李夫人是个极有主见的女人，尤其是在美这件事上。


    她拔开琉璃瓶的塞子，只在手腕上轻轻点了一下，然后将手腕凑到鼻尖。


    一股前所未有，纯粹而馥郁的玫瑰香气，瞬间包裹了她。


    这香气不同于她以往用过的任何一种香膏或熏香。


    那些东西的香味，要么过于甜腻，要么夹杂着油脂的杂味，闻久了甚至会有些头晕。


    可这瓶子里的香气，却清冽得如同清晨带着露水的花园，浓郁却不俗气，高雅又带着一丝勾人的野性。


    她只是闻了一下，就感觉自己整个人都变得轻盈了起来。


    “好东西。”她由衷地赞叹了一句，目光又落在了那管乌木口红上。


    她身边的贴身大丫鬟是个机灵的，见状连忙上前，小心翼翼地旋出那抹鲜艳的红色。


    李夫人对着镜子，只在下唇轻轻一抹。


    镜子里的自己，瞬间不一样了。


    那颜色，不是宫里发的那些胭脂所能比拟的。


    那些胭脂，要么干涩，要么颜色不正。


    而这一抹红，润泽饱满，仿佛是嘴唇自己透出来的血色，显得气色极好，整个人都平添了几分明艳。


    “夫人，您今天真好看，就像是刚入府那会儿。”大丫鬟由衷地赞叹。


    李夫人看着镜中的自己，嘴角忍不住上扬。


    哪个女人不爱听这样的话？


    她已经许久没有这种心头怦怦直跳的感觉了。


    至于最后那块香皂，她当晚便在浴桶里试了。


    当温润细腻的泡沫包裹住全身，洗净之后皮肤上传来的那种滑腻清爽的触感，以及身上留下的淡淡兰花幽香，彻底征服了她。


    第二天，是镇国公府老太君的寿宴，京城里有头有脸的夫人们几乎都到齐了。


    这正是李夫人期待已久的舞台。


    她换上了一身新裁的秋香色云锦长裙，头上只戴了一支简单的点翠步摇，妆容清雅，却偏偏在唇上点了一抹惊艳的红。


    她一出现，立刻就成了全场的焦点。


    “李姐姐，你今天瞧着气色可真好，用的什么胭脂？颜色这么正？”兵部尚书的夫人第一个凑了上来，好奇地打量着她的嘴唇。


    李夫人矜持地笑了笑，没有直接回答，只是抬手用帕子掩了掩唇角，手腕不经意地从对方面前划过。


    那兵部尚书夫人鼻子一动，眼睛瞬间就亮了：“呀，什么味儿这么香？不是你常用的合欢香啊。”


    “不过是西域商人带来的一点小玩意儿，不值一提。”李夫人越是说得轻描淡写，周围的夫人们就越是好奇。


    女人的圈子，有时候比朝堂上的争斗还要激烈。


    美貌、首饰、夫君的官职、儿女的前程，都是她们攀比的资本。


    今天，李夫人无疑是全场的赢家。她身上那股独特的香气，和唇上那抹动人的红色，成了所有女人议论和羡慕的焦点。


    宴会结束时，至少有七八个与李夫人交好的贵妇，旁敲侧击地打探这小玩意儿的出处。


    李夫人守口如瓶，只说是机缘巧合得来，早已用完。


    她越是这样，越是勾起了众人的渴望。


    仅仅三天时间，女人香这个名字，就在皇城最顶级的贵妇圈子里，掀起了一股小小的暗流。


    虽然没人知道去哪里买，但所有人都知道，有一样能让女人脱胎换骨的宝贝横空出世了。


    ……


    胡同里的小铺子，对此一无所知。


    林飞和三位嫂嫂正忙得热火朝天。


    有了周奎这个合作伙伴，他们需要尽快备出第一批货。


    “小飞，这蜂蜡用得太快了，城里最大的那家药铺，存货都被咱们买光了。”大嫂秦岚拿着账本，眉头微蹙。


    “还有这玫瑰花，要做香水，得要最新鲜的带着露水的花瓣才好，可这都入秋了，哪儿还有那么多玫瑰花？”七嫂也一脸愁容。


    三嫂秦霜则叉着腰，看着堆在角落里，已经做好的几十套女人香，急得直转圈：“就这么点东西，够干嘛的？还不够那些夫人小姐们一人一套分的。周奎那边要是催起来，咱们拿什么交货？”


