星澜演唱会事件的余波，渐渐淡出人们的视野。桃之旅社，也随着事件的平息，重新回到了那种悠闲的日常节奏。


    后院净霖池中，幻形虫幼虫的虹光日益稳定，玉所化的小虫气息也平稳了许多。食铁兽的伤口在璇月的精心照料下愈合神速，已经能瘸着腿在院子里溜达，时不时凑到池边，用大鼻子小心翼翼地去嗅那些晶莹的小家伙，不过会被池逸虞无奈地用水流轻轻推开罢了。其余旅舍员工依旧忙碌地，打理着旅社内外事务，只是眼神中多了几分不易察觉的凝重。颜如玉大部分时间还是窝在它的老地方打盹，仿佛那日道破账簿玄机只是兴之所至。


    小淇则似乎比以往更加忙碌。她依旧负责接待偶尔上门的“特殊客人”（幻形虫守旧派长老），照料后院的生灵，但一有空闲，便会抱着妖怪账簿，或是缠着颜如玉请教那些古老的知识和防护法门，或是尝试更精细地操控自己体内那股温和的妖力。


    小淇没有向任何人提起拜师的事，也没有试着联系、催促凛渊关于藏宝阁的承诺，只是默默地、更加努力地准备着。那份被拒绝后的失落，似乎已化作了更坚定的行动力。她知道，机会是留给有准备的人，即便那机会渺茫，她也要先让自己具备抓住机会的资格。


    ……


    与此同时，远在北地雪山之巅，寒江派宗门深处。


    这是一处位于万载玄冰之下的幽暗地牢，寒气刺骨，连空气都仿佛被冻结。墙壁上镶嵌着散发幽蓝光芒的冰晶，既是照明，也是加固阵法的节点。地牢中央，分布着特制的寒冰囚笼，分别禁锢着幻纱和铁棺。他们周身要害都被打入了闪烁着符文的冰锥，不仅封锁了修为，更时刻承受着玄冰寒气侵蚀经脉的痛苦。


    凛渊静立在囚笼前，面无表情地看着眼前两人。凌霜与玄弈垂手肃立在他身后。


    幻纱周身的迷雾早已消散，露出一张苍白却依旧带着几分媚意的脸，只是此刻那双眼中充满了痛苦与怨毒。铁棺，依旧如铁塔般盘坐，闭目不语，仿佛身上的冰锥与寒气都不存在一般。


    “蚀七星背后的总部在何处？逃脱的剩余成员会隐匿在何方？你们夺取惑神镜碎片，究竟有何图谋？”凛渊的声音在地牢中回荡，冰冷得不带一丝情绪，却蕴含着直透神魂的压迫力。


    幻纱发出一声嗤笑，声音沙哑：“凛渊老鬼……休想……从我们口中……得到任何……”


    幻沙的话音未落，脸色猛地一变，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙，双眼凸出，脸上浮现出无数扭曲的、如同活物般蠕动的黑色符文！她张着嘴，却发不出任何声音，只有喉咙里传出“嗬嗬”的怪响，身体剧烈抽搐起来。


    几乎在同一时间，铁棺身上也出现了类似的反应！铁棺虽未睁眼，但古铜色的皮肤下，也有黑芒急速流转，浑身肌肉紧绷，青筋暴起！


    “师尊！是神魂禁制！”凌霜脸色一变，低声道。


    凛渊眼神一凝，并指如剑，隔空点向幻纱眉心，一道精纯的冰蓝灵力试图侵入，想要强行镇压那爆发的禁制。然而，那黑色符文诡异无比，仿佛与蚀七星两人的灵魂本源彻底绑定，冰蓝灵力刚一接触，便引发更剧烈的反噬！


    “噗！”


    幻纱率先喷出一口漆黑如墨的血箭，眼中的神采瞬间黯淡，气息如同风中残烛，直接萎靡下去，陷入了深度昏迷。紧接着，铁棺也喷出黑血，虽然还勉强保持着盘坐的姿势，但气息也衰弱到了极点，显然也失去了意识。


    凛渊收回手指，眉头微蹙。他早已料到蚀七星这种组织，必然有防止核心成员泄密的手段，却没想到这禁制如此霸道诡异，直接与灵魂绑定，一旦触及关键信息或遭遇强力搜魂，便会自动触发，近乎同归于尽。强行破解，恐怕会直接导致两人魂飞魄散。


    “罢了。”凛渊淡淡道：“将他们分开囚禁，以‘玄冰养魂术’吊住性命，缓慢消磨禁制之力。欲速则不达，总有解开的一日。”


    “是，师尊。”凌霜和玄弈躬身领命。


    凛渊不再看囚笼中生死不知的两人，转身走出了地牢。刺骨的寒意被他留在身后，但他周身那股冰冷的肃杀之气，却并未消散多少。


    审讯暂无结果，凛渊心中记挂着另一件事。离开地牢后，他并未回自己的居所，而是径直走向宗门核心区域，一座比他的居所更加宏伟，通体由万年寒玉砌成的巨大宫殿——掌门蒙石的洞府所在。


    尚未走近，便能感受到宫殿内散发出的、如同山岳般厚重沉凝的气息。宫殿门口并无弟子守卫，只有两尊栩栩如生的冰雕异兽，散发着凛然不可侵犯的威压。


    凛渊直接步入殿中。大殿内部空旷简洁，并无过多装饰，只有中央一座巨大的寒玉莲台，莲台上，一名男子，正背对着门口，似乎在观察面前悬浮的，一幅由冰雪构成的、不断变幻的山川地势图。


