一九四二年，日军在南洋战场连遭重挫，不得不将精锐兵力南调，长沙一带的攻势因此暂缓。


    直到一九四三年秋，日军为扭转颓势蓄谋打通大陆交通线，像一头被逼至绝境的野兽，骤然露出獠牙。派十万余重兵如黑色潮水般涌向湘西北，常德会战的烽火骤然燃起。


    十一月的常德城，成了一座被紧紧攥住的孤城。


    守城的第五十七师，这支素有“虎贲”之称的劲旅，此刻正经历着最艰辛的守城之战。日军和步兵像蚂蚁般密密麻麻地扑向城头。


    余程万师长站在残破的城楼上，可透过望远镜看到弟兄们在城头与日军殊死搏斗——有的士兵被炮弹碎片炸断了胳膊，依旧抱着炸药包冲向敌人的坦克；有的身上着火，像个火人一样扑进日军堆里同归于尽。整座城，都在血与火中痛苦地颤抖，每一块砖、每一寸土，都浸透了忠魂的热血。


    城里的房屋十有八九已被炸毁，部分还没有来得及撤退至桃花源的百姓躲在防空洞或地窖里，听着外面持续不断的枪炮声、爆炸声、惨叫声，心都揪成了一团。


    另一边，一直在湘北和日军周旋的高鸣展正开地图——地图上代表日军的红色箭头，已从东、西、北三面死死咬住常德，只剩下南面一道狭窄的缝隙，还在被日军疯狂挤压。““常德危矣！五十七师余程万部已死守孤城十余日，伤亡过半，弹药告罄，再等下去，城破人亡！”


    “上峰命令我们必须在三日之内突破黄土岭防线，杀开一条血路，否则，虎贲将士和整座城的百姓，都要被鬼子吞得连骨头都不剩！”


    紧急命令下达的那一刻，部队没有片刻迟疑，连夜开拔。


    黑夜里，只有急促的脚步声和武器碰撞的闷响，每个人的背上都压着沉甸甸的弹药，有几个新兵们的草鞋磨破了，脚底渗出的血染红了路面，也敢哼一声——他们都知道，自己脚下的每一步，都连着常德城里的生死。


    黎明的时候路过一个小镇时，昏暗的油灯下，墙上那张泛黄的征兵告示被风吹得哗哗作响。


    几个头发花白的老太太正踮着脚，眯着眼凑近看，浑浊的眼睛里满是焦虑。其中一个佝偻着背的老人，手里紧紧攥着一张照片，照片边角已经磨损，上面的小伙子穿着崭新的军装，笑得露出一口白牙，眉眼间还带着未脱的稚气。


    高鸣勒住马缰，心头像被什么东西狠狠撞了一下。


    老人察觉到动静，转过头来，看到队伍身上的军装，浑浊的眼睛突然亮了一下，随即又黯淡下去，化作两行浑浊的泪。


    高鸣让通信兵取来两袋干粮，翻身下马递过去：“老人家，拿着吧，填填肚子。”


    老人接过干粮，却突然“扑通”一声跪了下去，：“长官……求你们……救救常德……我那孙儿……就在五十七师……他才十九啊……”她的额头重重磕在地上，一下又一下：“我昨天梦见他浑身是血……求你们，快去救救他们吧……”


    周围的几个老太太也跟着抹起了眼泪，她们的儿子、孙子，大多都在常德城里当兵。


    夜色中，老人的哭声像一根针，扎在每个士兵的心上。高鸣扶起老人，声音哽咽：“老人家，您放心，我们就是拼了命，也要冲进常德城！”


    说完，打手一挥：“加速前进！”


    可当他们日夜兼程赶到常德城外，远远望见常德城的轮廓时，却被挡在了黄土岭——这里是日军的外围防线，山头上架着机枪，战壕像蜘蛛网一样密布，要想进城，必须从这里打过去。


    "抢占两侧山头！"高鸣下达命令。


    当见到中国军队突然如天兵天将一般出现在山下，并发起进攻时，日军的机枪就像疯了一样扫过来。二连刚冲上山坡，就被压了回来，连长抱着肚子滚下来，血顺着指缝往外冒："营长，鬼子火力太猛......我，我……"话还没说话，就永远的闭上了眼睛。


    "三连从左翼迂回，机炮连压制山顶火力，剩下的跟我冲！"高鸣说完就拔出腰间的手枪，率先冲了出去。


    子弹嗖嗖地从耳边飞过，身边的士兵一个个倒下，有的刚跑出几步就被击中，有的在地上挣扎着还想往前爬。


    双方在山岭间展开了拉锯战。


    激战到第当天中午，日军动用了毒气弹——绿色的烟雾随风飘进战壕，士兵们脸憋得发紫，有小部分人开始激烈的咳嗽，最终慢慢地倒了下去。


    高鸣赶紧让大家用湿毛巾捂住口鼻，自己却因为指挥撤退时吸进了几口毒气，顿时觉得天旋地转，只能靠在一棵烧焦的树旁慢慢坐了下去。


    让王铁栓从怀里掏出一个皱巴巴的红绸子，走蹲在高鸣面前："营长，这是俺媳妇给俺绣的，要是俺回不来，你就帮俺捎回去......"


    “你要干嘛去？”


    “营长，我去轰了他！”


    高鸣知道，他是来向他道别的，于是重重地点头："我一定带到。"


    “营长，保重！”王铁栓揣着两束集手榴弹转身就往身后跑去。


    没过多久，山后传来一阵激烈的枪声和爆炸声。高鸣知道，王铁栓动手了。


    当枪声、炮声、厮杀声慢慢消停下去的时候，高鸣迷糊糊的脑子也开始一点点的清醒起来。他晃晃悠悠地爬起来清点人数，能战斗的只剩不到三十人，子弹也快打光了。


    他靠在战壕边，看着山上密密麻麻的日军头颅晃动，突然想起石苍山，也想起了清风，还有那个长沙第一次会战之后，就消失不见的陈启明，此刻他们在做什么？还好吗？


    如果大家都能活下来，他一定请他们在橘子洲头把酒言欢，他想要告诉他们，其实，他不想参军，他只想当个救死扶伤的一声，悬壶济世。


    可惜，生不逢时，他只能转投军营，为国疗伤。


    不知道过了多久，一个带着哭腔的声音喊了起来："营长，鬼子又趴在战壕上了。"