刘黄三一张脸皱成了核桃，手死死扒着车厢板，感觉自己的肠子肚子都快从喉咙里蹿出来了。


    “这才哪到哪。”


    陆沉面色如常，这点动静对他的身体来说，跟摇篮差不多。


    “头一天而已，后面还有九天，慢慢熬。”


    他扫了一眼车上那些蔫了吧唧的兵，声音陡然拔高：“都给老子把腰杆挺直了！”


    “想想北凉是怎么被屠的！想想黑风堡里，秦将军跟咱们的弟兄还在等死！”


    “咱们早到一天，他们就多一分活路！”


    “这点颠簸都扛不住，算什么带把的！还他娘的配叫虎贲营？！”


    陆沉的话像一盆冰水，兜头浇在每个士兵的脸上。


    他们一个激灵，涣散的眼神重新聚起了火。


    是啊。


    北凉的同胞，被围的弟兄，他们受的苦，比这颠簸要命多了。


    车队再未停歇。


    除了三急和啃几口干粮，车轮几乎没有停止过转动。


    困了，就靠着身边兄弟的肩膀打个盹，在骨头快要散架的颠簸中入睡。


    醒了，就从驾驶位上换下另一个熬红了眼的弟兄，继续向前。


    一万虎贲营将士，就凭着一股子狠劲和对袍泽的牵挂，硬是把这趟鬼门关一样的路程给扛了下来。


    与此同时。


    王大柱率领的斥候营早就撒了出去，像水银泻地，无孔不入。


    他们清剿了沿途零散的匪寇，探明了前方的路况水文，甚至提前在一些险要地段，埋下了简易的补给。


    每隔百里，必有快马送来最新的手绘地图，直达陆沉手中。


    这让庞大的车队能精准避开所有可能耽搁行程的麻烦，一路狂飙。


    可终究，有些麻烦是避不开的。


    车队进入河北地界，就一头撞上了那张无形的大网。


    河北，是京城那帮老世族的老巢。


    他们在京城被陆沉的雷霆手段杀得噤若寒蝉，可在这片土地上，他们依旧是土皇帝。


    陆沉断了他们的财路，夺了他们的兵权，这仇，早就刻进了骨子里。


    明面上不敢动，暗地里下绊子，却是驾轻就熟。


    这日，车队抵达河北重镇，信阳城。


    信阳太守，是刚被抄家的吏部尚书赵家的一个远房侄子。


    新仇旧恨，可想而知。


    当虎贲营大军浩浩荡荡开到信阳城下，准备入城补给休整时，迎面撞上了一堵冰冷的墙。


    城门紧闭，吊桥高悬。


    城墙上，密密麻麻站满了张弓搭箭的士卒，一副如临大敌的模样。


    一名守城将领站在城楼上，中气十足地向下喊话：“城下何部兵马？为何擅闯我信阳地界？”


    刘黄三当场就炸了。


    “日你娘！眼珠子塞屁股里了？！”


    “征北大将军的帅旗看不见？！”


    “赶紧给老子开门！耽误了军机，老子踏平你这破城！”


    刘黄三的咆哮在城下回荡，唾沫星子喷出老远。


    城楼上的将领却皮笑肉不笑。


    “什么征北大将军？我等未接到兵部行文，概不认得！”


    “没有太守手令，任何人不得入城！”


    “尔等若敢强闯，休怪我等箭矢无情！”


    话音刚落，城头“唰”的一声，数百张弓被拉成满月，寒光闪闪的箭头，齐刷刷对准了下方。


    “反了！反了！这帮狗娘养的！”


    刘黄三气得直蹦，一把抽出横刀，就要下令撞门。


    “等等。”


    陆沉抬手，按住了他。


    他盯着那扇紧闭的城门，盯着城楼上那一张张紧绷的脸，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。


    想用这种盘外招，拖延他的时间？


    行啊。


    陪你们玩玩。


    陆沉翻身下车，双脚落地，发出沉闷的响声。


    他缓步走到队伍最前列，抬头望向城楼上的将领。


    “我，奉旨出征，征北大将军，陆沉。”


    “我身后，天子亲军，虎贲营。”


    “奉陛下圣谕，驰援北凉，抗击东胡。”


    “现在，我给你三息时间，打开城门。”


    “否则，以通敌论处，满门抄斩！”


    最后四个字，像四记重锤砸在每个人的心口。


    城楼上的将领脸皮一抽，他没料到这个年轻人如此霸道，连个台阶都不给。


    可背后是太守，是赵家的余荫，他定了定神，梗着脖子喊道：“陆将军，末将也是奉命行事，还望将军不要为难！”


    “是吗？”陆沉嗤笑一声。


    他没再多说一个字，手伸进怀里，缓缓抽出一物。


    那是一柄剑。


    当剑身完全抽出，迎着日光，一道璀璨的金芒刺得人睁不开眼。


    剑柄上镶嵌的龙眼大小的夜明珠，无声地昭示着它独一无二的身份。


    尚方宝剑！


    “见此剑，如朕亲临！”


    陆沉单手持剑，剑尖斜指城楼。


    “现在，我再问最后一次。”


    “开，还是不开？”


    城楼上的将领，在看到那柄剑的瞬间，整个人都僵住了。


    他两腿一软，险些跪倒在地。


    脸上的血色褪得一干二净，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。


    他知道，自己捅破天了。


    皇帝……竟然把这东西，都给了这个煞星。


    持此剑，可先斩后奏。


    斩的，就是他这种人。


    “我……我……”


    那守将嘴唇抖得筛糠似的，一个字都说不囫囵。


    城楼上，一个臃肿的身影在亲卫的簇拥下挤了出来，官服被肥肉绷得紧紧的。


    信阳太守，赵德。


    他一双小眼死死盯着城下的陆沉，又瞥了眼那柄在日光下泛着寒气的尚方宝剑，喉头滚动，把满腔的怨毒和不甘都咽了下去。


    形势比人强，这个道理，他那被酒色掏空的脑子还是懂的。


    脸上的肥肉奋力挤出一个谄媚的褶子，他扯着嗓子喊道：“哎哟！陆侯爷！是陆侯爷大驾光临……下官眼拙，没能认出侯爷，该死，该死！”


    他对着城下连连拱手，肥硕的身子一晃一晃。


    “都是误会，天大的误会！”


    “开门！都死人了吗！快给老子滚下去开城门，迎侯爷进城！”


    他咆哮着，扭头时，飞快地冲身边的将领递了个活命的眼色。


    那将领得了赦令，屁滚尿流地从楼梯上滚了下去。


    “误会？”


    陆沉端坐马上，纹丝不动，只是抬眼望着城楼上那张活像发面馒头的脸，声音里不带半分热气。