    原料短缺，产能不足。


    这是林飞意料之中的问题。


    “嫂嫂们别急。”他擦了擦额头的汗，胸有成竹地笑道：“东西，就是要少才显得珍贵，咱们这叫饥饿营销。”


    “鸡饿什么？”三嫂没听懂。


    “就是吊着她们的胃口。”林飞解释道：“越是得不到的，她们就越想要。周奎那边，先给他十套。”


    “告诉他，这东西制作不易，原料难寻，一个月最多也就出这么些。让他自己看着办，是卖给这个夫人，还是送给那个小姐。”


    “这不是得罪人吗？”大嫂有些担忧。


    “就是要得罪人。”林飞的眼睛里闪着一丝狡黠的光：“周奎拿了东西，送给谁，不送给谁，那就是他的事了。”


    ”那些没拿到东西的贵妇，只会觉得是周奎没本事，或者她们自己身份不够。为了争抢这有限的名额，她们只会更疯狂。”


    “到时候，咱们这女人’，就不单单是美貌的象征，更是身份和地位的象征了。”


    三位嫂嫂听得一愣一愣的，她们觉得林飞说的每个字都透着一股邪乎劲儿，但仔细一想，又觉得道理好像就是这么个道理。


    正说着，铺子外面传来了敲门声。


    这个时候，天色已晚，胡同里早就没了人影。


    三嫂警惕地拿起一根擀面杖，凑到门缝边看了一眼，随即发出一声惊喜的低呼：“是六妹！”


    门打开，果然是换上了一身寻常布裙的吴香兰。她提着一个食盒，脸上带着几分疲惫，但看到屋里忙碌的众人，眼神瞬间就柔和了下来。


    “看你们这几天都没开火，给你们带了点吃的。”她将食盒放在桌上，里面是几样精致的小菜和一锅还冒着热气的鸡汤。


    “六嫂，你来得正好，快来帮我们评评理，小飞他……”三嫂快人快语，就要把林飞的歪理邪说讲给吴香兰听。


    “先吃饭。”吴香兰打断了她，她看了一眼林飞，眼神复杂：“吃完饭，我有正事要跟你们说。”


    饭桌上，气氛有些沉闷。


    吴香兰看着眼前这些亲人，心中百感交集。


    她本想劝他们尽快离开这是非之地，可看到她们脸上那种久违的，因为有了事业而焕发出的光彩，那些劝说的话，又怎么也说不出口。


    她知道，她们再也回不去了。


    不是回不去青阳县，而是回不去那种东躲西藏，惶惶不可终日的日子了。


    她们的心里，已经燃起了一团火，一团想要凭自己的双手，在这皇城里立足的火。


    而点燃这团火的，就是眼前这个最小的叔子林飞。


    饭后，吴香兰终于开口了，她的声音很轻，却透着一股不容忽视的凝重。


    “小飞，你和周奎合作的事，我已经知道了。”


    林飞并不意外，六味斋在这胡同里经营了三年，周奎的一举一动，自然瞒不过她的眼睛。


    “我今天来，不是要阻止你。”吴香兰看着林飞，一字一顿地说道：“我是来提醒你，你可能惹上比周奎更大的麻烦了。”


    “什么麻烦？”林飞的眉头挑了挑。


    “百花阁。”吴香兰吐出了这三个字。


    “百花阁？”林飞对这个名字很陌生。


    “那是京城最大，也是唯一的御用胭脂水粉供应商。”吴香兰的脸色很不好看。


    “他们的老板叫白牡丹，是个手腕极其厉害的女人。据说，她在宫里有很深的靠山，连皇后娘娘，都用她们家的东西。”


    “这几百年来，京城所有女人的梳妆台，都被她们百花阁垄断了。她们的生意，就是她们的禁脔，谁敢伸手，她们就会毫不留情地把那只手剁掉。”


    “就在今天下午，百花阁的二管事，亲自来了我店里，旁敲侧击地打听你们的来路。她们已经盯上你们了。”


    吴香兰的话，让屋子里的空气瞬间降到了冰点。


    如果说周奎是一头盘踞在西城的恶狼，那这个百花阁，就是一头俯瞰整个京城的猛虎。


    她们好不容易赶走了狼，却没想到，这么快就惊动了虎。


    三嫂和七嫂的脸色，一下子就白了。


    就在这时，铺子外面突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，门被砰的一声撞开。


    一个穿着六味斋伙计服饰的年轻人，连滚带爬地冲了进来，他脸上满是惊恐，声音都在发抖。


    “掌柜的，不好了，出事了，咱们店里有客人吃了菜中毒了！”