伊莱莎出门很早，当她来到乌鲁克的城门口时与朝阳打了个照面。很好的天气，她可以尽快赶路。


    一个男子从城门的影子里钻出来。他穿着体面，看上去已接近三十岁，但身材矮小，甚至比伊莱莎还要矮上一两公分。他那被朝霞染得通红的圆脸上带着微笑，看上去和善又柔软，但伊莱莎并不全然信任他。


    他的名字是什吉马，是乌鲁克商队的负责人。在两河之地，商人们并不独立存在，他们最开始为神庙服务，随着军事贵族的崛起，其中的一部分又投身于王室。什吉马属于后者，同时也很贴近伊莱莎对商人们的印象，主打一个收钱办事。


    “伊莱莎大人，真巧，能在这里见到您......您也打算趁着这个好时节欣赏欣赏风光？”


    但他这幅调侃的模样还是让她有些无奈。


    “明知故问。”在嘴皮子这方面，伊莱莎向来不落下风，但她并不想就这种小事纠缠太久，“什吉马大人不是也颇有闲情逸致？昨晚那样着急，我还以为您天一亮就要往库撒跑呢。”


    在两河流域的贸易网络中，库撒扮演的角色类似于区域性的贸易中转站。从东方运来的货物，如石材、金属（主要是铜）、半宝石（青金石和红玉髓），都会集中在库撒。同时，库撒作为通往东方高地的门户，也会将其他苏美尔城市出产的纺织品、粮食转销高地地区。


    乌鲁克就是出产纺织品的大户，什吉马作为乌鲁克商贸的主要负责人，与库撒沟通各项商品价格是他很重要的工作。伊莱莎会在这个时候拜托商队也算是借了一阵东风，因为芬巴巴的杉树林在更东方，库撒是与它距离最近的城市。


    “——不知道他们这次会出价几何？”


    “在女神最爱的祭司面前，我不过是个粗鄙之人，哪当得起大人这种称呼？”什吉马笑道，“压价的一个好方式就是晾着他们。这还是您自己说的。”


    “您一大早来这里等我，不至于是为了来这里说些风凉话吧？”


    “不瞒您说，在您走后，王子便找上门来。昨夜我可是整整一晚都没睡好。”商人轻轻叹了一声，摆出一副十分困扰的模样，“既然您是王子的朋友，我想您应该很能体会他对尊严的执着。”


    吉尔伽美什？伊莱莎没想到在这个时候还会听见这个名字。“他找你做什么？”


    “他问我要上好的青金石，跟我们的事情全无关系，但我觉得应该告诉您。”什吉马的笑容变得十分暧昧，“伊莱莎大人，我还是第一次看到王子顶着一张臭脸还能讲出人话的模样。”


    他要青金石跟我有什么关系？


    伊莱莎不想听到任何关于吉尔伽美什的事。一来，这与她现在要做的事情没什么联系，而来，伊莱莎需要更多的时间去屡清楚他们之间的关系。这样一想，她忽然觉得自己这是在浪费时间，但她依然在嘴巴上维持着体面。


    “是吗？您真是辛苦了。我们的王子确实不算是个会体察人心的仁主。”


    “伊南娜女神也不是。我有些不明白，像您这样的人，为什么会拒绝王子的好意——我不明白您为什么要冒着得罪王子的风险，留在一艘正在下沉的船上。”他说着，缓缓摇头，“我想了一夜也想不明白，所以我才来问您。毕竟，如果您死在杉树林，我就再也没和您这样的好人儿说话的机会了。”


    他脸上的笑容还算真诚，但伊莱莎不为所动，只是提醒他：“我们的关系还没有好到这种程度。”


    “我想也是，就算是满足一个可怜人的好奇心怎么样？”什吉马问，“您究竟是怎么看待乌鲁克的？”


    一个将劳动视为软弱和屈服的社会能得到的只有一个评价——糟糕透了。


    伊莱莎自然不会把真心话讲出来，因为那很危险，于是她用了一种更加隐晦的说法。


    “你我都是农民的子女，你是怎么觉得的，我就是怎么认为的。”


