小淇从“忘忧坊”那令人窒息的甜腻香气，和墨文轩看似温和实则戒备的目光中脱身，快步穿过街道，来到寒晓身旁，才稍稍松了口气。奶茶店内放着轻柔的音乐，空气中弥漫着奶香和茶香，总算驱散了小淇鼻腔里那股令人不适的异样甜腻。


    寒晓早已坐着等候，面前放着一杯几乎没动过的招牌奶茶。他看到小淇进来，立刻投来询问的目光。


    小淇在他对面坐下，点了杯热奶茶，压低声音，语速飞快地将店内所见，尤其是试图进入后台被墨文轩坚决阻拦，以及消面虫感知到的帘后妖气躁动，详细说了一遍。


    “……后台肯定有问题！墨文轩的反应太警惕了，简直欲盖弥彰！”小淇总结道，眉头紧锁：“可惜，没能进去。硬闯肯定不行。”


    寒晓面色凝重地点点头：“我在外面也感知到了，就在你被阻拦的时候，店铺周围那股无形的妖气场有一瞬间的剧烈波动。看来，打草惊蛇了。对方比我们想象的更谨慎。”他沉吟片刻：“单凭我们两人，力量不足，潜入失败，接下来……”


    就在这时，奶茶店的门被推开，风铃轻响。一个戴着眼镜、气质斯文的身影走了进来，正是伯奇。他目光扫过店内，径直走向小淇和寒晓，自然地拉开椅子坐下，仿佛只是来碰头的朋友。


    “伯奇？之前没有安排你到这里来啊？”小淇有些惊讶。


    伯奇推了推眼镜，镜片后的目光带着一丝疲惫却锐利的光芒：“吾是循着‘梦’的痕迹找来的，看到你们在这就先进来了。”


    伯奇随后直接切入正题：“吾按计划排查了城中几个精神波动异常的区域，重点是寻找类似那位画家一样‘梦境枯竭’的个体。结果发现，至少有七、八个这样的‘无梦者’。好在他们还未像画家那样被掏空精神，他们精神活动有些许残留的‘尾迹’，虽然微弱到几乎消散，但指向性却出奇地一致——”


    伯奇伸出手指，在桌面上蘸了点水，画了一个简单的箭头，笔直地指向“忘忧坊”所在的方向。


    “所有的‘线头’，最后都汇聚到那个地方。就像被吸走的生命力，最终都流向了同一个巢穴。”伯奇的声音低沉：“那里，就是掠夺发生的核心。”


    小淇和寒晓对视一眼，心中都是一沉。伯奇的发现，从“受害者”的角度，提供了强有力的佐证！


    还没等他们消化完伯奇带来的信息，奶茶店内的光线似乎微微暗了一下，仿佛有一片无形的云朵遮住了阳光。下一刻，夔牛那庞大如山岳的身影，竟如同融入阴影般，悄无声息地出现在一旁的空位上！


    夔牛收敛了周身雷光，但那股浩瀚的气息依然让狭小的空间显得有些逼仄。幸好店内没有其他客人，店员也在后台偷闲。


    “夔牛！你怎么也？”小淇低呼。


    夔牛低吼一声，神念直接传入两人脑海，如同闷雷滚动：“我循风雷之意，追踪全城。那异常甜腻之气，虽四处飘散，似有源头，然其最浓郁、最精纯之本源，如同蛛网之中心，确系锁定于‘忘忧坊’及其地下深处。风中残留的孢子，皆由此处弥散而出。”


    风雷的感知，从能量本源上确认了目标！


    几乎是前后脚，奶茶店靠近墙壁的装饰鱼缸旁，空气泛起一阵细微的、几乎看不见的水波涟漪。池逸虞那清瘦的身影，如同从水中升起般，缓缓凝实。他依旧是那副抱臂而立的冷淡模样，但眼中却带着一丝了然。


    “池逸虞？连你都？”寒晓看向他。


    池逸虞言简意赅，声音清冷如泉：“城中水脉，尤其地下暗流，我于‘忘忧坊’下方交汇处，检测到高浓度异常能量淤积，及持续性孢子排放迹象。水源不会说谎，污染源就在那上面。”


    水脉的探查，从扩散路径上锁死了源头！


    小小的奶茶店里，瞬间聚集了旅社的核心力量。梦境追踪、风雷感知、水脉探查——三种截然不同、却都精准无比的手段，得出的结论惊人地一致，如同三根箭头，死死地钉在了“忘忧坊”这三个字上！


    所有的线索，所有的怀疑，在此刻彻底收束、印证！


    小淇深吸一口气，环视身边这几位可靠的同伴，心中因为潜入失败而产生的些许沮丧，瞬间被坚定的决心取代。她握紧了拳头，声音低沉而清晰：“看来没错了！忘忧坊就是极乐花的老巢！墨文轩就是明面上的看守者！下面的秘密，恐怕比我们想象的更惊人！”


    寒晓心中再无侥幸。（这幕后黑手，不仅手段歹毒，其嚣张与自信更是令人发指！竟然将如此邪恶的巢穴，堂而皇之地设立在闹市之中，假借花店之名行事！只是不知是幕后之人愚钝，不懂掩藏，还是有实力依仗而直接明目张胆？）


