陶五娘不晓得自己哥哥打的什么主意，但她知道她哥哥憋不出什么好屁。


    “把你的鬼主意收一收，人家现在孤零零一个留在清河，我可不许你欺负她。”


    陶五娘以己度人，猜测陶家大郎也看上了荧蝉这样的美人，下一刻，后脑勺就挨了一下：“这些荤话若是让我在你嫂嫂面前听见，你两年的零花都没了。”


    陶五娘才不在乎那两年的零花银子，朝陶家大郎敲诈了一份绿宝的头面，这才做罢。


    ·


    迎秋灯会是清河少有的大日子，张灯结彩不足以形容。


    刚入秋，荧蝉穿着鸭蛋青的石榴花褙子，跟点灯一道手牵手走在群人力，同一匹布料裁剪出来的小比甲穿在点灯身上。两个人差了七八岁，看着也和姐妹一般。


    沈麟派来的侍卫跟在两人身侧，荧蝉与点灯在灯会里穿梭，不少人都对着荧蝉和点灯指指点点。


    寻常百姓只知晓荧蝉的美貌，高居楼上的看客却知晓荧蝉的真实身份。


    “一个被抛弃的外室，竟然还敢如此嚣张？”


    茶楼上，一位身穿赤色鸳鸯锦百迭裙，头戴琉璃冠的女子看着人群中备受瞩目的荧蝉，语气阴狠。


    “要不是她，上回世子殿下怎会不接我敬的酒？”


    “那宴上那么多人，谁不在看我的笑话！她一个奴婢，怎敢如此辱我！”


    荧蝉不晓得茶楼上有人看她不顺眼，一无所觉的带着点灯坐在小摊上，尝着十文钱一碗的鱼虾戏袋。


    化了一点猪油的面汤，上面撒了细细的葱花，白色的面皮儿包着红红白白，圆鼓鼓的馅儿，汤匙伸进碗底搅和一圈，搅和出碗底一点摊主自家腌制的酸菜丝儿和绿梗叶子菜，顶上瞟飘着一撮干虾皮沉底，和猪油，酸菜的味道混合在一起，最终被面汤冲淡……


    点灯喝的呼噜呼噜，荧蝉也觉得这家摊主的手艺不错。


    虽然开的是小摊子，但是手艺是实打实的，这摊子上的人多，很快荧蝉与点灯对面便多了一道身影。


    “荧娘子许久不见啊。”陶五娘从小荷包里掏出来十枚铜板丢进老板的钱箱，叮嘱了自己的忌口，便弯腰对荧蝉道：“这家的虾仁儿馄饨最好吃，没位置了，咱们拼个桌子？”


    荧蝉笑笑，带着点灯将碗筷挪了挪：“若是只有五娘一人，便坐得下，多了，我们这儿的位置也不够了。”


    陶五娘摆摆手，把身边伺候的人打发到几步之外，和荧蝉的护卫站到一处。


    “自然就我一个，你不晓得，这家的虾仁馄饨我隔三差五就要来喝一碗，她们家的摊子算是看着我长大的。”


    荧蝉笑笑，嘱咐点灯多吃两口。


    点灯不认识陶五娘，但看着荧蝉和陶五娘也不十分熟络，便乖巧的不说话，一味喝馄饨。


    “这是荧娘子的妹妹？前些日子怎么没见你带出来过？我哪儿还有些小女娘可带的首饰，正好这妹妹用得上。”


    陶五娘三句话离不开送东西，荧蝉左右环视一圈，正好看到对面茶楼上对着她眼神不善的赤裙女子。


    “她算我半个妹妹，虽无血缘，但情分上是不差的，如今我一个人清河住，便把她接来与我作伴。”


    楼上的赤裙女子听不见她们在说什么，只瞧见陶五娘和荧蝉坐在一起有说有笑，立即甩杯骂道：“一个下贱商户，要不是搭上了盐运的路子，连我们家的门往哪里开都不知道！竟然敢和这样下贱的外室共处，真是不害臊！”


    “陶三娘呢？”


    立即有侍女小声道：“二少夫人如今跟着二爷在道观清修，还不曾回来。”


    赤裙女子一听，一耳光就甩了过去：“我要听得是这个吗？！去找啊！去把那贱人找回来！我要她当着我的面亲自管教她妹妹！”


    小丫鬟捂着脸跑回去报信，这边荧蝉的异样引来陶五娘的关注，顺着荧蝉的视线望去，陶五娘立刻发现了楼上的李若华。


    “那是我三姐夫家的小姑子——李若华，从小娇惯，据说生来有道士批命，是一副极好的贵命，也恰好生了她之后，我三姐的夫家便扶摇直上，所以府中对这位小娘子宠爱非常，就是家中男丁也得避让几分。”


