白秀莲仪态优雅地步入铺子。


    她身后随行的两名丫鬟，手捧一个覆有明黄色绸布的托盘。


    这般架势，不似前来洽谈生意，倒像是宫中贵人，前来赏赐奴仆。


    她那双透着精明的眼睛，在铺子里扫视一圈。


    目光在那些货架上，包装精美的瓶瓶罐罐上稍作停留，眼中闪过一丝难以察觉的轻蔑，仿佛所见之物皆是不入流的仿冒品。


    最终，她的目光落在林飞身上。


    “你便是这家铺子的老板？”她的语气中，带着居高临下的审视。


    林飞并未作答，只是平静地看着她，做了个请的手势，示意她入座。


    然而，白秀莲并未就座。她偏好站着打量他人，尤其爱看那些，地位低于自己之人在自己面前局促不安的模样。


    可惜，她在林飞脸上看不到丝毫局促之态。


    那年轻人平静得犹如一潭深水，令她刻意营造的优越感，好似打在棉花上，毫无成效，这让她心中略感不悦。


    白秀莲打开团扇，轻轻摇着，直截了当地说道：“想必，你们已然知晓我是何人。”


    “你们的处境，我亦十分清楚，全京城的原料商，都不会再售予你们一根花草，一滴油脂。”


    “你们的铺子，已然是一家死铺子了。”


    她的话语，宛如一根根针，刺痛着三位嫂嫂的心。


    大嫂和七嫂的脸色愈发苍白，三嫂秦霜紧紧攥着拳头，指节因用力而泛白，若不是林飞此前有所交代，她恐怕早已冲上前去。


    “不过，我们百花阁，向来心怀好生之德。”白秀莲话锋一转，脸上浮现出一副悲天悯人的神情。


    “我们阁主念及你们从外地而来，谋生不易，愿意给你们一条生路。”


    她身后的丫鬟适时将托盘呈上，白秀莲亲手掀开上面的绸布。


    托盘之上，放置的并非金银，而是一份写满字迹的契约，以及一小袋银子，看样子最多不过百十两。


    “这是我们阁主赐予你们的恩典。”


    白秀莲指着那份契约，以施舍般的口吻说道：“你们把那些口红，香水的方子，写在这份契约上。”


    “然后拿着这笔钱，离开京城，返回你们的穷乡僻壤，从此以后，不许再踏入京城半步，更不许再从事这行生意。”


    “只要你们签字画押，此前你们得罪我们百花阁之事，我们既往不咎。”


    “这对你们而言，是天大的好事。”


    说罢，她从容不迫地看着林飞，等待他感恩戴德地接过。


    在她看来，这已是最佳结局。


    她坚信，在断绝所有生路之后，这几个来自乡下的土包子，绝无胆量对百花阁说一个“不”字。


    铺子里，死一般的寂静。三位嫂嫂气得浑身颤抖，这哪里是给予生路，分明是巧取豪夺，还要将人往死里逼迫！


    她们皆望向林飞，眼神中饱含愤怒、不甘，还有一丝绝望。


    她们明白，以当下的处境，似乎除了妥协，别无他法。


    林飞终于有所行动，他既未看向那份契约，也未看向那袋银子。


    他只是缓缓起身，走到白秀莲面前。


    两人距离极近，近到白秀莲，能够看清他那双清澈眼眸中，映照出的自己那副傲慢嘴脸。


    林飞露出笑容，他笑得极为温和，甚至带着几分歉意：“白管事，让你白跑这一趟了。”


