“臣，领旨谢恩。”


    陆沉再次叩首，他赌赢了。


    一场看似鲁莽的杀戮，换来了赵家的覆灭，也换来了他在京城真正的立足之地。


    “退下吧。”皇帝挥了挥手。


    “臣，告退。”


    陆沉起身，转身，在百官复杂的注视中，退出了金銮殿。


    宫门外，日光正好。


    诚王李恪正斜倚着一根朱红的宫柱，悠哉地等着他。


    “陆将军，好手段。”


    诚王脸上是毫不掩饰的欣赏。


    陆沉紧绷了一天的神情终于松弛下来，笑了笑：“王爷谬赞。若非王爷在朝中周旋，下官今日恐怕没这么容易脱身。”


    “你我之间，说这些就见外了。”


    诚王走上前，重重拍了拍他的肩膀，“走，本王府上备了庆功宴，就等你一个。”


    “好。”陆沉点头应下。


    这一刻，他才感觉自己和这位王爷，成了一条船上的人。


    京城这潭深水，风雨欲来，而他们，将一同搅弄风云。


    诚王府的酒宴，菜品琳琅，却又过分冷清。


    偌大的厅堂里，只闻杯盏轻碰的脆响。


    席上，也仅有陆沉与诚王李恪二人，连那道影子般的护卫都未曾现身。


    “陆沉，本王敬你。”


    诚王李恪举杯，喉结滚动，一饮而尽。


    “今日金銮殿上，你那番作为，当真……石破天惊。”


    他放下酒杯，指节轻敲桌面，“本王在旁，几乎要为你喝彩。”


    “王爷谬赞。”


    陆沉也饮尽杯中酒，辛辣的液体划过喉咙，“不过是剑走偏锋。若非王爷最后呈上赵家通敌的铁证，我今日，怕是已成一出笑话。”


    这话不假，今日能扳倒赵家，诚王才是那个一锤定音的人。


    若无那封信，他就算说破了天，皇帝也未必会下那样的决心。


    “那封信，王爷从何处得来？”陆沉终是问出了口。


    他将醉风楼上下翻了个底朝天，别说东胡特使，连根胡人的毛都没见着。


    这证据，分明是诚王早就备好的。


    “呵。”诚王轻笑，眼底却无半分暖意，“你当真以为，本王在北凉那几年，是去看风雪的吗？”


    “镇北侯自认在北凉一手遮天，却不知他府上哪个角落多了一只老鼠，本王都一清二楚。”


    “那个所谓的东胡特使，是本王的人送进京的。那封信，自然也是本王的手笔。”


    他慢条斯理地为自己斟满酒，声音平淡，却透着一股与他儒雅面容全然不符的酷烈。


    “为的，就是在最要命的时候，捅赵家一刀。”


    陆沉握着酒杯的手指，不自觉地收紧了。


    这位看似温润的王爷，其心机城府，其手段之狠，远超他的预料。


    “本王也没料到，你会用血洗醉风楼这步棋来开局。”


    诚王抬眼，眸中掠过一抹激赏，“够险，也够绝。”


    “你这一闹，把所有矛盾都掀到了台面上，逼着父皇必须二选一，也逼着那些和稀泥的墙头草，不得不亮出自己的颜色。”


    “高，实在是高。”


    “王爷才是运筹帷幄，决胜千里。”陆沉回敬道。


    两人对视，杯中酒影晃动，映着彼此心照不宣的盘算。


    这盘棋，才刚刚开始。


    “对了，”诚王放下酒杯，“你的虎贲营，练得如何了？”


    “尚可，”陆沉答道，“已有几分样子。”


    “那便好。”诚王身体微微前倾，眸光锐利，“再过几日，父皇要亲阅京营。届时，你和你的虎贲营，务必拿出最扎眼的表现来。”


    “这是你在京营扎下钉子的机会，更是你向父皇证明你这把刀有多锋利的机会。”


    “我明白。”陆沉颔首。


    皇帝明面上罚了他，实则是在观望。


    这京营大阅，便是皇帝给他的考题，也是他为自己正名的舞台。


    他必须接住。


    ……


    一月之后。


    京城西郊，皇家校场。


    旌旗如林，在猎猎西风中翻卷出滔天血色。


    京营十万大军分列两侧，甲胄森然，长戈如霜，肃杀之气充斥着整片天地。


    高高的点将台上，大雍天子身披金甲，腰悬长剑，不怒自威。


    文武百官、各国王公分列其后，屏息凝神。


    所有人的视线，都汇聚于校场中央，等待着这场十年一度的盛大检阅。


    “陛下，吉时已到！”太监尖细的嗓音打破寂静。


    皇帝面无波澜，只轻轻挥手：“开始吧。”


    “咚！咚！咚！”


    三声震天炮响，京营大阅，拉开序幕。


    率先登场的，是京营的王牌，神机营。


    重甲铿锵，火铳如林，每一步都踏出山崩地裂的气势。


    那股铁与血浇筑的煞气，让点将台上的王公贵胄们脸色都白了几分。


    紧随其后，三千营、五军营……


    一支支代表着大雍最强武力的部队，轮番上阵，展示着他们足以碾碎一切敌人的力量。


    点将台上，皇帝的嘴角终于勾起一抹弧度。


    百官们立刻抓住时机，颂声四起。


    “陛下，我大雍有如此雄师，何愁四海不定！”


    “是啊，京营将士，国之坚盾，威武！”


    就在这片歌功颂德声中，一个清朗却不合时宜的声音，压过了所有的赞美。


    “父皇。”


    诚王李恪施施然出列。


    “儿臣听闻，京营新立一营，名曰虎贲。其统帅，正是北凉归来的威武将军陆沉。”


    “不知可否请虎贲营出列，也让我等开开眼界？”


    话音落下，点将台上的喧嚣戛然而止，气氛瞬间凝固。


    一道道视线，或惊诧，或玩味，齐刷刷地投向了御座上的皇帝。


    谁人不知，那陆沉前不久才因一桩血案被陛下申斥降职。


    此刻诚王当众将他拎出来，是何居心？


    天子龙颜之上，不见喜怒，唯有平静。


    他那双古井无波的眼睛，缓缓转向京营节度使，李将军。


    “李爱卿，可有此事？”


    姓李的将军一个激灵，连忙出列，躬身时官帽都险些歪了：“回……回陛下，确有此事。虎贲营……亦在受阅之列，只是……只是排在了末位。”


    “哦？”皇帝眉梢轻轻一动，拖长了语调，“为何排在末位？”


    “这……”


    李将军只觉得官帽下的额角，已有冷汗滑落。


    他怎敢说，这是京营里那帮老牌勋贵，联手给陆沉穿的小鞋，就等着看他最后压轴出丑。