天是赤红的。


    那群人冲进来的时候，云破惊甚至没反应过来，眼睁睁看长鞭裹着凌厉的风，劈头盖脸砸下来。


    然后，有个黑影冲过来，张开手臂挡在她跟前，铁鞭的噼啪与啜泣同时响起，倒刺上挂着猩红的肉，触目惊心。白的骨，红的血，淋漓鲜明地映在眼底，像一场噩梦。


    闻都没来得及闻的蟹粉酥咕噜噜在地面滚上一圈，沾了灰，没法吃了。


    云破惊用力哆嗦着，像一只鹌鹑，黑白分明的眼睛睁得极大，五官失调。她浑身都冷，血液仿佛凝成了冰，即便被抱在怀里也没有丝毫缓解。


    啪——


    又是一鞭，抽得她一个激灵，但身上没有传来痛意，和上回一样，有人替她承受了。


    渐渐地，视线上移，聚焦在一张脸上。那女子比她高好多，要仰头才能看见，此刻却身躯佝偻，脊背弓起，面上呈现痛苦之色，喉底压抑着闷哼。那张脸未施粉黛，眼尾被时光碾出几道皱纹，却仍不难看出年轻时的绝代风华。


    周围人嬉笑着，讽刺着，一张张面孔犹如鬼面向她覆来，云破惊终于后知后觉地想起一切，惊叫道：“阿娘！”


    今日本是昭寒的生辰宴，作为嫡长子，云烬尘对这孩子可谓极尽宠爱，不仅大肆发放请帖，还聘了近百位名厨，势必要过个热热闹闹的节。


    这种场合，按理来讲是轮不到云破惊的，谁让她娘是个卑贱的婢女，她也不过是云烬尘酒醉一夜后的错误。她娘生下她后不仅没有飞黄腾达，还得唯唯诺诺地干杂活儿，偶尔经受冷嘲热讽。


    彼时云破惊连名字也没有，是活在旁人口中的“贱种”，她在喷涌的唾沫星子里长大，在夜深人静的夜晚，听阿娘教她读书写字，诗词歌赋，但从来没见过自己的父亲。


    她是见不得光的存在。


    直到昭寒的生辰宴，她透过小缝，看见外面挂起了好多灯笼，绵绵延延望不到头，似乎延伸到月亮那边去了。


    云破惊从没见过这么漂亮的画面，着迷似的跑出去，又一路摸到金碧辉煌的宴厅，玉盘上摆着各式各样的珍馐佳肴，看得人眼花缭乱。她没忍住，偷偷拿了个金灿灿的糕点，捂在手里热乎乎的。


    反正，一模一样的点心这么多，她拿的还是个最小的，应该不会有人发现的。


    她要把点心掰成两块，一块给自己，一块给娘亲，到时候娘亲一定会很开心。她笑起来甜甜的，像饴糖融化在唇齿间，很漂亮。


    然而最终，笑容没等到，等到了娘亲的哭泣，还有……


    一具尸体。


    “野种也配和我抢东西？”


    昭寒穿着顶顶金贵的华装，满脸倨傲，身侧是笑眯眯哄他的云烬尘。


    “寒寒消气没有？想吃什么爹让人重新给你做好不好？这里的脏事让下人处理就行了。”


    捧在怀里怕摔了，含在嘴里怕化了，从始至终都没分给自己一个眼神。


    “过生辰看见这种货色，晦气。”昭寒皱了皱鼻子，“爹，我不想看见她们。”


    云烬尘忙不迭“好好好”地应下，于是人群涌上来，粗暴地拎起她的手臂，连着母亲的尸身一起，丢到了外面。大门合拢，云破惊的泪早已哭干了，她大脑空白，僵硬地转动脑袋，看到了一双精利的黑眸。


    那是一个比她年长些的女童，从方才起便安静地立在旁边，不声不响，和她对视后目光一顿，又若无其事地移开。


    夜风寒凉，云破惊蜷缩在地上，牙关咬得咯咯响。她是这般懦弱，眼睁睁看旁人带走母亲的尸身，却连动都不敢动。


    半晌，身前落下个阴影。


    云破惊一点点抬头，发觉来人正是方才那个女孩。她安静地敛着眸，面无表情。


    “在无相域，一味忍让的都没有好下场，这次是她，下次就是你。”她递来一方素色手帕，“不将别人踩在脚下，就成为别人的献祭品。”


    “再不去争，等着被昭寒玩死吧。”


    天上没有星星，月亮也被遮在了云后，唯一能看清的，只有那双泛着淡光的黑眸。


    云破惊颤抖着接过巾帕，听见对方冷静的嗓音。


    “我叫昭野，昭寒同父同母的妹妹，也是你的姐姐。”


