直到日头偏西，赵诚才气喘吁吁地跑回来。


    他手里拿着记录好的纸张，脸上带着一丝疲惫，更多的是完成任务的轻松。


    “杨族长，丈量好了。这片区域，连同南边靠近河流的几块，总共三百零五亩。”赵诚报上了数字。


    接着又补充说道，“去掉尾数，就记录三百亩好了。”


    “三百亩。”杨九狼点了点头，随即问道，“价钱方面如何？”


    “杨族长，稍等。”赵诚从怀中拿出一本官地名册，那是县衙保存的官地档案。


    上面详细记录了每一块官地的位置、面积、评级和定价。


    他翻开书册，找到城西和城北边缘官地的记录，开始查阅。


    在边荒县，官地按照位置、地力、水源、交通等因素，大致分为甲、乙、丙、丁四等。


    甲等是城中心、靠近主街的繁华地段，价格最高，动辄上百两一亩。


    乙等是内城其他区域，价格稍低。


    丙等是靠近城门、交通便利但地力一般的区域。


    丁等则是城郊、荒地、山坡等偏僻、地力差、交通不便的区域，价格最低。


    赵诚查到的这片三百多亩的官地，赫然写着‘丁等’字样。


    丁等地，县衙的定价通常是每亩十五两银子。


    这些土地虽说是没人要的荒地，但毕竟在城池里面，是官方未来的规划地。


    寻常百姓，便是想买上几亩大的丁等地，也得县令特批，且手续繁琐。


    “杨族长，”赵诚合上名册，抬头看向杨九狼：


    “这片地，乃是丁等地，按照县衙的规矩，每亩定价是十五两银子。”


    他顿了顿，想起王县令的吩咐，补充道：“不过王大人有令，杨族长购买官地，只需收九成的价格。”


    “十五两银子一亩？”杨九狼微微一笑，“九成的价格，三百亩地的总价钱便是四千又五十两。”


    “正是。”赵诚连忙回道。


    “好。”杨九狼点了点头，“这笔银子，明日便送至县衙。地契文书何时能办妥？”


    “地契之事，待银子到账，核实无误后，县衙便会立刻办理，最迟三日便可交到杨族长手中。”


    赵诚见杨九狼如此爽快，心中又是一惊。


    四千多两银子，在边荒县可不是个小数目，寻常富户倾家荡产也未必能拿出来。


    可这杨族长，眼睛都不眨一下。


    他到底有多少家底？


    “今日有劳赵书办了。”杨九狼拱手，随即掏出十两银子递了过去：


    “这是请赵书办和几位衙役兄弟的茶水银子。”


    赵诚之前给他免了五亩地的面积，虽然只是个顺水人情，但杨九狼深知其中的奥妙。


    礼尚往来。


    给对方十两银子，不多不少，既表达了谢意，又不至于显得刻意巴结。


    赵诚一见这白花花的银子，眼睛倏地一亮。


    他虽在县衙当差，有些油水，但俸禄微薄，这十两银子，抵得上他一年半载的工钱。


    “哎哟，杨族长，这如何使得？下官不过是奉命行事，份内之职，怎敢收你的银子？”


    赵诚嘴上连忙推辞，脸上却笑开了花，手却是不慢，很是自然地就接了过去，妥帖地揣入怀中。


    这番动作，行云流水，显然是老手了。


    ——


    就在此时，边荒县某大山，一处新辟的隐秘的谷地。


    烟尘弥漫，热浪滚滚。


    四座临时搭建的土窑，正吐着最后的余焰。


    与杨家村那经过精心设计的窑炉不同，这几座窑显得粗犷有余，精细不足。


    显然，为了追求速度，四大家族在窑炉的建造上并未完全照搬杨九狼图纸上的所有细节。


    或者说，即便想照搬，其中的一些关键窍门，也非一朝一夕能够领悟。


    窑洞口前，


    钱万金、孙茂才、李长胜、王文渊四人，


    带着各自的心腹管事和几个膀大腰圆的家丁，顶着日头，焦灼地等待着。


    他们衣衫的边角都沾了些许灰尘，平日里养尊处优的脸上，此刻也挂着汗珠，


    但眼神中却充满了难以掩饰的期待与一丝不易察觉的紧张。


    “我说老钱，这都啥时辰了，能开窑了罢？”孙茂才性子最急，


    他扯了扯领口，觉得那热气熏得他有些喘不过气。


    他现在感觉自己就像是热锅上的蚂蚁，还是没穿裤衩的那种。


    孙茂才的急躁并非无的放矢。


    自从拿到水泥配方以来，他们几乎是倾尽全力，调集了族中最好的工匠和人手，日夜赶工。


    每一道工序，都派了专人盯着，生怕出半点纰漏。


    这水泥，可是他们四家未来能否更上一层楼的关键，由不得他们不重视。


    “孙老弟莫急，这等神物，岂能不候足火候？”钱万金微眯着眼。


    他看了一眼天色，又瞅了瞅窑口那渐渐转为暗红的火光，沉声道：


    “图纸上写得明白，这冷却亦是关键。若是心急坏了大事，岂不前功尽弃？”


    “钱兄所言极是。”李长胜慢条斯理地用袖子扇着风，目光在四座窑炉间逡巡：


    “杨九狼那小子，虽然看着年轻，但行事却有章法。


    他给的图纸上，对火候、配比、乃至开窑时辰，都有明示。


    咱们还是按规矩来，免得出了岔子，反倒说不清。”


    王文渊年纪最轻，他就是人们口中的王员外，家中小妾十几个，心思也活泛些。


    “几位老哥说的是，”他嘿嘿一笑：“这就像那刚出笼的俏媳妇，掀盖头太早，可就没那味道了。”


    这话一出，连素来严肃的李长胜嘴角都微微抽动了一下，这老色胚，说话真是越来越没边了。


    他们之所以如此重视，甚至有些迷信般地遵从图纸上的每一个细节，


    是因为杨家村对水泥的运用、给他们带来的震撼实在是太大。


    那种坚硬如石、水火不侵的特性，让他们看到了无尽的商机。


    无论是修桥铺路、兴修水利，还是建造更坚固的屋舍乃至城防，水泥的用途都无可限量。


    这简直就是一座取之不尽的金山。


    又过了半个时辰，窑火的颜色终于彻底黯淡下去。


    “差不多了，”钱万金眼中精光一闪，一挥手，“开窑。”


    几个早就候在一旁的壮硕家丁，立刻上前，用特制的长铁钩，小心翼翼地勾开窑门。


    一股灼热的白气混杂着石灰与焦炭的味道扑面而来，呛得众人一阵咳嗽。


    “快，快给老子把宝贝弄出来。”孙茂才一边挥手扇着烟尘，


    一边伸长了脖子往里瞧，嘴里还嚷嚷：


    “要是成了，今个我请大家去怡香楼听曲，姑娘随便点。”


    怡香楼是边荒县最有名的销金窟，里面的姑娘个个水灵。


    孙茂才这话，无疑是给手下人画了个大饼。


    这也反映出他对此次烧制水泥的信心，以及他性格中粗豪的一面。


    古代的娱乐活动相对匮乏，听曲狎妓是富贵人家常见的消遣方式。