息怀玉看着傅晚棠的侧影，禁不住压低声音问她：“这法子……当真可行？”


    傅晚棠侧头朝她安抚一笑：“大可一试。反正我们没有损失。”


    “万一……”


    “怀玉妹子且宽心。”江莲儿指尖金针微转，接过话头，“依先前推论，初次扶乩滴血是哀用于标记猎物。阿棠只今日扶乩一次，应无大碍。你与息前辈护法左右，我亦持金针在侧，若有异状，即刻应对。”


    息丰手持大庸罗盘，立于门侧，朝傅晚棠点了点头。沈遇退至墙边，噤声观望。


    傅晚棠深吸一口气，目光垂落于乩盘之上。她心中默诵请灵咒诀，确未如其他扶乩人一般闭眼。


    片刻后，阴风乍起，烛火明灭不定。


    哀来了。


    傅晚棠开口：“来者可为哀？”


    乩笔在香灰上游走，划出字迹：“是。”


    “哀是否有问必答，所答为真？”


    乩笔隐隐震动，似在权衡。最终，香灰上显现四个字：“香尽为止。”


    “哀为字灵？”


    “哀为天下同悲。”


    “哀从河洛道仓古县而来？”


    “哀从来处来。”


    “哀之目的为何？”


    “众生平等，天下大同。”


    傅晚棠瞥了一眼降真香，香体仅余五分之一，她提了提气问道：“如何救治那些因你而失心之人？”


    香案上的降真香依旧急速燃烧，然而手中乩笔停滞了更久。终于，在香即将燃尽之时，乩笔划动开来。


    “于三水汇聚倒流之地，寻不谢之花。”


    还有机会！傅晚棠语速加快：“如何方能对付你？”


    “嗡——”


    乩笔突然在她手中剧烈震颤，发出嗡鸣之声。盘内香灰卷起，四散飞溅。若非傅晚棠运转道力紧握，几乎要脱手飞出。降真香只剩下最后一丝火星。


    终于在香灰彻底熄灭前，乩笔于香灰上划出最后两个模糊不堪的字迹。


    “以一——”


    笔势戛然而止，乩笔瞬间失去所有力量。


    “它走了。”息丰开口打破一室寂静。


    息怀玉呼出刚才紧绷的一口气，上前：“哀竟然真的会答你所问！”


    傅晚棠额头布满细汗，她亦是呼出一口浊气：“非是它会答，而是不得不答。若哀真与字灵相关，我猜它必受言出法随之约束，否则将遭反噬。”


    息丰面露欣赏，点头道：“先辈确有相关心得记载。”


    “只是这厮太过狡诈！”息怀玉啐道，“故意拖延时间不说，回答更是模糊不清！”


    江莲儿收起金针，一屁股坐到椅子上：“总比没有强。”


    息怀玉皱眉：“那…..以一……之后究竟是什么？”


    傅晚棠想了想：“或许等河洛回信溯源之后，可互相印证，再做猜想。”


    “那它所说的救治之法呢？”息怀玉急切道，“三水聚合倒流之地，不谢之花？这世上哪有什么永不凋谢的花？该不会是它信口胡诌，混淆视听吧？”


    傅晚棠沉吟片刻：“诸位有所不知，我往年随姑婆行走江南时，曾路过杭宁府三水县。其境内有武鸣溪、古漕河、玉龙涧三水交汇，因而得名。交汇处水势回旋，形成深潭，特殊时节确有水波倒卷之说，三水交汇之处大抵就是这里。”她顿了顿，眉头微蹙，“只是这不谢之花…..我却从未听闻，姑婆亦未曾提及。此物是真实存在，亦或另有所指，尚不可知。”


    江莲儿恢复了些精神气，一展折扇：“谜语人什么的真是太讨厌啦～”


    息丰道：“哀在最后关头给出此信息，意在将我们引向三水县，此乃阳谋。但我们目前线索寥寥，纵是陷阱，也需一探。”


    傅晚棠颔首：“息前辈所言甚是。河洛回信尚需时日，我们不如兵分三路而行。麻烦江大哥继续为其他失心之人施针，息前辈与怀玉留守镜湖，监察城中异动。我即刻启程，前往三水县一探究竟。”


    “小棠姑娘，”一直退在角落未出声的沈遇此刻上前一步，“我与你同去。沈某往年游学，亦曾踏遍江南山水，对三水县周边路径颇为熟悉，或可节省些寻路探察的工夫。”


    傅晚棠亦是好几年前与姑婆行走江南之时路过三水县，眼下确实不熟悉路况。但……前路未知，或有危险，她看向沈遇，略有迟疑。


    沈遇语气坚定：“沈某定会小心，绝不拖累小棠姑娘行程，只盼能略尽绵薄之力。”


    傅晚棠看着他的脸庞，不由得想起那日月色之下他的那一句：莫非在姑娘眼中，沈某便不能有几分侠义心肠？


    她不再犹豫，点头应允：“好，那便有劳沈兄了。”


    事不宜迟，二人各自收前去拾行装，约定次日辰时城门口聚头。


    息怀玉仍在原地，皱着眉头来回踱步，自言自语：“以一当十？以一敌百？……”


    江莲儿闻言，一摇折扇跃身而起：“发散一下思维，怀玉妹子。”


    “或许可能是以一…..滴血。”


    息怀玉连忙点头：“哦，也不是没有道理，还可以是以一把糯米。”


    江莲儿：“以一面八卦镜！”


    息怀玉：“以一把香灰！”


    …..