    寒晓来不及细想，眼神锐利：“证据链已经完整。此地危险程度几何，我们还尚未得知。我建议，立刻返回旅社，将一切告知大家，然后即刻向寒江派发出求援讯息！请求宗门派遣精锐力量，联手端掉这个毒窝！”


    “同意！”伯奇、夔牛、池逸虞异口同声。


    目标明确，计划已定。小淇一行不再耽搁，迅速离开奶茶店，以最快的速度返回桃之旅社。


    当小淇和寒晓它们带着沉重的心情，和确凿的证据赶回旅社时，夕阳已将天际染成一片橘红。旅社庭院中，璇月和颜如玉正焦急地等待着他们的消息。


    然而，一进庭院，小淇和寒晓它们就察觉到气氛有些异常。只见化为人形、身材高大魁梧的食铁兽老熊，正站在庭院中央，而他的身边，竟然还站着一位陌生的“客人”。


    那是一位看起来二十出头的年轻男子，身着一袭月白色的素雅长衫，身姿挺拔，气质温文尔雅，面容清秀俊朗，嘴角带着一丝若有若无的、令人如沐春风的微笑。他安静地站在那里，仿佛与周围的景色融为一体，透着一种宁静而出尘的气息。


    但小淇和寒晓它们几乎是瞬间就绷紧了神经！因为在这个陌生男子身上，他们清晰地感受到了一股虽然极其淡薄，却被消面虫敏锐捕捉并立刻发出尖锐警告的，与“极乐花”孢子同源的特殊妖气！而且，这妖气似乎比他们在忘忧坊感受到的更加内敛、精纯！


    “老熊！这是谁？！”小淇一个箭步上前，将璇月和颜如玉护在身后，目光锐利如刀，死死盯住那个白衣男子，声音带着前所未有的警惕和冷意。


    寒晓也瞬间移动身形，与小淇形成犄角之势，手已按在了腰间上，符箓暗扣于掌心。伯奇和池逸虞、夔牛


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    也立刻察觉不对，迅速围了上来。


    旅社内的气氛瞬间剑拔弩张！


    那白衣男子见到这阵势，似乎有些措手不及，脸上的微笑僵了一下，眼中闪过一丝慌乱。他下意识地想要开口解释，但似乎因为情绪激动，一时语塞。只是简单地说道：“各……各位，别……”


    更令人心惊的是，随着白衣男子情绪的波动，他裸露在外的白皙手臂皮肤下，竟然隐隐浮现出一层晶莹剔透、如同琉璃般闪烁着七彩光泽的甲壳纹路！同时，他的耳后发际处，也若隐若现地探出几根纤细如丝、微微颤动的透明触须！


    虫族特征！而且是与极乐花孢子同源的妖气！


    这一切，在刚刚确认了“忘忧坊”为罪魁祸首的小淇和寒晓眼中，无疑是铁证如山！


    “是你！‘极乐花’的幕后黑手？！”寒晓厉声喝道，剑气已隐隐吞吐：“好大的胆子！竟敢直接找上门来！”


    小淇更是怒火中烧，想到画家那副被吸干精神的惨状，声音冰冷彻骨：“老熊！你从哪里抓到他的？还是他主动来挑衅的？你们到底有什么目的？用那种邪花害人，掠夺精神，还敢现身于此？！”


    同时伯奇推了推眼镜，镜片后寒光闪烁，池逸虞周身已有水汽开始无声凝聚，夔牛更是不收敛雷电之力，一股无形威压笼罩上去！


    那白衣男子被众人围在中间，面对扑面而来的杀气与质问，脸色发白，显得更加慌乱，他张开嘴，急切地想要说话：“不……不是……诸位请听我解……”


    “跟他还有什么好说的！先拿下再说！”寒晓担心迟则生变，低喝一声，就欲动手。


    “住手！！”


    就在这千钧一发之际，一声如同闷雷般的低吼炸响！正是食铁兽老熊！他巨大的身躯猛地横移一步，挡在了白衣男子的身前，张开双臂，拦住了即将动手的寒晓和小淇等妖。


    “都别着急！冷静点！”老熊的声音带着不容置疑的威严，他环视众人，小小的眼睛瞪得滚圆：“他是跟极乐花有关，但也不是你们想的那种关系！更不是幕后黑手！”


    老熊的突然阻拦和这番话语，让所有人都愣住了。小淇和寒晓动作一滞，疑惑地看向老熊。


    “老熊，你……你什么意思？”小淇不解地问道：“他身上的妖气，明明和那害人的孢子同源！”


    老熊叹了口气，侧过身，对身后惊魂未定的白衣男子道：“玉，别怕，慢慢说，把你知道的，都告诉大家。”


    名为玉的白衣男子，深吸了好几口气，才勉强平复了剧烈的情绪波动，手臂上的琉璃甲壳和耳后的触须缓缓隐去。他整理了一下衣袍，脸上重新恢复了那份温文尔雅，但眼神中却带上了一丝悲戚和沉重。


    在众人依旧充满警惕和疑惑的目光注视下，玉上前一步，并没有先解释来意，而是做出了一个让所有人都意想不到的举动——


    玉面向小淇，双手抱拳，躬身行了一个极其郑重的、带着古老韵味的礼节。他的声音清越，却带着一种难以言喻的复杂情绪，缓缓开口，说出的第一句话，就如同惊雷般在庭院中炸响：“易大人，悠悠岁月，别来无恙。没想到……您如今的妖力，已是如此……磅礴而温暖了。”