“东家，”杨木老眉头紧锁：


    “泥条烧制后，又干又脆，如何能塞进木头里？稍一用力，怕是就断了。”


    他的问题，全是技术层面的，非常实际。


    “木老所虑极是。所以，我这才前来与诸位一起想办法。”杨九狼点头：


    “这法子，能不能成，如何能成，还要靠木老你们的手艺和智慧。”


    “此事，闻所未闻。”杨木老沉默了，他盯着那两罐东西，眼神闪烁，脑子里飞快地盘算着：


    “不过，听着倒是有趣。我活了半辈子，就喜欢摆弄些新奇的玩意。东家既然信得过我，我便试上一试！”


    “好！”杨九狼要的就是他这句话。


    “001，”他心中默念，“给出石墨与高岭土的最佳配比，以及研磨、混合的详细步骤。”


    【推荐配比：石墨粉七成，高岭土三成。


    为增加韧性，减少烧制开裂，建议在混合物中加入微量的草木灰碱水。】


    【步骤一，精细研磨。


    石墨与高岭土必须分别研磨成细粉，粉末越细，混合越均匀，笔芯质地越顺滑。


    步骤二，湿法混合。


    将两种粉末置于石臼中，加入草木灰碱水，缓慢加水，持续捶打、搅拌，


    直至形成质地均匀、无颗粒感、软硬适中的泥料。】


    杨九狼将001提供的数据，用杨木老能听懂的语言复述了一遍。


    “木老，七分黑石粉，三分黏土。”他伸出手指比划：


    “关键在于，要磨得极细，比妇人用的面粉还要细。


    而后，加水和泥，要像揉面团一样，反复捶打，直到两者完全融为一体。”


    “磨细，这个不难。”杨木老点头，这在他们意料之中。


    他当即指挥两个儿子，搬来两座小石磨。


    这种石磨通常用来磨制大漆或矿物颜料，正好合用。


    父子三人齐上阵。


    石磨转动，发出‘沙沙’的声响，黑色的石墨粉末和黄褐色的黏土粉末，


    如同细密的轻烟，从磨盘的缝隙中缓缓溢出，在空气中弥漫。


    杨九狼没有袖手旁观，他也脱了外衫，换上短褐，亲自上手。


    他这举动，让杨木老父子都有些意外。


    在他们看来，杨九狼是‘东家’，是‘族长’，是高高在上的人物，


    这种粗活，吩咐一声便是，何须亲自动手？


    足足用了一个多时辰，才得到了两小堆足够细腻的粉末。


    接下来是和泥。


    杨木老亲自掌管石臼。


    他将两种粉末按照杨九狼说的比例倒进去，又小心翼翼地加入几滴草木灰碱水，


    然后开始加清水，用一根木杵，一下一下地捣着。


    ‘咚…咚…咚…’


    木杵与石臼碰撞，发出沉闷而富有节奏的声响。


    杨九狼蹲在一旁，神情专注。


    他的双眼，在001的辅助下，能清晰地看到泥料内部微观结构的变化。


    石墨的鳞片状晶体和高岭土的片状颗粒，在水的浸润和外力的捶打下，正在逐渐、紧密地结合在一起。


    “差不多了。”杨九狼开口。


    石臼里的泥料，已经变成了一团黑灰色、泛着油润光泽的泥巴。


    “下一步，便是做成细条。”杨九狼道：


    “木老，可有法子，将这团泥，变成无数根粗细均匀、如绣花针一般的长条？”


    这个问题，才是真正考验工匠智慧的时刻。


    杨木老父子三人围着那团泥，都皱起了眉头。


    用手搓？肯定粗细不均。


    用刀切？那更不现实。


    杨木老沉吟半晌，忽然眼睛一亮。


    他走到墙角，从一堆杂物里，翻出一个东西。


    那是一节竹筒，约莫手臂粗细，一端开口削平，一端保留着底部。


    “东家，你看此物如何？”杨木老比划着竹筒，问道：


    “这是以前做竹哨时，用来给竹管内部定尺寸的。


    若是将这竹筒底部钻上许多小孔，再做一个大小刚好能塞进竹筒的木塞。


    将泥料放入筒中，用木塞从上往下挤压……”


    他话没说完，但杨九狼已经明白了。


    这是一个最原始的挤压成型器。


    “妙啊！”杨九狼抚掌赞叹，“木老，你这脑子，当真是天工开物！”


    得了夸赞，杨木老干劲更足。


    他立刻找来一节上好的楠竹，截取了一段，又取出一块硬木，开始制作那个‘活塞’。


    他的两个儿子，则用细小的钻头，在竹筒的底部小心翼翼地钻孔。


    那孔洞，钻得比米粒还小。


    半个时辰后，一个简易的‘铅笔芯挤压机’便做好了。


    杨九狼将一小块和好的泥料填入竹筒，杨木老则将木质活塞对准筒口，双手握住，缓缓发力。


    吱——！


    随着一声轻微的声响，一根根黑灰色、湿润的黑条，从竹筒底部的小孔中被挤了出来，笔直地垂下。


    它们粗细均匀，表面光滑，在场的四个人，呼吸都为之一滞。


    成了！


    “快，用木板接住！”杨九狼低喝一声。


    杨木一早有准备，连忙托着一块平整的木板，小心地凑过去，将那些柔软的泥条接住，然后平放在一旁的架子上。


    接下来，就是重复这个枯燥的过程。


    一连挤出了数十根，直到将所有泥料用完。


    看着架子上一排排整齐的黑色线条，杨木老父子三人，脸上都露出了由衷的笑容。


    那是一种创造出新事物的、最纯粹的喜悦。


    “东家，下一步，可是烧制了？”杨木老问道。


    “正是。”杨九狼点头，“烧制是成败关键。火候必须恰到好处。”


    三人来到木匠作坊的一角，那里有一个小小的窑炉。


    杨九狼凭借001对温度的实时监控，指挥着杨木二控制柴火的大小。


    第一批笔芯被送入窑炉。


    等待的时间，总是格外漫长。


    一个时辰后，窑炉的温度缓缓降下。


    杨木老怀着一丝激动和紧张，用火钳，小心翼翼地夹出了第一根烧好的笔芯。


    那笔芯通体乌黑，质地看起来很坚硬。


    他拿到一块废弃的木板上，试着划了一下。


    ‘啪——’


    一声脆响。


    笔芯，从中间断成了两截。


    杨木老愣住了，他看着手里那半截笔芯，又试着用力。


    ‘啪，啪……’


    那看似坚硬的笔芯，在他手里，脆弱得就像是干枯的树枝，一碰就碎。


    “怎会如此？”杨木二把头凑过来仔细端详。