众人还在为‘黑板’的出现而啧啧称奇，一直沉默寡言的八族老杨剑封，却缓步上前，


    他那张素来平静无波的脸上，眉头微微蹙起。


    他不像三叔公那样只看表面热闹，作为资源堂的堂主，


    他掌管着全族的钱粮，每一文钱的进出，都要在他心里过一遍算盘。


    “族长，”杨剑封想了想，问道，“黑板，确是利于夫子授课。可……学子们呢？”


    他伸出枯瘦的手指，在崭新的课桌上轻轻敲了敲。


    ‘咚咚’两声，在安静的讲堂里格外清晰。


    “学子们练习书写，总不能也在这桌上画罢？笔、墨、纸、砚，这四样，才是读书人真正的大花费。我粗略算过，”杨剑封想了想，继续说道：


    “如今市面上最劣等的麻纸，一张也要三文钱。一管劣墨，五十文。


    一支最差的狼毫笔，八十文。这些东西，一个孩子省着用，一年下来，少说也要一二两银子的开销。”


    他顿了顿，目光扫过在场的每一个人：


    “咱们村里，适龄的孩子，男女加起来，怕也得有四五十人。


    若都入学，这一年光是笔墨开销，便是一笔不小的银子。


    若是让各家自负……诸位，你们觉得，有几户人家，愿意，或者说，有能力拿出这笔钱？”


    讲堂内，突然安静下来。


    方才还兴高采烈的三叔公，此刻也闭上了嘴，脸上的笑容僵住了。


    他家虽不缺这点钱，可村里大部分人家的光景，他是清楚的。


    “八族老所言甚是。”杨坚的脸色也变得凝重，“此事，确是个大难题。”


    他作为内务堂堂主，最清楚村民的家底和收入。


    虽说村民现在都在作坊上工，但一天的工钱也就挣个十几二十文，一个月下来不过半两银子。


    这笔钱要养活一大家子人，已经是精打细算。


    再额外拿出一二两银子给孩子买笔墨，确实是一笔相当大的负担。


    俗话说：穷文富武。


    这话在这个时代，其实应该倒过来说。


    练武，只要肯吃苦，总能练出些力气，混口饭吃。


    可读书，那是真正的无底洞，笔墨纸砚，哪一样不是在烧钱？


    寻常人家，连孩子多吃一口饭都要掂量再三，哪里敢奢望读书识字这种事。


    所有人的目光，都下意识地汇聚到了杨九狼身上。


    “诸位族老，不必担心。”杨九狼开口了，他想到了铅笔和造纸，“关于笔墨纸砚的难题，我自有打算。”


    “族长莫不是想让木匠作坊，大批量生产竹简？”五族老杨剑南下意识就想到了古法：


    “竹简虽不用纸，但那花费也不低呀。”


    “自然不是。”杨九狼摇头，“诸位到时候等我的好消息就是了”


    闻言，众族老面面相觑。


    既然族长都这么说了，他们也没继续追问。


    ——


    两天之后，木匠作坊。


    杨木老赤着上身，古铜色的皮肤上挂着一层油亮的汗珠。


    他正用一把墨斗在一条长木上弹线，动作干脆利落，眼神专注得像是在雕琢一件稀世珍宝。


    他的两个儿子，杨木一和杨木二，一个在推刨，一个在凿卯，都是一身的力气，干得热火朝天。


    杨九狼进来时，没有出声。


    他手里提着两个半大的陶罐，就这么静静地站在门口，目光扫过作坊里的一切。


    这里的一切都井井有条，工具挂在墙上，木料堆放整齐，地上的木屑也被归拢到角落。


    他这种不打扰、先观察的习惯，是前世养成的。


    进入一个新环境，首先要做的不是彰显存在，而是融入它，理解它的运转规律。


    这既是尊重，也是一种掌控的开始。


    “东家。”还是杨木一先发现了他，停下手里的活，用汗巾擦了把脸。


    杨木老这才回过神，放下墨斗，大步走过来，声音洪亮：“东家怎地过来了？这又脏又乱，别熏着你。”


    杨九狼把手里的陶罐放在一张干净的木墩上，发出‘咚’的一声闷响。


    “无妨。”他笑了笑，“我这里，有一样新奇玩意，想与你们一起研究研究。”


    “东家是不是又要搞新物件了？”杨木老好奇地凑过来，甚至有些兴奋。


    他打量着那两个陶罐，“这是何物？”


    杨九狼打开其中一个罐子。


    一股黑色的、细腻的粉末出现在众人眼前。


    那粉末极细，在阳光下甚至不反光，只是纯粹的、能吞噬一切光线的黑。


    “此物，名曰石墨。”杨九狼用手指捻起一点，在粗糙的木墩上轻轻一划。


    一道清晰的、灰黑色的痕迹留在了木头上。


    杨木老父子三人，眼睛都微微睁大。


    他们不是没见过能写画的东西，木炭、锅底灰，都能做到。


    但如此顺滑，颜色如此均匀的，还是头一回见。


    “这……倒是比木炭好用。”杨木二瓮声瓮气地说道。


    “好用，却也易脏。”杨木老伸出满是老茧的手指，在那痕迹上一抹，指尖顿时染上了一层灰黑。


    他摇了摇头，这东西用来画线尚可，但要让孩子们拿着写字，怕是一天下来，个个都得变成黑脸的灶王爷。


    “木老说到了点子上。”杨九狼不以为意，又打开了另一个陶罐。


    里面是黄褐色的黏土，看上去平平无奇。


    “我的想法是，”他看着杨木老，继续说道：


    “将这石墨粉，与这黏土按一定比例混合，加水和成泥，再将其做成极细的、如面条一般的长条。


    而后，入火烧制，使其坚硬。最后，再用木头，为这烧好的‘笔芯’，做一个外壳。”


    闻言，杨木老父子三人，一时都愣住了。


    他们的脑子里，木头是木头，泥巴是泥巴。


    用泥巴做陶器，用木头做家具，这是天经地义的事。


    可把泥巴和一种黑石头粉混在一起，烧成条，再塞进木头里……


    这已经超出了他们作为木匠的想象边界。