空明临行前特意安排虚云在寺中秘密照料宁采薇，自己则带着戴罪立功的法嗔和两个弟子匆匆上路。


    他依稀记得宁采薇曾提起，那位燕道长最后现身是在兰若寺一带，与寺中的男鬼大战后便杳无音信。


    眼下只能顺着这条线索追寻。


    时间紧迫，他必须在四天内找到燕赤霞的踪迹。


    骑着马赶路的第二日深夜，天空突现诡异的现状。


    当空皓月骤然染上血色，妖异的红芒笼罩四野，连林间的雾气都泛着不祥的暗红。


    空明仰首望天，却参不透这天象预示着什么。


    他也顾不上这诡异的情形，一心只想找到燕赤霞，便催促弟子们加快脚步继续前行。


    直到第三日晌午，空明在襄平镇十里外的山道上，从一位从城中赶集回家的中年男人打探到了信息。


    那男人告诉他，前些日子确实有位姓燕的受伤的道长倒在他们家前求救。


    是他那年过六旬的老父亲用土方子给他治的伤。


    空明虽有些半信半疑，但还是让男人带路。


    当他踏进那座简陋的茅屋时，一个老头子正在灶台前做饭。


    见来人是个和尚，连忙在围裙上擦了擦手：


    ”这位大师有何事啊？“


    带路的男人解释道：


    "爹！这位是襄平镇昙华寺的空明大师，说是要寻一位叫燕赤霞的道士，可不就是咱家前几日救下的那位吗？"


    头发花白的老者眯着眼打量了空明一番，恍然大悟地点头：


    "哦...找燕道长啊..."


    说着便颤巍巍地往里屋走去，边掀门帘边轻声唤道：


    "燕先生，外头来了位寺院的大师，说是认得您..."


    屋内传来一阵衣物摩擦的声响，隐约可见床榻上的人影正挣扎着撑起身子。


    老者回头对空明解释道："道长伤势还未痊愈，动作慢些，大师莫怪..."


    空明眯起眼睛，不动声色地打量着眼前的老头。


    在这荒山野岭之中，突然出现这么一户人家，确实透着几分蹊跷。


    但转念一想，此刻日头正盛，照理说魑魅魍魉都该躲得无影无踪才对。


    他暗中运起妖力感知，却未在老头身上察觉到半分妖气。


    这老头步履蹒跚，呼吸沉重，分明就是个行将就木的凡人。


    空明心下稍安。


    虽说这地方偏僻了些，但总归是青天白日，哪来的什么妖魔鬼怪敢在此时作祟？


    很快，一个身着道袍的男子掀开门帘缓步走出。


    空明眼神锐利地将来人从头到脚扫视了一遍。


    只见这"燕赤霞"身形佝偻，面容平庸，与想象中英姿飒爽的道门高手相去甚远。


    想起宁采薇曾说此人多次舍命相救。


    空明原本还担心二人之间暗生情愫。


    此刻见到真人的容貌，心头大石顿时落地。


    空明双手合十，语气中不自觉带着几分居高临下的意味：


    "阁下便是燕赤霞燕道长？"


    燕赤霞抬了抬眼皮，沙哑着嗓子反问：


    "你是？"


    空明不紧不慢地从怀中取出那枚玉佩，放在燕赤霞面前：问道：


    "不知燕道长可认得此物？"


    燕赤霞眼中闪过一丝精光。


    他沉默片刻，沉声道：


    "此乃我师门祖传之物，我曾将它赠与一位姑娘，不知为何会在你手中？"


    空明见燕赤霞确实认得玉佩，继续试探道：


    "贫僧斗胆一问，道长可还记得将这玉佩赠与哪位姑娘？"


    燕赤霞扯了扯唇，语气不悦道：


    "大师可真是有趣，明明是我先问的你，怎么你反倒盘问起我来了？“


    空明脸上挂着得体的微笑，双手合十道：


    "此事关乎人命，贫僧不得不谨慎些。"


    "谨慎？"


    燕赤霞怪笑一声："既然是我的祖传宝物，大师是不是该先解释下，它为何会在你手中？"