    此人正是寒江派当代掌门，蒙石。


    凛渊刚站定，还没来得及开口，蒙石似乎就察觉到了他的到来，猛地转过身。声如洪钟：“凛渊！你来得正好！这趟支援干得好！这等规模的精神掠夺，只造成这么点伤亡，非常厉害了！”


    凛渊面无表情，点了点头：“也不竟然。此次桃之旅舍……（将事件简单说明一下，同时趁机夸了一下小淇，最后自然以要嘉奖小淇，带出了自己拒收小淇为徒，同时让她进藏宝阁作为奖赏。）”


    蒙石听后一步从莲台上跨下，地面微微一震，他走到凛渊面前，几乎是指着鼻子，唾沫星子都快喷到凛渊脸上了，声音陡然拔高，如同炸雷般在空旷的大殿中回荡：“你居然拒绝了？！你知不知道你在干什么？！你现在！立刻！马上！给我滚回那个什么桃之旅社去！告诉那小淇，你答应做她的师父！”


    凛渊眉头微皱，侧身避开那无形的“攻击”，声音依旧冰冷：“你又不是不知道我。我独来独往惯了，不喜羁绊，更无暇授徒。”


    “独来独往？无暇授徒？”蒙石气得头发都翘了起来，在原地转了两圈，猛地又站定，低吼道：“凛渊！我的好师弟！你睁开眼看看！看看我们寒江派！表面上还是几大宗门之一，威震北地！可实际上呢？青黄不接！年轻一代有几个能真正扛起大梁的？你我，还有几个老家伙，还能撑多久？万一再出一次那种事怎么办？如果我们培养不出新的‘擎天柱’，寒江派万载基业怎么办？！”</


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    蒙石越说越激动，蒲扇般的大手用力挥舞着：“现在！天上掉下来这么大一个馅饼！一个身负疑似《万妖鉴》真本、得到上古玄武祝福认可、心性纯良、又有担当的苗子！主动提出要拜入我寒江派！这是多大的机缘？多大的气运？你居然给我拒绝了？！你这是要把寒江派未来的希望往外推啊！在我看来，要是小淇能进寒江派，那未来的擎天柱！甚至未来的掌门人选，这不就有了吗？！”


    凛渊冷冷地看着他：“你既然如此看重，为何不自己去收？她既有意拜师，你以掌门之尊亲自出面，岂不更显重视？”


    “那能一样吗？！”蒙石瞪圆了眼睛：“我堂堂一派掌门，主动跑去一个小旅社，说要收一个刚认识没多久的小丫头为徒？外人看起来会怎么想？啊？他们会以为我蒙石是冲着人家的《万妖鉴》去的！是觊觎上古遗宝！我寒江派还要不要脸面了？影响多不好！但如果是她主动提的，你顺势答应，那就完全是两码事！是她慕名而来，是我寒江派道法吸引人才，是佳话！”


    凛渊嘴角似乎勾起一丝极淡的、嘲讽的弧度：“明白了。说到底，就是要面子。你要维护掌门和宗门的面子，我的面子就可以不要了？反正我已经明确拒绝了她，现在再灰溜溜地回去改口，我凛渊的面子往哪放？碎一地吗？”


    “碎就碎了！”蒙石几乎是吼出来的，声震屋瓦：“你又没有实职，就是个挂名的太上长老！老是对外借口说自己多么忙，可寒江派的事务只要不是你感兴趣的，你什么时候上过心啊！大不了老子就对外宣布，说你凛渊个人行为，代表不了寒江派！你的拒绝无效！老子亲自去请小淇！你到时候给老子乐呵地把她收下！”


    “蒙石！”凛渊的声音也骤然变冷，周身寒气四溢，大殿内的温度瞬间骤降，连空气都仿佛要凝结出冰霜：“你莫要欺人太甚！我之道，岂容你如此儿戏！”


    “欺人太甚？是你冥顽不灵！”蒙石周身同样爆发出如同山岳般的厚重威压，与凛渊的冰寒气息轰然对撞！整个寒玉大殿都发出不堪重负的“嘎吱”声，墙壁上的冰晶剧烈闪烁，仿佛随时可能崩碎！


    两位寒江派当世顶尖的强者，竟为了一个少女的拜师问题，在这掌门大殿之内，剑拔弩张，眼看就要从口角之争升级到动手的程度！


    就在这千钧一发之际——


    “报——！”


    大殿门外，传来一名弟子急促的通传声，打破了殿内几乎凝固的杀机。


    “启禀掌门！启禀凛渊长老！山门外……山门外有客到！说是……说是应约而来！他自称……是应蒙石掌门邀约！”


    “邀约”字一出，原本怒气勃发、几乎要动手的蒙石，和面覆寒霜、气息冰冷的凛渊，同时脸色微微一变！


    那股剑拔弩张的气氛，瞬间消散了大半。蒙石深吸一口气，强行压下怒火，凛渊也收敛了周身寒气。


    两人对视一眼，眼中都闪过一丝凝重。


    蒙石心想：（他……竟然这个时候来了？）


    凛渊同样心想：（这么快！难不成他一听小淇要拜师，就动用秘术让人把小淇请过来了，这是准备赶鸭子上架！）