在苏岩的暗中助力下，李纲雷厉风行，赈灾工作迅速走上正轨，灾情以肉眼可见的速度被控制、缓解。


    太子仁德爱民、知人善任的名声，也随之传遍原州，深入民心。


    当然，过程中，二皇子派出的、试图暗杀李纲或继续制造混乱的修士高手，也数次出现。


    但在苏岩绝对的实力面前，这些最多五境修为的刺客，连李纲的面都没见到，悄无声息地消融了。


    半月后，原州灾情基本稳定，民心安定。


    苏岩见目的已达，便悄然离去，如同从未出现过一般。


    当他风尘仆仆赶回玉京，面见太子时，太子激动得无以复加，紧紧抓住他的手：“长老，原州捷报频传，百姓皆颂东宫仁德，此皆长老之力。景琰……真不知该如何感谢！”


    苏岩淡然一笑：“殿下不必如此。分内之事。只是经此一事，二皇子那边，恐不会善罢甘休。”


    太子眼中闪过厉色：“放心，他此番偷鸡不成蚀把米，损失惨重，更是失了父皇的心！我看他还能猖狂到几时。”


    果然，不久后，皇帝下旨，严惩贪官崔焕之一党，抄家问斩，牵连甚广。


    二皇子虽极力撇清关系，却也受到申斥，势力大损。


    而太子则因“举荐得人，督办有力”，备受嘉奖，声望一时无两。


    原州之事刚落幕，三年一度的科举大考，便已悄然临近。


    这乃是朝廷选拔文治人才、关乎未来朝堂格局的重中之重，其重要性，甚至远超秋狩与赈灾。


    玉京城内，再次汇聚了来自天下各州的才子士人，客栈爆满，文会不断，空气中都弥漫着紧张的墨香与跃跃欲试的野心。


    二皇子萧景禹在原州栽了大跟头，急需在科场上找回场子，更是将此次科举视为安插心腹、掌控未来言路与各部权力的关键一役。


    他动用庞大资源，早已布下了一张巨网。


    或重金收买考官，或威逼利诱才子，或准备夹带、传递、甚至找人替考。


    种种手段，无所不用其极。


    甚至，他还请动了一位隐于幕后、极其擅长精神幻术的邪道高手“迷心老人”，准备在关键时刻，影响主考官乃至某些特定考生的心神，确保万无一失。


    太子一方自然也不会坐以待毙，但相比二皇子经营多年的庞大网络，显得有些捉襟见肘。


    他麾下虽也有几位清流考官，但难以覆盖全局。


    “苏长老，科举乃国本，绝不能让景禹将其变为结党营私、排除异己的工具。”


    太子忧心忡忡地对苏岩道，“尤其是一位名叫许清源的江南寒门士子，此人才华横溢，品性高洁，乃状元之才，却因不肯投靠二弟，已被其党羽视为眼中钉，恐遭不测。还请长老务必护他周全。”


    苏岩点头应下。


    对于科场舞弊，他同样深恶痛绝。


    科举前夕，月黑风高。


    江南会馆内，寒门士子许清源正在挑灯夜读，忽闻窗外传来异响。


    推开窗，只见一道黑影扑入，手中匕首直刺其咽喉。


    眼看就要殒命当场，一道微不可察的星芒后发先至，精准地击打在匕首之上。


    匕首脱手飞出，那刺客闷哼一声，只觉一股沛然巨力顺着手臂涌入，瞬间封住了他全身经脉，僵立原地，动弹不得。


    许清源惊魂未定，只见窗前不知何时已多了一位灰发青衫的年轻人，正淡淡地看着他。


    “安心备考，无人可扰你。”苏岩说完，提起那僵硬的刺客，身影一晃，便消失在夜色中。


    接下来的几日，类似的事情在多个地点上演。


    但凡试图对清流士子或太子关注的考生下手的杀手、地痞，皆在动手前一刻，便被无声无息地制服带走。


    二皇子一党的种种阴私手段，尚未展开，便已折损大半。


    终于，到了科举正日。


    贡院之外，士子排队搜身入院，气氛肃穆。


    苏岩并未进入贡院，他的灵识却早已笼罩了整个贡院区域。


    任何异常的能量波动，都难逃他的感知。


    考试进行中，一间考舍内，一名考生正偷偷从鞋底抽出一张写满答案的绢布，心中窃喜。


    忽然，他眼前一花，那绢布竟无火自燃，瞬间化为灰烬。


    考生吓得差点尿裤子，面如土色。


    另一处，一位被买通的考官，正偷偷将一份写好的答案塞入某考生卷宗之下。手刚伸出，便觉一股寒意袭来，整条手臂瞬间麻木，手中的答案飘落在地，恰好被巡考官员发现。


    人赃并获。


    而在主考官所在的至公堂内，那位擅长精神幻术的“迷心老人”，正伪装成一名老吏，躲在角落。


    口中念念有词，一股无形的精神波动，悄然袭向正在审阅试卷的主考官，试图影响其判断。


    就在此时，主考官忽觉眉心一凉，一股清凉之意瞬间驱散了脑海中的些许昏沉，灵台一片清明。


    而那“迷心老人”则如遭重击，猛地喷出一口鲜血，眼中满是骇然与恐惧，仿佛自己的精神力量撞上了一堵无法撼动的星辰壁垒，瞬间反噬自身。


    他惊恐地四下张望，却什么也发现不了，只能狼狈逃窜，却被早已埋伏的东宫侍卫逮个正着。


    科场三日，在苏岩无形却无处不在的守护下，波澜不惊地度过。


    二皇子精心布置的舞弊网络，被彻底粉碎。


    放榜之日，许清源果然高中状元。


    其余高中者，也多为有真才实学之士。


    太子闻讯，大喜过望，亲自接见新科进士，勉励有加，赢得了大批寒门士子的由衷拥戴。


    二皇子得知计划全面失败，甚至连重金请来的“迷心老人”也折了进去，气得砸碎了书房中最心爱的琉璃盏，脸色铁青，对苏岩的恨意，达到了顶点。


    文举之后，便是武举。


    这同样是选拔人才、尤其是军中将领的重要途径，更是各方势力展示武力、争夺京畿兵权的关键战场。


    武举考场设于城西禁军大校场。


    擂鼓喧天，旌旗招展，来自天下各军镇、宗门、以及民间的高手云集于此，比拼弓马骑射、兵法韬略、以及最引人注目的——擂台比武。