    空明眼底闪过一丝阴鸷，但很快又恢复成慈悲模样。


    这个燕赤霞看起来似乎并不好糊弄。


    他挺直腰板，一副正宫的架势，小三的肚量：


    "燕道长，是贫僧唐突了，其实这玉佩是贫僧从宁采薇姑娘身上取下的，就因这物件，害得采薇姑娘被邪祟缠身，虽无法被邪祟伤害性命，却日夜不得安宁，如今采薇姑娘虽被贫僧暂时救下，可终究不是长久之计”


    说着，空明话锋陡然一转：


    "听采薇姑娘说，这祸根竟是燕道长所赠？贫僧此番前来，就是想请教道长这玉佩究竟有何玄机，能否彻底镇压那邪祟，也好还采薇姑娘一个清净，贫僧也好超度那孽障，助它早日往生。"


    这番话表面恭敬，实则绵里藏针。


    字字句句都在暗指燕赤霞才是罪魁祸首，倒显得他这个"救命恩人"多么慈悲为怀。


    燕赤霞眼中寒光乍现，随即发出一声意味不明的冷笑。


    "原来如此，这玉佩确有镇压魂魄之效，不过，既是我道门祖传之物，要彻底转移邪祟，非得我亲自施法不可。"


    他向前迈了一步，与空明四目相对着：


    "只是不知，大师将这位姑娘安置在何处？"


    这句话问得轻描淡写，却让周围的空气都为之一凝，就连法嗔也不知为何打了个寒颤。


    燕赤霞佝偻的身形此刻竟显出几分凌厉，补了一句：


    "毕竟要做法事，总得见到正主才是。"


    空明心中暗自盘算：


    这燕赤霞看着年岁不大，道行想必也深不到哪去。


    况且昙华寺是他的地盘，就算这道士有什么歪心思，也翻不出什么浪花来。


    他届时只需将宁采薇不省人事，再哄骗燕赤霞作法转移邪祟。


    等事成之后，再把这碍事的道士解决了便是。


    想到这里，空明双手合十，语气诚恳：


    "既然燕道长愿意相助，那真是再好不过，采薇姑娘如今就在贫僧的昙华寺中静养，道长若不嫌弃，不如随贫僧走一趟？"


    燕赤霞略显迟疑地环顾四周，目光在空明身后的弟子身上停留片刻，问道：


    "此去路途遥远，不知大师可有骑马前来？我这伤势，怕是经不起长途跋涉。"


    法嗔闻言面露不忿，正要开口替师父找回面子，却被空明一个眼神制止。


    空明眼底闪过一丝不耐，暗自腹诽这道士事多。


    但为了宁采薇，只得强压怒火，面上依旧挂着慈悲笑容：


    "阿弥陀佛，贫僧的坐骑可借与道长代步，只是..."


    他语气突然转冷，略带警告道：


    "道长虽有伤在身，还望莫要耽搁，务必一日之内赶到敝寺。"


    说着，他朝法嗔使了个眼色，示意弟子去牵马。


    心中却已盘算着，等解决了邪祟，定要让这道士为今日的推三阻四付出代价。


    法嗔得了师父眼色，将马牵来。


    茅屋外，那匹向来认主的白马，在燕赤霞面前竟温顺得像只绵羊。


    只见燕赤霞潇洒地翻身上马，那马儿竟连个响鼻都不敢打。


    空明强忍住心中不满，只得与法嗔及众弟子跟着马徒步而行。


    待他们的身影渐渐消失在蜿蜒山道尽头时，原本在灶台忙碌的老者和倚门而立的男人突然僵在原地，手上的动作戛然而止。


    他们的皮肉以肉眼可见的速度干瘪脱落，转眼间就化作了两具森森白骨，哗啦一声散落在地。


    与此同时，茅屋开始扭曲变形。


    木质结构如同被无形之火焚烧般迅速碳化，最终化作一缕青烟消散在风中。


    原先屋舍所在之处，赫然出现了两座坟冢。


    坟头杂草丛生。


    显然，已有些年头。