    矮小而瘦弱的男人凝望了她一会儿，最后露出了微笑。“我想我知道答案了，感谢您，伊莱莎大人。作为答谢，我会在卢伽尔的面前多多为您美言的。”


    “您只要少说两句我的坏话，别说答谢，我连睡觉都会感动地留下眼泪。”


    “这句话由我说才是。商队会在约定的日子等您，祝您一路顺风。”


    与什吉马的见面后，伊莱莎便再没遇见任何意外。她骑着驴子，一路向东，坐船渡过河流。途径库撒，她在那里歇了歇脚，补充了水和干粮，然后继续向东。


    离开库撒的半天后，一只高耸入云的山峰从地平线上冉冉升起。有那么一阵，它看上去甚至比太阳还要高，连云雾都只能徘徊在它的腰际。


    那就是艾比夫山，而洪巴巴的杉树林就在艾比夫山的山脚下。


    伊南娜女神说白葡萄和橡木在树林的深处，偏东北一些的地方，但确切的位置她指不出来——她八成也只是撇过一眼，伊莱莎没指望着她再能给出什么有效信息。接下来的事情，只能靠伊莱莎自己了。


    她选了一处没有荆棘的草地作为切入点，骑着毛驴，在灌木丛中小心翼翼地向前。昨夜，杉树林似乎下了一场小雨，草丛间尽是水洼与泥泞，加上乱石和落叶，就算是性情稳定的驴子也很容易滑倒。除此之外，她还用刻刀在沿路的树木上划上记号，以免迷路。


    由于女神的描述十分模糊，伊莱莎没指望着在段时间内找到想要的东西，所以她打算先尽可能地向东北走，以寻找一处落脚点作为最优先事项。


    艾比夫山的天气算是给伊莱莎添了点小麻烦。这里的风势比她想象中的稍大点，如果不注意，夜晚或有失温的风险。树林上空的乌云也没有散去的意思，晚上下雨的话情况会更加糟糕。


    “最理想的应该是山洞吧？但山洞大都是猛兽的领地——果然还是得找个地方挖地洞吗？”


    搭建野外临时住所最优先注意的应该是安全和干燥，而不是舒适度。一个离水源较近、有树木环绕的小土坑，再稍微挖出一个凹槽，就会形成一个比较好的地洞。她带来的毯子有两条，一条可以隔绝地面的寒气，一条可以铺在树枝做成的简易房梁上作为天花板。


    “毛驴也可以充当夜晚的热源——啊，简直完美。”她说着，轻轻拍了一下驴屁股，“小美，走走走，我们去找水！”


    被她称为“小美”的毛驴回过头来，伊莱莎也低下头，用脸颊和它蹭在一起。自从知道驴子是一种多么可爱的生物后，伊莱莎便暗暗在心里给自己起了一个外号——阿凡提。当然，这种话她是不可能告诉别人的，因为她还要脸。


    定下目标后，伊莱莎便与毛驴在林木间游荡，同时，她也没放开剑柄，时刻警惕着周围。这个时代的野外不缺猛兽，洪巴巴的树林更是如此，但出乎意料地，直到溪水脉动的声响传到她的耳朵里，伊莱莎也没有遇到任何野兽——连个鸟儿都是只闻其声，不见其形。


    那条小河大概有五米宽，伊莱莎向下看了看，也不深，就一米，到她胸口的程度。在阳光下，河底的草石一清二楚，尤其是那些大大小小的石块，每一个看上去都像是令人头晕目眩的宝石。


    她照例在附近的树上用刀刻了一个标记。忽然，有一个棕灰色的小东西在她的脚边晃来晃去。伊莱莎低下头，那是一只灰兔。其实这小玩意儿瞧了她有一阵子，只不过兔子确实没什么攻击性，伊莱莎也就没管它。


