睢宁城的夜，安静如死。


    三更刚过，万籁俱寂。


    一道黑影，悄无声息地掠过连绵的屋檐，速度快得只留下模糊的残影，融入更深的黑暗里。


    不知过了多久。


    “啊！”


    一声女人凄厉的哭喊，尖锐刺耳，响彻整个黑夜。


    这惊怖的叫声，仅仅持续了片刻，便如同被掐断喉咙般，戛然而止。


    一切重归死寂。


    紧接着，淅淅沥沥的冷雨，开始敲打瓦片，在为这黑夜增添一份凄寒。


    翌日清晨。


    雨停了，天空灰蒙蒙的。


    睢宁县城门一开，渐渐恢复了往日的喧嚣。


    细看之下，气氛却有些不同寻常。


    城中最热闹的告示牌前，里三层外三层，挤满了忧心忡忡的百姓。


    议论声嗡嗡作响，透着压抑的恐慌。


    “北边蛮子又来了！听说骑兵都冲到边境线上了，烧了好几个村子，杀人抢粮了！”


    “可不是嘛！眼看快入秋了，那些蛮子饿狼一样，就指着抢咱们过冬呢！”


    “唉，边军指望得上吗？年年打，年年输……”


    “就是，连叶将军都顶不住，咱们睢宁离得这么近，万一……”


    恐慌像瘟疫般蔓延。


    北蛮的威胁，可是关乎到每个百姓的安危。


    除了这关乎身家性命的大事，另一张悬赏告示同样引人注目。


    “这，城里出采花贼了！”


    “听说了，好几个清白姑娘遭了毒手，太惨了……”


    “衙门悬赏一百两，可这贼子神出鬼没，连个影子都抓不着，连是什么模样都不清楚。”


    “造孽啊，家里有婆娘有闺女的，都看紧点，听说那贼子手段凶得很！”


    “可不是，我家丫头现在门都不敢出了。”


    众人七嘴八舌，忧惧交加。


    就在这时，一身簇新司吏服色的孙昊，正要去衙门上班，恰好路过告示牌。


    “孙大人来了！”


    “孙司吏早！”


    眼尖的百姓立刻认出了他，纷纷热情地打招呼，脸上带着由衷的敬意。


    如今的孙昊，在睢宁百姓心中，早已是传奇般的人物。


    茶馆说书人嘴里，他可是单枪匹马扫平马匪的神人。


    孙昊停下脚步，目光扫过告示牌。


    “孙大人！”一个胆子大的汉子挤过来，满脸期待，“您看这北蛮袭扰边境的事情，您可有啥法子？”


    孙昊还没答话，旁边就有人起哄。


    “孙大人神功盖世，随便一巴掌，还不把那些蛮子轰上天？”


    “对对对！孙大人出马，一个顶百！”


    孙昊被逗乐了，也不生气，顺着话头半开玩笑道：“行啊，等蛮子来了，我试试！保管让他们知道知道厉害！”


    众人哄笑起来，紧张气氛稍缓。


    但大家都清楚，要对付那群漠北蛮子，还得靠边军主力。


    此时，又有人急切地问：“孙大人，那采花贼呢？您可得快点把他逮住啊！姑娘们都不敢出门了！”


    “是啊是啊！都闹腾好几天了，衙门光顾着剿匪，也没见着动静，咱们害怕啊！”


    “求孙大人出手！”


    孙昊看着众人期盼的眼神，敛了笑容，认真地点点头：“诸位父老放心。衙门剿匪是大事，如今匪患已平，这等祸害百姓的腌臜事，绝不会再放任不管，我孙昊在此承诺，定会尽快将那恶贼绳之以法。”


    “好！”


    “多谢孙大人！”


    “有孙大人这句话，我们就放心了！”


    人群爆发出热烈的欢呼和感激声。


    在这群朴实的百姓眼里，这位出身微末却屡立奇功的孙司吏，说话的分量，甚至比县令大人还要重。


    县衙内。


    气氛略显忙乱。


    堆积如山的卷宗、新发生的案件、北疆紧急军情的抄报……


    各种要事，让各房书吏捕快都忙得脚不沾地。


    只有一个人例外。


    赵冬儿抱着她的刀，靠坐在捕快房角落的椅子上，脸色亦如往日一般冰冷。


    她面前空空荡荡，连张纸片都没有，显然是闲得慌。


    剿匪回来，她受了伤，又经历了惊险的一夜。


    县令赵德海是彻底怕了。


    这位宝贝侄女，再也不能出任何闪失。


    想要危险的任务？门都没有！


    不管赵冬儿怎么软磨硬泡甚至拍桌子，赵德海就一句话：“老实待着养伤！”


    孙昊走进捕快房，看到的就是赵冬儿这副生人勿近，那憋着一肚子火没处发的样子。


    其他人见了孙昊，纷纷打招呼：“孙司吏！”


    但对角落里的赵冬儿，都下意识地避开目光，不敢招惹。


    孙昊走到她旁边，拉了张凳子坐下。


    赵冬儿眼皮都没抬，只从鼻子里“哼”了一声。


    “赵捕头，身上的伤好了吗？”孙昊压低声音。


    赵冬儿这才瞥了他一眼，语气冷傲：“早没事了，用不着你提醒。”


    她顿了顿，似乎觉得太生硬，又有点别扭地加了一句：“你那药，也挺管用。”


    “那就好。”孙昊笑了笑，目光扫过她空空的桌面，“闲着也是闲着，不如帮我整理点卷宗？”


    “没兴趣。”赵冬儿一口回绝，“衙门现在忙得团团转，就让我在这儿当摆设！”


    她沉默片刻，忽然压低声音，带着一丝不易察觉的急切：“喂，外面告示，那个采花贼的案子，你接手了？”


    孙昊看了她一眼，立刻明白了她的心思，正色道：“这事你别掺和。那贼子下手狠毒，专挑女子下手，太危险。你一个姑娘家……”


    “姑娘家怎么了？！”


    孙昊话还没说完，赵冬儿就急了，猛地坐直身体，柳眉倒竖，声音也拔高了，“我赵冬儿当捕快抓贼，靠的是本事，不是靠别人一句姑娘家就缩在后头！”


    她盯着孙昊，眼神锐利得像刀子：“这案子，我管定了！不亲手逮到那畜生，我名字倒过来写！”


    孙昊看着她眼眸里的倔强，知道再劝也是白费口舌。


    这姑奶奶的脾气，九头牛都拉不回来。


    他无奈地摇摇头，站起身：“行吧，你厉害，不过万事小心。”


    这话也只是敷衍，此案件怎么可能会让赵冬儿接受。


    赵冬儿别过脸，没再搭理他，准备出门找线索。


    她说过的事，怎么也得去做。


    孙昊望着赵冬儿的背影，心中不知为何隐隐浮起一丝不安。