，谁也说不出句整话。


    贺夫人心中已凉了半截，面上却不露分毫，自顾自挑了几支金簪，吩咐掌柜包好，笑容得体，眼中却是一片阴翳。


    马车刚驶离铺子，她立刻吩咐贴身刘妈妈，“你去打听一下，近日京中在说些什么。”


    马车停在巷口等着，贺夫人端坐其中。


    不过两刻钟，刘妈妈去而复返，脸色古怪，欲言又止。


    “无事，你且说来。”贺夫人声音发紧。


    “夫人……”刘妈妈艰难开口，“外头传得十分难听。说公子他……纵欲过度，以致身子亏虚……还说他惯会骗取姑娘家的清白……”


    “还有呢？”贺夫人指甲掐进掌心。


    “还有说，姜家二姑娘命格极旺，与公子乃是天作之合，若娶进门，或能助贺家转运，渡过难关……”


    贺夫人闻言，气得眼前发黑，一口银牙几乎咬碎，“王氏……这贱人！定是她在胡诌！”


    她急忙吩咐车夫回府，心乱如麻。


    然而，此刻更焦头烂额的，却在城西杏花庄。


    林姝儿正轻拍着怀中幼子哄睡，忽然，“砰”地一声，院门被人粗暴地踹开。


    几名穿着官服的人闯入，声色俱厉，“奉命核查此户！此子来历不明，按律当立即带回衙门勘问！”


    林姝儿当场吓得魂飞魄散，面无人色。


    她死死护着怀中孩子，泪如雨下，“官爷饶命！我儿清清白白……”


    为首那名官差冷哼一声，“清白的？那就拿出凭证来！”


    说罢，竟直接上手欲抢夺孩子。


    林姝儿几近崩溃，拼死抵抗，“不要！求求你们！别抢我的孩子！”


    混乱间，一旁的婆子总算反应过来，慌忙掏出一把碎银并一张银票，急急塞入那官差手中，苦苦哀求，“官爷行行好，行行好！孩子还小，经不起吓啊……”


    那官差掂了掂手中银钱，与同伴交换了一个眼色，这才冷哼一声，甩袖道，“限你们三日之内，携凭证到衙门说个明白！否则，休怪我等依法办事！”


    几人说罢便扬长而去。


    院门合上，林姝儿脱力般跌坐在地，泪水涟涟。


    孩子受了惊吓，在怀中大哭不止。


    她浑身发抖，牙关紧咬，“贺怀谦，你算什么男人！我若指望你，我们母子只怕死无葬身之地……”