    灰兔耸了耸鼻子，转头跳走，但它跳出几步，又止住步伐，回头盯着她，直到伊莱莎有了跟上它的意思，它才继续向前。


    伊莱莎有些不明所以。她其实不太愿意做偏离主线太多的事，但这小兔子总归不可能是勾引她的鱼饵。如果洪


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    巴巴要对她动手，何苦用这种方法？


    天色还早，来都来了，我都当阿凡提了，当一回爱丽丝又能怎么样？


    抱着这样玩乐的态度，伊莱莎牵着驴子，跟在兔子身后，沿着河水继续向北。仔细想想，就像是童话一般的发展，而在那条道路的最后，摆在她眼前的是一个被兔子拥护的不明物体。


    为什么是不明物体呢？虽然它有手有腿，也有身子和头，但它通身褐色，看上去就是用泥土捏成的大型娃娃，而且它没有五官，头上还长着两根树枝，导致看上去非常奇怪，但在它扭头的时候，伊莱莎还是察觉到了对方的目光。


    泥巴人吗？


    虽然有些搞不清楚状况，但伊莱莎并没有察觉到敌意。这说不定也算是个探索机会，秉承着要莽就莽到底的生活态度，她还是走上前去，向那个不明物体（它究竟算是生物吗？）打了个招呼。


    然而，对方只是持续地“盯”着她，过了一会儿，才歪歪脑袋。


    它大概是听不懂人类的语言吧。


    伊莱莎沉吟一声。这样的话沟通起来会很复杂，甚至都无法表达善意。思来想去，还是最直接的行为语言最为合适——当然，要在这里BE的话就太招笑了，有那么一瞬间，她的担忧甚至从吃人泥巴兽想到了食人兔。


    怪透了，怪到她自己都要笑出来了——在这个时代就不要想那么猎奇的东西啊！


    在那些怪到不行的畅想下，伊莱莎张开双臂，向前迈出一步，在兔子们的簇拥下，与那只奇怪的生物抱在一起。那种体验很是奇妙。它虽然有着粗糙的身体，就算在他们相贴的时候，也有许些砂砾滴落，但伊莱莎却能感受到从它身上传来的热度，甚至能听到从它躯壳中传来的，咚咚的，约莫是心跳的鸣响。


    对方毫无疑问算是个生物，就是外形实在怪点。


    慢慢地，对方也学着她的样子，把手臂搭上她的肩膀，甚至无师自通地把脑袋搁在她的肩上。


    要她怎么形容呢？它身上的气场，简直就像是小狗一样，让她想起很久之前的伙伴，于是伊莱莎过了好一阵子才推开它。对方似乎对她的行动很不理解，反过头来向她张开怀抱。伊莱莎则很灵活地躲开了。这让它很难过，垂下双臂的同时，连脑袋都垂了下去。


    有那么一瞬间，伊莱莎甚至萌生出了许些罪恶感。就在她思索要不要回应它的时候，兔子们拱了拱她的脚踝。伊莱莎顺着它们的目光看去，在溪水中央的石头上挂着一只花环。


    “要我帮忙拿那个吗？”


    兔子们三三两两地点了点头。


    的确，如果是泥巴人的话，应该淌不了水。


    “等我一下。”


    伊莱莎这样说着，从驴子背上的背包里抽出毛毯铺在地上，挽起长发，用发带扎住，最后脱掉衣服和鞋，只留里衣——烤衣服很麻烦，她没有那样的时间，而且也有可能感冒——接着，她跳进河里。


    河水不算凉，流速也不算快，所以伊莱莎没费多少力气便拿到了花环，上岸后，随手把它盖到泥巴人的脑袋上。对方似乎还在发愣，但脑袋一直跟着她转，就算是在她用毛巾擦拭身体的时候也没有移开。


    虽然对方不是人类，但伊莱莎还有着最基本的羞耻感。她将毛毯往身上一披，走上前去，双手托住对方的脑袋，然后不客气地往后面转了过去。但当她松开手，对方又迅速地转了回来，快得就像脖子里装了弹簧似的。


    “不、行。”


    伊莱莎再度重复了之前的动作，而这次，它听话地没动。就算伊莱莎已经收拾好了，它也没有转回头的意思。


    真的跟小狗一样......这样不是显得刚刚疑神疑鬼的我很怪吗？


    这样想着，伊莱莎还是遵从自己心里某个柔软的部位，给了它一个意在离别的拥抱。