当天夜里，温沉吟因为心烦意乱而整夜辗转，却在晨曦初现时做了一个梦。


    梦中场景如走马灯一般不断切换着，但每一幕都和一个少年有关。


    最初的那一幕里，她还只是个十五岁的少女。


    但因母亲早逝，父亲又忙于公务，鲜少在府，她已经像个大人一般，很自觉地担负起了照顾弟弟的责任。


    因此，当她发现发现年幼的温珩忽然被父亲送离温府，此后每隔十天半个月才会回一次家，一直像小糯米团子一样白嫩娇贵的身体上也多出了不少伤后，不由得满心警惕了起来。


    某日趁四下无人之际，她忍不住逮着幼弟打听了一番。


    然而向来乖顺的温珩却面露难色，无论她如何探问也好，都始终紧咬牙关，没有告诉她答案。


    为了弄清真相，时至温珩再次离家时，温沉吟以去寺庙祈福为由，早早出了家门。


    紧接着，她支走了随侍的婢女，换上一套寻常少年的装束，守在了温府门口。


    待到温珩出门后，她迅速跳上早已安排好的马车，一路尾随着跟了过去。


    直到大半个时辰之后，眼见温珩纵身下马，敲开了一栋院子的大门，她才赶紧跟着也跳下了马车。


    那是帝都近郊一处青砖墨瓦的小院子，周边花树环绕，流水淙淙，环境看上去十分雅致。


    从外表看，大概是城里的哪个有钱人为了远离喧嚣，用来修身养性的僻静之所。


    绕着院墙走了几圈后，温沉吟很失望地发现，这栋小院虽然没有专人守备，但是想要进去，却也没那么容易。


    除了像温珩那样正大光明地敲门之外，大概就只有翻墙入内一条路。


    有了这个认知后，她绕到了小院的后方，卯着力气爬上了一颗靠墙生长的柳树。


    等她好不容易地爬上了树顶，想要跳上围墙，却骤然惊觉院墙的主人大概是对试图翻墙入内的窃贼早有防范，墙顶之上竟是密密麻麻地倒插着许多锋利的铁刺，几乎没有地方能够落脚！


    无奈之下，她正打算从树上溜下来再另想它法，不远处地草堆里却忽然冒出了轻轻地一声笑。


    温沉吟心下一惊，赶紧抬眼朝着草堆的方向望去。


    几乎同时，一个和她年纪相仿的少年，也悠悠然地伸了个懒腰，从草堆里站了起来。


    自幼在燕国帝都长大，温沉吟见过太多粉琢玉砌的世家公子。自家的弟弟更是因为样貌俊美，自小就被人盛赞。


    可是眼前的少年鼻若悬胆，眼似辰星，一脸似笑非笑的模样，竟是让她不自觉地愣了愣神。


    然而一想着自己刚才爬树时的狼狈模样都被对方看在了眼里，她只觉得又羞又恼，忍不住低声呵斥道：“谁在那？是哪里来的小毛贼？？”


    “你是在我说话吗？”


    少年脸上挂着笑，口气里却是显而易见的嘲弄：“这位朋友，要不咱们随便找个人来评评理，咱两现在的样子，究竟谁像小毛贼？”


    对方一副有恃无恐的模样，到像是真不怕把人给招来。


    温沉吟毕竟心有顾忌，只能放软了态度：“你若不是小毛贼，在这鬼鬼祟祟地干什么？”


    “晒太阳啊！还能干什么？难不成我还能未卜先知，在这欣赏你爬树不成？”


    少年嘿声笑着，缓步走到了树下：“怎么着？想偷摸着翻墙进去啊？现在发现进不去了，傻眼了吧？”


    温沉吟被他那幸灾乐祸的表情噎到了，忍不住狠狠地翻了个白眼：“我自己的事情，不劳你费心！”


    “话可不能这么说，大家相识一场，怎么着也是缘分不是么？”


    对于她的恶劣态度，少年并无计较之意，眼睛朝着她的方向滴溜溜地转了一圈，便很快表示：“你想进这院子又不想被人发现，其实也不是什么难事……要不这样吧，你叫我声哥哥，我就带你进去！”


    身为朝臣之女，温沉吟平日里哪里被人这样调戏过，此刻见他一脸轻薄，立马脸色一沉：“你若是再胡言乱语，小心我割了你的舌头！”


    “干嘛这么瞧不起人？叫我一声哥哥你很委屈么？”


    见她脸有怒意，少年撇了撇嘴，随手捡起了一颗小石子：“你若不想叫那便不叫吧，就是后面遇到什么麻烦事，你可别来求我。”


    温沉吟见状，只当他是要用石子扔自己，闹出点动静来。


    情急之下，她也无心再和对方做口舌之争，一心只想赶紧下树。


    然而心情慌乱之下，她的动作也跟着乱了章法，脚下一个踩空，竟是直直从树上摔了下来。


    电光火石之间，少年像是也有些惊了，神色一凌，立马朝着她下落的方向飞奔了过来。


    片刻之后，随着“咚”的一声响，少年已经身体后仰，四仰八叉地摔在了地上。


    温沉吟虽说也因从高处坠落而头晕目眩，但身体却奇迹般地没有感觉太疼。


    片刻之后，等她彻底回过神来，才发现自己竟被那少年牢牢地抱在了怀中。


    目光相触的那一瞬，对方有些慌乱地松开了手，看向她的目光又是震惊，又是诧异，一直嬉笑着的脸上，居然还染上了一抹红。


    温沉吟不明就里，只当他是摔伤了哪里，一时间连方才的仇怨也顾不上了，赶紧促声问道：“你怎么了？是伤到哪里了吗？”


