“赵太守，你这个误会，险些断送了军国大事。”


    “下官罪该万死，罪该万死！”赵德头点得像捣蒜，“下官这就出城，亲自给侯爷您牵马赔罪！”


    “不必了。”陆沉的声音很轻，却带着一丝寒意。


    “你没那个福气。”


    话音刚落。


    弓弦一声闷响。


    一道黑影撕裂空气，后发先至。


    城楼上，赵德脸上谄媚的笑容还僵着，整个人却猛地一顿。


    他缓缓低下头，看着自己心口处凭空多出来的一个洞，一支箭羽还在微微颤动。


    鲜血，从他后心爆开，染红了背后的青砖。


    “你……”


    他抬起一根肥硕的手指，颤巍巍地指向城下的陆沉，喉咙里咯咯作响，一个字没能吐完，便直挺挺地向后仰倒，翻下了城楼。


    “噗通！”


    只剩一声闷响传来。


    城楼上下，霎时间，连风都停了。


    所有人都呆住了，眼珠子几乎要从眶里瞪出来。


    杀……杀了？


    就这么，一箭射杀了一位朝廷亲封的太守？


    “赵德，勾结东胡，意图谋反，阻我大军，人证物证俱在。”


    陆沉抬手，那柄尚方宝剑被他举起，剑锋映着天光，晃得人睁不开眼。


    “本将奉旨行事，先斩后奏。”


    “有不服者，与他同罪！”


    他的声音比刚才那一声闷响还要沉重。


    城墙上，那些原本还各怀心思的守军，只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，腿肚子转筋，再也站不住。


    “当啷……哐当……”


    兵器落地的声音此起彼伏。


    紧接着，是成片膝盖骨砸在石板上的闷响。


    “将军饶命！我等绝无二心！”


    “愿为将军效死！”


    求饶声，磕头声，响成一片。


    陆沉垂下眼帘，对这一切置若罔闻。


    他要的，就是这个。


    杀鸡儆猴，用一颗太守的脑袋，给这条路上所有伸长了脖子观望的家伙提个醒。


    谁敢挡路，就得死。


    “刘黄三！”


    “末将在！”


    “带一队人进城，把防务给我接了！再去赵德府上走一趟，所有家产，一针一线都别放过，全部充作军饷！”


    “得令！”


    刘黄三咧开大嘴，露出白森森的牙，提着刀，带着一队虎贲营的悍卒，像开了闸的洪水，呼啸着涌入信阳城。


    没过多久，城里就隐隐传来女人的尖叫和器物碎裂的声响。


    陆沉始终没有进城。


    大军只在城外休整，补充了些清水和干粮。


    半个时辰后，车队再次启程，卷起漫天尘土。


    只留下一座死寂的信阳城，和一个血淋淋的教训。


    自此之后，前路一片坦途。


    沿途州县的官吏，一听到陆沉大军将至的消息，无不提前三天就出城十里，扫街焚香，将最好的粮草、最足的清水，堆得像小山一样，恭恭敬敬地摆在路边。


    生怕那位爷一个不痛快，自己的脑袋就成了下一个挂在旗杆上的警示牌。


    车队再无阻碍，一路向北。


    北凉，黑风堡。


    风里带着一股子腐肉的气味。


    残破的城池在寒风中苟延残喘，城墙被劈砍得伤痕累累，大块的砖石被熏得漆黑，城楼塌了半边。


    墙根下，尸骸叠着尸骸，堆成了新的壁垒，分不清是大雍的兵，还是东胡的蛮子。


    血水早已冻结成暗红色的冰块。


    城外，东胡人的帐篷铺天盖地，营火连绵，一片望不见边际。


    十万铁骑，把这座孤城围死了。


    城里，死寂。


    兵卒们靠着墙垛，眼窝深陷，嘴唇干裂。每


    个人都像被抽走了魂，只剩下一具空壳。


    五天了，滴米未进。


    马，早就杀光了，连马骨头都敲碎了煮汤。


    现在，只能撕扯着皮甲，或是从墙缝里抠出点枯草，塞进嘴里麻木地嚼着。


    饿，饿得人连举刀的力气都快没了。


    可他们还站着。


    因为那个女人还站着。


    他们的主将，北凉的秦红缨，还陪着他们。


    城楼上，风最大。


    秦红缨一身银甲，血污早已盖住了甲胄本来的颜色。


    她没有戴那副骇人的山鬼铁面，一张脸素白，毫无血色，暴露在凛冽的空气里。


    烟尘和血渍混杂在脸上，反而衬出一种破碎的惊心动魄的美。


    几缕发丝贴在颊边，被风吹得微微颤动。


    刚才，为了拽回一个差点被劈死的兵，她左肩硬生生挨了东胡将领一刀。


    伤口包扎过了，但血还在慢慢往外渗，染红了肩头的布条。


    失血，饥饿，连日的死战，她的身体已经撑到了极限，眼前阵阵发黑。


    她很清楚，黑风堡守不住了。


    天亮，就是死期。


    东胡人会发起最后的猛攻，而他们，再也挡不住了。


    “将军……”


    一个亲卫的声音在身后响起，带着压抑的哽咽，“您下去歇歇吧，再这么站着，身子就垮了。”


    “无妨。”


    秦红缨没回头，声音又轻又哑。


    她眺望着城外那片压抑的黑暗，眼底最后一丝光也熄灭了。


    “传令。”


    “把城里剩下的火油，今晚全都搬上城楼。”


    “明日城破，我便点燃这黑风堡，跟他们十万畜生，一起上路。”


    她已经选好了自己的坟墓。


    她的人，她的城，绝不留给东胡人。


    “将军！”


    亲卫双膝一软，跪了下去，泪水淌过满是泥污的脸，“援军……援军会到的！再撑一天，就一天！”


    “援军？”


    秦红缨的唇角牵动了一下，那不是笑。


    “京城在几千里外。圣旨发下，大军开拔，走到这儿，黄花菜都凉透了。”


    “我们……没时间了。”


    这话一出，周围几个兵卒垂下了头。


    是啊，没时间了。


    最后一丁点侥幸，也碎了。


    突然，城外，东胡大营的方向，爆发出巨大的喧哗。


    紧接着，战鼓声毫无征兆地擂响，一声重过一声，沉闷地砸在每个人的心头。


    “咚！咚！咚！”


    “妈的！东胡人疯了！他们要连夜攻城！”


    瞭望兵的嘶吼响起，带着绝望。


    城墙上，所有人的脸，在一瞬间失去了最后的血色。


    最坏的情况，来了。


    连一个安稳等死的夜晚，敌人都不肯给。


    秦红缨的身子晃了晃，随即又站得笔直。


    她猛地抽出腰间的佩剑，剑锋指向城外，用尽全身力气嘶吼：


    “全军！”


    “与我死战！”