    息丰：“……”


    次日辰时，傅晚棠已在城门旁勒马等候。


    忽闻一阵清脆而急促的马蹄声自长街尽头传来。她抬眸望去，晨光中一人一骑疾驰而来。玄色劲装，马尾高束，策马间平添几分不羁。


    她本以为是哪位赶路的江湖客，正欲移开目光，却见那人直向她奔来。及至近前，骏马人立而起，发出一声嘶鸣，马上之人已利落翻身落地，动作流畅，傅晚棠意想不到来人竟是沈遇。


    只见他背负红伞，腰佩长剑，玄色衣衫之后还连着一顶帏帽。这般打扮，与她印象中那个病弱书生判若两人。


    她压下心头讶异，神色如常道：“沈兄今日，与往日大不相同。”


    沈遇笑道：“盖是往日儒袍束发的缘故，今日远行自是穿着方便行事。”


    傅晚棠上前一步，目光落在他牵着的骏马上，伸手抚过油光水滑的马鬃，赞道：“好马。”


    沈遇答：“沈家所借。”


    傅晚棠状似随意的又摸了一遍马颈，然后道：“沈兄马术亦是不凡。”


    沈遇笑了笑：“沈某虽体弱，但少年时家境尚可，君子六艺，未曾偏废。”


    傅晚棠点头，一扯嘴角：“怪不得…..沈兄今日倒有几分游侠气概。”


    语毕，她翻身上马，绝尘而去。沈遇旋即策马紧随。


    离了镜湖城，二人沿着官道向三水县方向疾驰。初时路段平坦，过了石门镇后，道路变得狭窄崎岖起来，两旁良田渐次被山峦取代


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    。马速不得不减慢，二人紧赶慢赶，终于在未时前后，望见了三水县低矮的城墙。


    沈遇头覆帏帽，傅晚棠抬头看了眼日头，随后看向沈遇：“沈兄，你脸色很差，是否需要休整片刻。”


    沈遇摇头：“无妨，可能是久不策马的缘故。时间紧迫，我们还是尽快赶往三水村方向，三水汇聚倒流之地，多半就在其附近。”


    二人绕过县城，继续前行。通往三水村的山路愈发难行，及至深入山区，天色仿佛都暗了几分。马蹄时常陷入泥坑，举步维艰。二人无奈，只得将马匹寄存在一户山民家中，付了些银钱，改为徒步。


    依照记忆与简陋的舆图，他们在山林中穿行了一个多时辰，预期的村落始终不见踪影。


    “奇怪。”沈遇看向四周，“怎么会找不到？三水村虽在深山，但也并非隐世村落，我当年明明到过村口……”


    傅晚棠默然不语，她环顾四周，黄昏将至，层林尽染。他们仿佛陷入了一个巨大的迷宫，她又看了一眼舆图：“三水村附近既然三河汇合，必然水汽充沛，地势独特。我们或许可循着水声去寻找。”


    沈遇道：“妙哉！”


    两人不再执着于寻找记忆中的路径，寻了一处高地，在越来越深的暮色中侧耳倾听。终于，在呼啸的山风间隙，捕捉到了隐约的潺潺流水之声，二人精神一振，朝着水声传来的方向跋涉而去。


    只是……这一路走来，某些人实在是契合而不舍。


    行至一处茂密丛林旁，沈遇突然间转身，面向一侧低矮树丛：“《孙子》有云，善守者藏于九地之下。几位藏头露尾跟了一路，不知意欲何为？”


    一阵窸窣声响后，三个作江湖人打扮的汉子从草丛后现出身形。落后半步的两人，尖嘴猴腮的是陈禾，膀大腰圆的叫蔡有。领头的是个面带刀疤的汉子名叫罗全，他抱着臂，嗤笑道：“呸！看你长得人模人样，尽放些文绉绉的狗屁！谁跟着你们了？这路是你家开的？”


    沈遇不气不恼，反而微微一笑，只是笑意未达眼底：“圣人云，人不知而不愠。看来几位是有意要与在下切磋一二了？”


    这三人不知从何时起便一直跟在他二人身后，也不知是为求财还是有其他目的，先前急于赶路傅晚棠与沈遇便未做理睬，此时傅晚棠见沈遇抵挡在前，几缕发丝随山风飞扬，玄色衣袂拂动，按剑而立，乍一看，倒确实能唬人。


    她轻咳一声，越过沈遇半步，看向那领头之人：“诸位跟了一路，有何指教，不妨直言。”


    罗全嘿嘿一笑，目光在傅晚棠身上转了转：“还是这位小娘子讲话中听！不过嘛，大路朝天，各走一边。你说我们跟着你，我还说你们挡了我们的道呢！”


    此言一出，他身后的陈禾、蔡有立刻配合的发出一阵哄笑。


    沈遇眉头微蹙，还想开口，却被傅晚棠一个眼神制止。


    “既然如此，诸位请自便。”傅晚棠不欲多做纠缠，低声道，“先找到地方要紧。”


    二人不再理会身后三人意味不明的目光与窃窃私语，继续循着愈发清晰响亮的水声前行。又跋涉了约莫一炷香的功夫，蹚过一片灌木丛，放眼望去，三条溪流在前方不远处交汇撞击，激起白色水雾。


    就在那水汽弥漫的深处，暮色与雾气交织之中，竟隐隐约约地，显出了一片屋舍的轮廓，宛若海市蜃楼。


    但，这却不是三水村。