黑风堡，副官营帐。


    一封盖着火漆的急报被送到魏赫手上。


    那名侥幸逃回的巡逻兵跪在地上，浑身湿透，抖得不成样子。


    “大……大人，陆沉……陆沉他们，全完了！”


    魏赫慢条斯理地拆开信封，听着手下的哭嚎，脸上却不见半点波澜。


    “全完了？”他轻描淡写地问。


    “是！被……被鞑子宰了！迷魂涧里，到处都是尸首，血都把冰河给染红了！那伙鞑子……抢了精铁，往北边跑了！”


    魏赫看完急报，又抬头看了看这个丢盔弃甲的亲信，嫌恶地皱了皱眉。


    他随手将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。


    “废物。”


    那士兵一愣，以为在骂自己，头磕得更响了。


    魏赫却像是终于卸下了千斤重担，整个人都松弛下来，他走到士兵面前，一脚踹在他心口。


    “滚出去领二十军棍，别在这儿碍眼。”


    待那士兵连滚带爬地出去后，魏赫才露出一抹狰狞的笑。


    死了，总算死了。


    这个不知死活的贱卒，总算从这世上消失了。


    他整理了一下衣冠，大步流星地走向秦红缨的帅帐。


    “大人！卑职有要事禀报！”


    魏赫的声音透着一股刻意压制的“悲愤”与“急切”。


    “陆沉小队，任务失败，于迷魂涧遭遇鞑子主力，全军覆没！”


    他单膝跪地，声音铿锵有力，“卑职查明，那伙鞑子乃是走私惯犯，如今正携带我北凉军备精铁向北逃窜！”


    “卑职请命，愿带一队精锐，追剿鞑子，将功补过，为陆沉等人报仇雪恨！”


    他把“将功补过”四个字咬得极重，生怕帐中的人听不清楚。


    帐内沉默片刻。


    “准。”


    一个清冷的字从帐内传出。


    “另，调拨玄甲预备营三百骑兵，归你调遣。”


    魏赫闻言，狂喜几乎要从脸上溢出来。


    玄甲预备营！那可是黑风堡的精锐！


    看来，秦红缨对这件事也极为重视。


    “卑职，定不辱使命！”


    他重重叩首，随即大喜过望地起身，点齐人马，浩浩荡荡地朝着斥候所指的“北方”追去。


    马蹄声如雷，卷起漫天风雪，很快消失在黑风堡的北门之外。


    魏赫的大部队刚走不到半个时辰，黑风堡的南门，出现了一支奇怪的队伍。


    十几个穿着鞑子破烂衣甲的“骑兵”，护送着几辆装满黑色铁块的雪橇，正缓缓靠近。


    城头上的守军瞬间紧张起来。


    “敌袭！！”


    “是鞑子！快拉警报！”


    弓箭手齐刷刷地张弓搭箭，城门绞盘发出刺耳的嘎吱声，沉重的铁门缓缓关闭。


    就在这剑拔弩张的时刻，那支“鞑子”队伍为首的一人，却不慌不忙地勒住马。


    他摘下头上的皮帽，扯下身上的狼皮袄，露出一身破烂的北凉军户服，和那张黝黑却坚毅的脸。


    “军户陆沉，奉命执行七号补给站任务，现已完成！”


    他的声音不大，却像一道惊雷，清晰地传到城头每一个人的耳朵里。


    “我等不仅寻回失联物资，更于迷魂涧歼灭鞑子走私小队二十余人，缴获军备精铁三车！特来复命！”


    城墙上，一片死寂。


    所有人都看傻了。


    陆沉？


    那个不是已经被副官大人确认，死在迷魂涧的陆沉吗？


    短暂的寂静后，人群中爆发出难以置信的惊呼。


    几个闻讯赶来的军户家眷，看清了队伍里那些熟悉的身影，激动地泣不成声。


    “是我家那口子！他还活着！”


    “老天开眼！他们回来了！”


    欢呼声如同潮水般在城头蔓延开来，震天的声浪几乎要将风雪都给驱散。


    ……


    秦红缨的帅帐内，熏香依旧。


    但那道碍眼的纱幔，却不见了踪影。


    陆沉第一次看清了这位女将的真容。


    一身素色便服，长发随意地用一根木簪束起，清丽绝伦的脸上覆着一层化不开的寒霜。


    她正亲自摆弄着一套茶具，姿态优雅，却又透着一股军人特有的利落。


    “坐。”


    她将一杯热气腾腾的茶推到陆沉面前。


    陆沉没有客气，端起茶杯一饮而尽，暖意瞬间驱散了满身的寒气。


    “说说吧，怎么回事。”


    “卑职带人抵达七号站时，发现补给站已被焚毁。后在附近山坳发现一伙鞑子，似乎在等人。”


    陆沉开始汇报，他将早已编好的说辞娓娓道来。


    “卑职判断，是鞑子内部起了冲突，两伙人为了争夺物资火拼。我等趁其两败俱伤，坐收渔利，全歼了残敌。”


    他把整个过程说得合情合理，完美地将“内鬼”的部分抹去。


    说完，他状似无意地从怀里掏出两样东西，放在桌上。


    一枚是叛军百夫长的令牌，另一枚，是那支“巡逻队”队长的令牌。


    两块令牌的背面，都刻着一个一模一样的“魏”字。


    秦红缨的视线在那两块令牌上停留了一瞬，随即移开，仿佛根本没看到。


    她什么也没问。


    “任务完成得很好。”


    她站起身，走到帅案前，拿起一枚崭新的百夫长官印。


    “从即日起，所有参与此次行动的军户，脱离罪籍，编入新兵营。你，陆沉，任该营百夫长。”


    “谢大人！”


    陆沉起身，双手接过官印。


    这东西，比千两黄金还要沉重。


    “大人，还有一样东西。”


    陆沉转身，示意帐外的刘黄三将那口装满金银的箱子抬了进来。


    “这是从鞑子手中缴获的赃物。兄弟们的意思是，理应充公，作为抚恤，分发给堡中阵亡将士的家眷。”


    秦红缨看着那满箱的金银，脸上依旧没什么表情。


    她只是挥了挥手，让亲兵将箱子抬下。


    “你有心了。”


    她重新坐下，拿起桌上那张从苍狼卫身上缴获的羊皮地图，在陆沉面前缓缓展开。


    她的手指纤细白皙，轻轻点在地图上一个用朱砂画出的圈上。


    “你捡到这张图的地方，离七号补给站不远吧？”


    秦红缨抬头，那双清冷的眸子，第一次真正地直视陆沉。


    “你猜，这个记号，代表什么？”


    陆沉的心，猛地一沉。


    自己那点小聪明，从一开始，就没能瞒过这个女人。


    地图的事，这个女人应该早就知晓。


    甚至于，派他去七号补给站并非单纯送死，而是……在钓鱼。