第十六章　纸船拒京使


    一、京使南下


    六月十五，蝉声聒耳。


    官道尽头，三辆黑漆马车卷起一路黄尘，停在县城驿馆。


    车帘绣着“京药行会”朱红篆字，随行的还有八名佩刀护卫。


    为首者名唤柳怀章，三十出头，青衫玉带，眉目斯文，却带着京城特有的倨傲。


    他手里托着一只鎏金圆筒，内装行会密令：


    “北地药材，统购统销，违者断货。”


    落款：京药行会总董　陆观澜。


    二、驿馆密议


    当夜，魏家残部、回春堂赵全、济世堂林掌柜齐聚驿馆。


    柳怀章展开密令，声音温润却透着冰碴：


    “魏家败落，北地药路不能乱。


    京行愿以市价七成，一次性买断三年收成。


    不从者——”


    他指尖轻敲桌面，“断供、断贷、断生路。”


    赵全眼中闪过贪婪，却故作迟疑：“七成太低……”


    柳怀章淡淡一笑：“七成，已是恩典。魏家三成，你们分。”


    一句话，把魏家残血吸干，也堵死地方小户的退路。


    三、纸船示威


    次日清晨，柳怀章的马车刚出驿馆，就被一群孩子拦住。


    孩子们手里举着纸船，纸船上写着歪歪斜斜的字：


    “京行压价，药农无活。”


    纸船顺着驿馆前的溪水漂走，像无声的抗议。


    柳怀章掀帘，目光落在领头的三宝身上，眸色微沉。


    四、沈青萝拒使


    午后，柳怀章亲自登门破庙。


    沈青萝正在晒药，头也不抬：“柳特使远道而来，喝杯凉茶？”


    柳怀章微笑：“沈娘子爽快，在下开门见山。京行愿以市价七成收购，另赠白银千两，只求一纸契约。”


    沈青萝接过契约，指尖轻弹，纸张脆响：“七成？买命还是买良心？”


    柳怀章依旧温声：“买路。沈娘子若不从，北地药农将无路可走。”


    沈青萝抬眼，眸光冷冽：“那就让北地药农自己修路。”


    她当着柳怀章的面，把契约折成纸船，放进溪里。


    纸船打着旋儿，顺流而下，像一面小小的叛逆旗。


    五、京行反击


    柳怀章笑容一敛：“沈娘子，可知螳臂当车的下场？”


    当夜，县城四家钱庄同时贴出告示：“即日起，拒收沈氏药田抵押，拒放贷。”


    次日，回春堂、济世堂宣布：“拒收沈氏药材，违者同罚。”


    流民们慌了，垦荒的锄头停在半空。


    六、自救之策


    沈青萝连夜召集众人。


    破庙里，灯火摇曳，她声音沉稳：“京行要断我们的路，我们就自己开路。”


    她摊开一张新绘的商路图：


    ——南下：走水路，经洛河至襄城，换盐商船北上；


    ——东进：翻熊耳山，与豫州药商换货；


    ——西走：借道秦岭栈道，直抵长安。


    刀疤男瞪大眼：“娘子，这三条路，可都不好走！”


    沈青萝笑：“不好走，才没人走。没人走，才有利可图。”


    七、盐船之盟


    三日后，洛河码头。


    沈青萝带着大宝、二宝，挑着五十斤上等当归，登上盐商老周的船。


    老周是洛河盐帮二当家，早年受过沈父恩惠。


    “沈家侄女，盐船带货，风险不小。”


    沈青萝递上一封密信：“盐帮缺药材，北地缺盐，你我各取所需。


    盐船北上，药材南下，利润对半，如何？”


    老周看完密信，拍板：“成交！”


    第一船药材，顺流而下，换回十船青盐。


    北地盐价骤跌，京行措手不及。


    八、熊耳山道


    与此同时，刀疤男带十名壮汉，翻熊耳山。


    山道险峻，毒蛇猛兽，他们用当归换得猎户向导，用黄芪换得山民背夫。


    十日后，第一批豫州药材抵达破庙，换回百匹棉布、千斤铁器。


    垦荒工具焕然一新，流民士气大振。


    九、秦岭栈道


    最险的，是秦岭栈道。


    沈青萝亲自押队，带着三宝、二宝，雇了二十匹骡马。


    栈道狭窄，脚下是万丈深渊，骡马嘶鸣，山谷回声阵阵。


    他们用柴胡、甘草换得长安药商“广济堂”三年包销契约。


    广济堂掌柜拍胸脯：“北地药材，有多少要多少！”


    十、京使离境


    一个月后，柳怀章再次登门，脸色已不复从容。


    “沈娘子好手段，三路齐开，京行措手不及。”


    沈青萝微笑：“柳特使，北地药路，不是京行的后花园，是天下药农的生计。”


    柳怀章沉默片刻，拱手：“山高水长，后会有期。”


    马车调头，卷起尘土，消失在官道尽头。


    十一、星火燎原


    破庙前，沈青萝把三路商图刻成木牌，立在村口。


    木牌下，流民们排队领取新锄、新镰，笑声震天。


    大宝用木炭在木牌上写下四个大字：“星火燎原”。


    沈青萝站在木牌旁，望着远方，眸光如炬：


    “京行退了一步，北地药农就进一步。


    总有一天，我们会把这条路，修到京城脚下。”


    ——第十六章??完——


    【第十七章预告】


    三路商路初通，北地药材价格回暖。


    魏家残部狗急跳墙，勾结山匪劫盐船。


    月黑风高，刀疤男血战洛河滩；


    沈青萝连夜布阵，以药为饵，引山匪入瓮——


    一场血与火的较量，即将上演……