    “何意？”白秀莲眉头紧皱，心中涌起一丝不祥的预感。


    林飞并未回应她，而是转身从柜台后面的一个小木匣子里，取出一样东西。


    那是一块令牌，通体乌黑，不知由何种材质制成，拿在手中略有凉意。


    令牌正面，雕刻着繁复的云纹，云纹中央，是一个龙飞凤舞的“九”字。


    他并未言语，只是将那块令牌，轻轻置于白秀莲面前的桌上，发出“嗒”的一声轻响。


    这声音虽不大，却如同一记重锤，重重砸在白秀莲心上。


    起初，白秀莲并未在意，可当她的目光落在那块令牌上，看清那个“九”字时，她脸上的笑容瞬间凝固。


    她那双总是透着精明与算计的眼睛，此刻猛地睁大，瞳孔急剧收缩。


    震惊、骇然、不可思议，种种情绪，在她脸上交替闪现。


    最终，皆化作深入骨髓的恐惧。


    “九公主的令牌！”她失声惊呼，声音因极度恐惧，而变得尖利刺耳，甚至破了音。


    九公主乃是当今圣上，最为疼爱的嫡女，未来储君最为亲近的胞妹。


    她的令牌在某种程度上，比圣旨更为管用。


    因为圣旨代表的是国法，而这块令牌，代表的是皇家的私情与颜面。


    白秀莲在百花阁任职，专门与宫中贵人打交道，她比任何人都清楚这块令牌的分量。


    她们百花阁的靠山，在九公主面前，连提鞋都不配！


    她无论如何也想不明白，这块代表着无上荣宠的令牌，为何会出现在这个，乡下的小子手中？


    她只知道，自己闯下了弥天大祸。


    她方才竟然威胁一个，手持公主令牌之人！


    她竟然妄图用区区百两银子，收买一个能与公主扯上关系之人！


    这若不算找死，何为找死？


    “扑通”一声，白秀莲双腿一软，整个人不受控制地跪了下去，膝盖重重砸在青石板上，发出一声闷响。


    她那张保养得当的脸，此刻已毫无血色，冷汗顺着额角大颗大颗地滚落。


    “奴……奴婢有眼不识泰山，冲撞了贵人，请贵人恕罪，请贵人恕罪！”


    她一边说着，一边疯狂磕头，那把精致的团扇也掉落在地，摔得粉碎。


    她身后的两名丫鬟，早已吓得呆若木鸡，也跟着跪在地上，瑟瑟发抖。


    这惊天逆转的一幕，令三位嫂嫂目瞪口呆。


    她们不知那块黑乎乎的牌子，究竟为何物，但她们亲眼目睹。


    这个方才还不可一世，嚣张跋扈的白管事，在看到这块牌子后，瞬间变成了一条摇尾乞怜的狗。


    林飞弯下腰，捡起那份契约，不紧不慢地在白秀莲面前，将其撕成碎片。


    “白管事，你的好意，我们心领了。”


    他的声音依旧温和，可在白秀莲听来，却比阎王的催命符还要可怖：“至于这方子，是我安身立命的根本，恕难相告。”


    他稍作停顿，将那袋银子推了回去，目光变得冰冷：“还有，我这铺子虽小，但也不是什么人都能来撒野的。”


    “今日之事，我可以当作未曾发生。但倘若再有下次……”


    他并未把话说完，然而那未尽的威胁，却让白秀莲浑身一颤，几乎晕厥过去。


    “不敢了，奴婢再也不敢了！”她磕头如捣蒜，额头都磕破了，渗出了血丝。


    “滚吧。”林飞淡淡地吐出两个字。


    白秀莲如获大赦，连滚带爬地站起身，带着她那两个同样吓破胆的丫鬟，狼狈不堪地逃出铺子，仿佛身后有厉鬼追赶。


    直至那一行人的身影彻底消失在胡同口，三位嫂嫂才如梦初醒般长舒一口气。


    “小飞，那是什么东西？”大嫂秦岚看着桌上那块黑色的令牌，声音都在发颤。


    林飞将令牌收好，脸上又恢复了那副温和的笑容。


    “一个朋友送的护身符。”他轻描淡写地说道。


    他知晓，从今日起，百花阁再也不敢明目张胆地，前来找麻烦了。


    而他也终于可以，着手实施他真正的计划了。


    他的目光投向皇宫的方向，嘴角勾起一抹神秘的笑容。


    这盘棋才刚刚开始。