    “没……”


    少年这才像是回过神来，讪讪地笑了笑。


    过了一阵，他像是忍了半天终于没忍住，小心翼翼地再次开口：“那个……原来你是个姑娘啊？”


    温沉吟怔了怔，一时间也有点诧异。


    她自幼为了方便偷溜出门，时常做男装打扮，早已是驾轻就熟。


    如今这副装扮，她自认毫无破绽，也不知道对方是怎么看出来的。


    惊诧之间，她忽然想到了对方回神之后，从她胸前匆匆收回去的手，一时间脸也跟着红了起来。


    为了避免尴尬，她只能强行装出一副凶悍的模样：“是又怎么样？你是想和我动手吗？”


    “怎么会？”


    “你不想和我动手，刚才捡石头干什么？”


    “你那么凶，又不愿和我说话，我不是只能去河那边打水漂吗？结果你疑神疑鬼的，把我也连累了……”


    几句闲聊之后，少年像是放松了下来，重新恢复了那股子精灵古怪的劲儿：“不过话说回来，你干嘛想翻墙进这个院子啊？是想来偷学本事的吗？”


    “学本事？学什么本事？”


    “这地方叫荟英堂，是几个挺有本事的大叔专门用来教一些公子哥念书习武学本事的地方，难道你不知道？”


    “荟英堂？”


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    温沉吟暗中琢磨了一下，倒是真的有些惊到了。


    大燕开朝以来，一直国势强劲，即便周边列国虎视眈眈，挑衅不断，但在一代代贤明帝君和忠臣良将的共同努力下，始终都以雄国之姿傲视四方。


    时至武曜帝魏栩明登基，文有以太子太傅尉迟上恭为代表的一众贤臣尽力辅佐，武有以虎贲将军裴行州为代表的中坚力量上马平天下，国力之强，一时无两，除庆国可勉强比肩外，几乎再无国家可与之抗衡。


    只是随着魏栩明进入暮年，身体状况每况愈下的同时疑心也渐渐重了起来，对于朝臣的管理开始沉迷于制衡之术。


    外加在此期间，周边小国为了各自利益，争相进献了不少美人，让魏栩明的许多决策开始受枕边风的左右。


    随着朝堂中的猜忌之风越演越烈，诸多为大燕盛世立下过汗马功劳的忠臣良将或是遭贬斥，或是被抄家，风云翻涌之间，大燕朝堂竟是渐渐陷入了无人可用的境地。


    眼见如此，太子太傅尉迟上恭与裴行州商议之后共同设立了荟英堂，为燕国的未来打造可用之才。


    虽然这一切的出发点是为了大燕能够日久昌盛，但以教导之名与朝廷重臣的子嗣来往过密，难免会引发魏栩明的猜忌。


    为了避免结党之嫌，荟英堂的存在十分低调，前去学习的朝臣子嗣更是需要经过各方面的层层筛选。


    除了资质方面的要求极高外，更是要求行事低调，不允许大肆张扬。


    也正因如此，面对温沉吟的询问时，温珩才会表现得如此为难。


    只是对于年幼的温沉吟而言，关于荟英堂背后那些盘根错节的背景她并不十分清楚，但在意识到了自己的父亲放着府中请来的教书先生不用，却专门把温珩送到了这里来读书，而有幼弟身上的伤势和一日千里的长进也皆源自于此后，她在惊诧之余，也不禁多了几分好奇。


    此刻面对对方的询问，她不愿暴露自己的真实想法，于是便云淡风轻地点了点头：“我自然知道，所以才会想要进去看看。”


    “哎哟！你说真的啊？”


    少年像是听到了什么天大的笑话一样，啧啧叹了起来：“你知道这院子里的大叔们教的都是些啥吗？武功骑射之类的东西就不提了，那些安邦治国，行军打仗的本事，你一个小姑娘听来做什么？”


    “我为何不能听？？”


    温沉吟被他那满脸不屑的模样激怒了，刚刚建立起来的一点好感也跟着烟消云散：“古有花木兰代父从军，有穆桂英挂帅杀敌，有梁红玉亲执桴鼓，有宣太后平季君之乱……男人可做之事，女子一样能做！！”


    “是是是……你说的没错。是我见识浅薄，小瞧你了！我向你赔罪”


    少年认错的态度倒是极快，弯眼一笑后，竟然真的躬身向她行了个礼。


    礼毕之后，他的目光也中多出了明显的欣赏之色：“既然你这么想进去，那跟着我走就是了，我有办法带你进去。”


    “真的？”


    温沉吟虽然已经因为他主动赔礼的态度不再生气，但对他的承诺依旧心存疑虑：“你有什么法子？”


    “你问那么多干嘛，跟我走不就行了？”


    少年一脸严肃的点了点头，看向她的眼神更深了些：“至于那声哥哥……你既是害羞不愿叫，那就先欠着好了。”