    说完这话，她转身就走，没有丝毫留恋，徒留云破惊一人跪在天地间，盯着她背影愣神。


    再次见到昭野，已是两年后了。


    彼时她正做粗活来换取饭食，衣服没洗完，外头便冲来一群人，二话不说将她押走。她不敢反抗，等回过神来，人已经来到斗兽场了。


    高台上坐着两个人，她名义上的父亲和哥哥。云烬尘大马金刀地靠在椅上，瞟她一眼，昭寒眉关一拧，召来仆从说了几句话。


    没一会儿，便有人过来告诉她，斗兽场中只能留下一人，想活命，必须杀死其他参与者。半个时辰后，若无人胜出，雄狮便会出笼，解决所有人。


    话毕，一把刀塞入掌心，她还没反应过来便被推了进去。


    身后的门哐当锁紧，云破惊两腿一软，啪嗒跪下，松掉匕刃。她慌张回头，用身体去撞击铁门，一下接一下，最后无力瘫倒。


    不远处，饥肠辘辘的雄狮在笼中游走，哈喇子流在地上。


    云破惊浑身都打起哆嗦来，恍惚间闻到浓重的血腥味，低头一看，白骨血肉混在一起，还有些疑似脑髓骨髓的灰黄液体，一只被挖下来的眼睛正直勾勾盯着她。


    云破惊活这么大哪里见过这般血腥的场景，下意识就开始干呕，她大口大口喘着气，鼻腔至肠胃全是那股腥到腐烂的气息。


    然后她就看见了昭野。


    或者说，斗兽场内也只剩她一人了。


    她着玄黑劲衣，头发在脑后扎成数条小辫，面无表情。一根漂亮的长鞭垂在她身侧，很脏，应当是沾了血亦或别的什么东西，鞭柄被紧紧握在掌心，往上看，左臂正汩汩流着血。


    “妹妹，父亲也是为你好，你就别再赌气了。”


    昭寒俯身，趴在栏杆上。


    “杀这么多男人，我承认你有点能耐，但那又怎样，你是个女子，总归要嫁人的。”他苦口婆心，“城主至今未婚，你又比一般的女子厉害，长得也不错，定然深得他的喜爱。”


    “听哥哥一句劝，女孩子别这么倔，你在斗兽场待了这么久，将全部身负罪名的男子都杀光了，我们没办法，才给你拖了个凑数的过来。”昭寒手指一点，“这野种的命不值钱，你想杀便杀了，但若是现在让步，咱们就——啊！”


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    话音未落，凌厉长鞭突袭而至，直击命门。昭寒惊叫一声，捂着脸后倒，指缝中的血与哭叫一起冲了出来。


    “爹！爹！我的脸！我的脸呜呜呜……好疼，好疼……”


    云烬尘勃然大怒：“昭野！”


    后者冷笑道：“接着嚷啊。”


    “嫁去鬼城要真这么好，他自己怎么不嫁？城主也没说喜欢女的吧？”她甩甩手，“长这么大还是个婴儿，被甩一鞭就哭爹喊娘，废物。难怪每年的擂赛连台子都不敢上，只敢躲在后面当缩头乌龟。”


    云烬尘胸膛剧烈起伏：“你知不知道有多少人削尖脑袋都想嫁给城主！我这是疼你，才愿意出面给你说亲！你怎的如此不知好歹！”


    “您不过是想借势抱上城主大腿，何必假惺惺？一个魔域的势力要靠牺牲女人来维护，废物爹和废物儿子，绝配。”昭野皮笑肉不笑地盯着他，“您若真疼我，便交出域主牌。”


    “逆女！”云烬尘被气得心脏疼，指着她的手微微颤抖，“好！好好好！”


    “城主不应我再给你找别的，这婚你不结也得结！我倒要看看你骨头有多硬！能顶住多少人！”


    “爹！我是不是毁容了！”昭寒眼泪鼻涕流得到处都是，一边哭一边嚎，“你给我报仇！你给我报仇！我要她付出代价！”


    “哎呦寒寒不哭了啊不哭了。”云烬尘耐心哄着，转头拉下脸色，“一炷香！一炷香之内，你要是不能杀了她，就等着被狮子吞进肚子吧！”


    昭寒嗤笑一声，视线移向角落。


    云破惊原本还侥幸想着置身事外，这会儿却猛然回过神来了。她脸色惨白，哆哆嗦嗦地往后，直到退无可退，才缩紧身子将自己抱成一团。


    她怕得发抖，却没有哭，只是瞪大眼睛看着昭野，眸底通红。


    昭野拾起丢弃的匕首，腕一转，将柄对准她。


    云破惊以为她要动手了，怆然惊叫：“不要杀我。”


    昭野将手往前伸了伸：“拿着。”


    云破惊不敢接，只是紧紧抱住脑袋。


    “拿着。”昭野加重语气，“不准丢掉。”


    云破惊一个激灵，哆嗦去接，雪白瘦弱的手腕交替在一起，用力握住。


    昭野道：“想活命吗？”


    云破惊一愣。


    “想活命吗？”


    云破惊傻傻看着她，下意识点头，随即不知想到什么，猛然一顿，又迟疑着摇头。


    昭野：“什么意思？”


    “想活。”云破惊小声道，“可我活的话，你就要死了，我不想你死。”


    这话可能有点傻，总之，昭野在原地站了许久都没反应。半晌，她鼻腔闷出一道气音，可能是笑，也可能是简单喘了口气。


    “知道了。”


    下一刻，她在手腕内侧擦了一下，摸出什么东西，看也不看反手掷向身后。


    一根极细的银针飞了出去，插入机关。


    云烬尘猝然变了脸色：“昭野！”


    铁笼缓缓打开，雄狮高吼一声，四肢伏地，作扑食状。


    “很多时候，没必要按规则行事。”昭野长鞭一甩，面色冷峻，“想活命，就和我一起。”


    “杀了它。”