“刘黄三。”


    “在！”


    “你为陷阵营左曲曲长，统领一百五十人。”


    刘黄三的身体，猛地一震，眼中，是难以置信的狂喜。


    他做梦也没想到，自己一个混了一辈子的大头兵，竟然也有当上曲长的一天。


    “末将……领命！”


    他单膝跪地，声音，都有些哽咽。


    “豁牙子。”


    “在！”


    “你为陷阵营右曲曲长，统领一百五十人。”


    “啊？”


    豁牙子愣了一下，指了指自己的鼻子，“头儿，俺……俺不识字啊。”


    “我没让你看书，我让你杀人。”


    陆沉淡淡地说道，“你只需要记住，我的命令，就够了。”


    “是！头儿！”


    豁牙子咧嘴一笑，也单膝跪了下去。


    “王大柱。”


    “在！”


    瘸腿的老兵，拄着拐杖，走了出来。


    “你，和你手下的弟兄，组建斥候营，兼任弩手队，直属于我。”


    “你们是陷阵营的眼睛，也是陷阵营最锋利的牙齿。”


    “卑职万死不辞！”


    王大柱的下颌绷紧，喉头滚动，硬生生将涌上的热流咽了回去。


    一个断了腿的废人，这辈子原以为就在泥里打滚了，陆沉却将他从泥潭里生生拽了出来，还要托付重任。


    陆沉的视线扫过一张张被烟火熏黑的脸。


    “至于我，”他顿了顿，声音在空旷的矿洞里回响，“我就是陷阵营的第一把刀。”


    “从今天起，有福同享，有难同当。”


    他的声音陡然拔高。


    “陷阵之志，有死无生！”


    “陷阵之志，有死无生！”


    三百多道嘶吼汇成一股洪流，震得洞顶的碎石簌簌落下。


    他们挺直了身躯，握紧了简陋的兵刃，胸膛剧烈起伏，每一个人的呼吸都汇成了一片白雾。


    他们盯着陆沉，那不是看一个将领，而是在仰望一尊神。


    是这个男人，让他们重新站直了腰，让他们有了家，让他们敢于奢望明天。


    他们愿为他粉身碎骨。


    ……


    此后的每一天，陷阵营都在疯狂训练。


    陆沉把他脑子里那些闻所未闻的练兵法子，糅合着这个时代的土法，全砸在了这群糙汉身上。


    背着沉重的矿石在崎岖的山路上奔袭，在伸手不见五指的矿道里练习协同刺杀，只凭呼吸和心跳来分辨敌我。


    任何一项，都足以让边军最精锐的斥候扒层皮。


    陷阵营里，却没人吭过一声。


    他们只是咬碎了牙，把累话吞进肚里，榨干自己最后一丝力气。


    操练时多淌一滴汗，上了阵才可能多喘一口气，这个道理，他们比谁都懂。


    他们的胳膊一天比一天粗壮，肌肉虬结，如山岩般坚实。


    他们的神经在无数次濒临崩溃的边缘，被磨砺得比刀锋更冷。


    他们的动作，从生涩到协调，再到化为本能，只需一个眼神，一个手势。


    短短半月，陷阵营已然换了面貌。


    他们不再是乌合之众，而是一柄被反复捶打淬炼的凶器，只待出鞘饮血。


    陆沉同样没有片刻清闲。


    苏灵留下的隐秘渠道，成了他窥探外界的方法。


    一份份来自北凉城的情报摆在他的案头：


    秦红缨在军中掀起了血腥的清洗，镇北侯与永安王在京城里斗得不可开交，互相攻击，皇帝烦不胜烦，已指派了一位皇亲国戚，动身前来北凉，彻查此案。


    风暴正在汇集，他们藏身的这片矿洞，保不住他们多久。


    必须早做准备。


    这一日，陆沉正对着一张手绘的北凉堪舆图出神，一名斥候脚步匆促地跑了进来。


    “头儿，洞外有人求见。”


    “谁？”陆沉的指节在地图上轻轻敲击。


    “她说她叫苏灵。”


    陆沉抬起头，手指停在地图上的“黑风堡”三字上。


    她来做什么？


    片刻后一身利落劲装的苏灵被引了进来。


    她的肩上还带着路途的风霜，眉宇间凝着化不开的倦色，唯独那双眸子不一样。


    “陆校尉别来无恙。”苏灵的笑容里带着几分苦涩。


    “苏姑娘，你怎么找到这儿的？”陆沉站起身皱起了眉，“这可不是什么善地。”


    “正因如此我才非来不可。”苏灵也不兜圈子，从怀中取出一封蜡封的密信递了过去，“京城急报。”


    陆沉拆开信视线一扫，整个人便凝固了。


    信中所言，皇帝钦点查案的钦差，已然定下。


    不是朝中任何一派的重臣，而是当今圣上的第七子，素有贤德之名的诚王，李恪。


    一个年仅二十，在朝中根基浅薄、无党无派的王爷。


    表面上看，这确实是主持公道、最无可指摘的人选。


    可陆沉的指尖却感到一阵冰凉。


    越是干净的人，搅进这趟浑水里，水就越深。


    “他何时抵达？”


    “十日之内，必入北凉。”苏灵的声音也压得很低，“镇北侯的爪牙已经撒了出去，沿途布控，要抢在诚王之前，找到你，或者找到你我之间联系的实证。”


    她深吸一口气，盯着陆沉。


    “他们要把人证物证，亲自送到诚王面前。到那时，秦将军就算有通天的本事，也再无翻盘的可能。”


    洞里只剩下烛火燃烧的噼啪声。


    镇北侯这一手，是要一锤定音，把他们所有人钉死在棺材里。


    “所以，我来问你。”苏灵的每个字都咬得很重，“是继续龟缩在此，等着网收紧，还是……出去，把这盘死棋下活？”


    陆沉没说话，他将那封薄薄的信纸凑到烛火前，看着它蜷曲焦黑，最后化为一捧无声的灰烬。


    他抬起头，冲苏灵咧开嘴，露出一口白牙，那笑容却让苏灵没来由地背脊一寒。


    “我这人，从不爱等人出牌。”


    “他不是想找我吗？”


    陆沉的笑意愈发森然。


    “正好，我也想去会会这位诚王殿下。”


    十日后，北凉官道。


    数百名盔明甲亮的禁军护卫着一支车队，正不疾不徐地向黑风堡行进。


    车队正中，一辆由八匹神骏白马拉拽的巨型车驾，四周悬挂着明黄色帷幔，昭示着车主人的身份。


    正是钦差大臣，诚王李恪的仪仗。


    仪仗过处，道旁的官吏无不俯首帖耳，大气不敢出。