“此子，好深的心机。”李长胜一字一句地从牙缝里挤出这句话。


    他回想起交易时的每一个细节：


    杨九狼对答如流，有恃无恐，甚至主动提出‘改良方子’的说法。


    现在看来，那都是精心设计的烟雾弹。


    “亏我当时还觉得他是个有担当的族长，没想到竟是如此卑鄙无耻的小人。”


    王文渊更是气得浑身发抖：


    “我们边荒县四大家族，何时受过这等奇耻大辱。”


    四千两银子打了水漂事小，被人当猴耍了，这面子往哪儿搁？


    他们四家在边荒县，那都是有头有脸的人物，


    今日却被一个山野村夫给设计了，传出去岂不让人笑掉大牙？


    孙茂才此刻越想越愤怒，鼻孔里呼哧呼哧地喘着粗气：


    “不行，这事不能就这么算了。咱们得去找杨九狼那厮算账，把咱们的银子给吐出来。不，连本带利，让他十倍偿还。”


    他现在只想把杨九狼抓过来，用他那劣质水泥给他塑个跪像，天天摆在茅房门口辟邪。


    ——


    一天后，凤翔酒楼，顶层。


    依旧是那间雅致包厢，依旧是那张紫檀木圆桌。


    窗外日头已有些西斜，金黄余晖透过雕花窗棂，在光可鉴人的桌面上投下斑驳光影。


    只是，今日这包厢内的气氛，却与上次截然不同。


    钱万金、孙茂才、李长胜、王文渊四人早已落座，个个面沉似水。


    孙茂才的鼻孔几乎要喷出火来，手指无意识地敲击着桌面，


    发出‘笃笃’的轻响，在这死寂的房间里显得格外刺耳。


    李长胜慢条斯理地转动着拇指上的碧玉扳指，眼神却锐利如鹰。


    王文渊那张常年带着几分风流笑意的脸，此刻也绷得紧紧的，不见半分平日的浪荡。


    唯有钱万金，脸上依然挂着笑容，只是那笑容无论如何也掩盖不住眼底深处的阴霾。


    ‘吱呀’一声，包厢门被推开。


    杨九狼一身寻常青布衣，面色平静地走了进来，丝毫不在意这包厢中几乎凝固的杀气。


    他目光在四人脸上一扫而过，微微颔首，算是打过招呼。


    “杨族长，可算把你盼来了。”钱万金皮笑肉不笑地开口，声音有些沙哑。


    他想起那堆废物水泥，心里就堵得慌，这杨九狼莫不是把他们当猴耍？


    “让几位家主久等了。”杨九狼拉开椅子，在他们对面施施然坐下，淡然道：


    “不知今日邀杨某前来，所为何事？”


    他这副淡定自若的模样，落在四位家主眼中，无疑是火上浇油。


    “何事？”孙茂才‘霍’地一下站起身。


    他蒲扇般的大手重重一拍桌面，茶杯里的茶水立时溅了出来，声音震得人耳膜发麻。


    “杨族长！你还有脸问何事？老子问你，你卖给咱们的那是啥狗屁方子？！”


    孙茂才指着杨九狼的鼻子，唾沫星子横飞。


    他本就是个爆炭脾气，这两日被那水泥之事折腾得寝食难安，此刻见了杨九狼，哪里还忍得住。


    杨九狼眉头微挑，端起面前小厮刚添上的热茶，轻轻吹了吹，呷了一口，这才不紧不慢地说道：


    “孙家主此言何意？杨某卖给诸位的，自然是水泥的方子。货真价实，童叟无欺。”


    “童叟无欺？”孙茂才气得笑了起来：


    “杨族长，你当我们是三岁稚子不成？按照你的方子，我等挑了族里最好的工匠，


    用了上好的石料，日夜赶工。结果呢？烧出来的那是水泥吗？一堆烂泥！一碰就碎！”


    他越说越气，指着门口：“若非钱老哥拦着，老子早就带人平了你那杨家村。”


    这些日子，他们四家可没少投入，银子、人力、物力，流水般花了出去，


    结果却得了这么个结果，这让他们如何在族中交代？


    “哦？”杨九狼放下茶杯，脸上露出一丝明了的惊讶：


    “竟有此事？孙家主可否细说，你们是如何烧制的？窑炉又是如何建造的？”


    李长胜轻咳一声，止住了还要咆哮的孙茂才，沉声道：


    “杨族长，我们四家虽非专门的窑匠，但建窑烧制之物，也非初次。


    图纸上的窑炉，我们不敢说一模一样，也仿了个七七八八。


    至于原料配比、火候控制，更是派了专人日夜看管，不敢有丝毫懈怠。可结果...”


    他摇了摇头，脸上满是失望，“那烧出来的东西，莫说坚硬如石，便是比那寻常的砖坯还要松散。”


    他从袖中取出一块灰黑色的块状物，‘啪’地一声放在桌上，那块状物边缘立刻碎裂掉下些许粉末。


    “杨族长请看，这便是按照贵方烧制出来、冷却一日夜的‘水泥’。这等货色，如何用得？”


    杨九狼目光落在桌上那块劣质水泥上，眼中暗中闪过一抹想笑，稍纵即逝。


    他伸手捻起一点粉末，在指尖搓了搓，又闻了闻。


    “李家主，”杨九狼缓缓开口：


    “诸位的心情，杨某能够理解。但恕我直言，这水泥烧制，看似简单，实则内有乾坤。所谓‘差之毫厘，谬以千里’。”


    他顿了顿，继续道：


    “首先，这窑炉的建造，并非依样画葫芦便可。


    图纸上虽有尺寸，但真正的关键在于火路设计、窑体密封、以及耐火材料的选择。


    若是这些细节稍有差池，窑内温度便难以达到要求，或是受热不均，烧出来的熟料自然成色不足。”


    “再者，原料的配比更是重中之重。


    石灰石、粘土，看着是寻常之物，但其品相、纯度、研磨细度，都会直接影响水泥的最终强度。


    还有那火候的控制，何时用文火，何时用武火，升温降温的曲线，都有讲究。


    这些，非经验老道之人，难以把握。”


    王文渊听了这话，竟下意识地点了点头，随即觉得不妥，又赶紧板起脸。


    孙茂才被他这番话说得一愣一愣的，虽有心反驳，却又不知从何说起，毕竟他们确实是初次烧制这玩意。


    “你...你这是强词夺理。莫非你的意思是，我们四家几百号人，都是蠢货不成？”


    “孙家主言重了。”杨九狼微微一笑：


    “杨某绝无此意。只是这水泥之法，乃是我杨家西村数代摸索，也是机缘巧合才有所小成。诸位初次上手，有些波折，实属正常。”


    钱万金一直沉默不语，此刻终于开口，声音低沉：


    “杨族长，你的意思我等明白了。或许，我们在烧制过程中，确有不当之处。


    但你敢保证，你卖给我们的方子，与你杨家村现在所用的，一般无二？”


    这才是关键。


    他们不怕失败，怕的是从一开始就被骗了。