    荧蝉诧异的哦了一声，她就说，怎么会如此蠢笨之人，连恨人都在明面上，原来是家中有人宠着，时时刻刻给她撑腰，怪不得十几岁了还如此不长进。


    陶五娘见荧蝉还算有兴趣，便与她说起了自己家的家事。


    “李家在清河不算大官，但位置特殊，许多人都会卖她家的面子，她哥哥是秀才，爹爹在太守大人身边做文书，在她之前，有三个孩子没保住，家里只有她和她兄长活了下来。外加道士批命，所以格外看重。”


    “我三姐嫁的便是她兄长，她兄长之前曾有一房妻室，产子之时血崩，一尸两命，后来才娶的我三姐做续弦。”


    “三姐是我们家最好的女娘，虽然不是嫡出，但我们这样的商户人家，无论嫡出庶出，在官宦人家眼中，都是低贱的。”


    说到此处，陶五娘声音低沉不少：“我三姐婚嫁之后的日子并不好过，李若华不喜欢她，处处与她为难，原先姐夫还肯帮着她，后面时日久了，也嫌烦了，不肯再帮。”


    “好在如今三姐坏了孩子，姐夫带着三姐一道去道观清修给孩子欺负，这才过了几天好日子。”


    荧蝉对这位李若华没什么印象，只是看她方才怨毒的神色，两人之间必有怨节。


    “小姑难处，这日子便要多艰难些，若是婆母慈爱，夫君怜惜，这日子还有些盼头。”


    陶五娘剩下的半碗馄饨喝不下去，有些话像是堵在喉咙里，怎么也说不出口。


    荧蝉低着头搅弄碗里的汤水，喝了两口没等到陶五娘的话，便站起身道：“陶五娘子慢用，这馄饨确实好吃。”


    点灯对一切无知无觉，听到荧蝉说好吃时，重重点了下头。


    陶五娘的话哽在喉头，半晌也没说出去，剩下的半碗馄饨也没吃完，匆匆挤入人群追上荧蝉。


    “世子如今不在身边，你自己小心李若华。”


    陶五娘与荧蝉并肩而行，目视前方，眼神带着不甘与怨愤。


    “她最擅长仗势欺人，因为家中的缘故，这些时日，不论是谁


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    做宴邀你，你都不要赴约。”


    陶五娘是个大大咧咧的姑娘，性格在女子中已然算得上爽朗，能主持珍宝坊的事务，可见家中门风开明。


    但这样养出来的女子，仍旧对李若华讳莫如深，反而让荧蝉有些好奇，这一个文书的女儿，怎么能摆出这么大的谱儿。


    她在京中也随沈麟和大夫人赴过宴，名流官宦她见过许多，但这样坏在明处的，似乎也就一个钱多多能与之媲美。


    “多谢提醒，荧蝉会当心的。”


    陶五娘今日的行为一反常态，与从前荧蝉见得模样有些出入，荧蝉用眼角余光打量陶五娘，发现她似乎失落的很。


    “五娘子家中关系应当十分和睦。”


    “有五娘子这样的妹妹惦记着，想来三娘子知道了，心中也是欢喜的。”


    陶五娘摇了摇头，望向荧蝉的目光难得坚定。


    “我幼年时和三姐关系并不算好，只是再不好，她也是和我从小一起长大的姐姐。”


    “她再有不好，在家中也衣食无忧，哪里像如今，连在家中吃一口燕窝都战战兢兢。”


    “这些话本不该与你说，算是家丑，可你前些日子在盐商的宴会上得罪了李若华，我若不与你说清楚些，怕你要吃亏。”


    陶五娘今日本来是想要与荧蝉结交。


    在清河不少人家眼里，荧蝉已经是个烧不热的冷灶，世子将她丢在清河，就是厌弃了她，讨好她毫无用处，还不如寻几个像她的扬州瘦马给世子送过去。


    陶家大郎和陶五娘都在赌，赌沈麟还记着荧蝉。


    她们家是商户，生意做大了，总有人想来抢夺侵占，三姐姐为给家中寻得庇护，嫁给了李家郎君，从此便落入了李若华的魔掌，被她日日磋磨。


    从前陶五娘很厌恶陶三娘，可自从陶三娘婚嫁之后，她每年求佛时，都会替三娘求一求神佛，让三娘将来的日子过得平顺些。


    她们得寻求新的庇护，找新的高枝，她们少求李家一些，三娘也能少为了她们而去求李家郎君，少被李若华瞧不起一日。


    冷灶热灶，总得烧了才知道。


    “李若华手段并非阴狠，绵里藏针，如今世子不在清河，你自己多加留意。”


    陶五娘心里有些堵，方才提起三娘，脑子里划过许多次，爹爹让她上门寻三娘帮助，三娘为难着应承下来，强撑着苦笑说她在李家一切都好。


    她是从小和三娘顶嘴胡闹的人，三娘好不好，没有人比她更清楚。


    她想赌一把，赌输了，最多就是被李若华再嘲讽几回，可若是赌赢了……三娘的日子，应该就能好过起来了。


    荧蝉不晓得陶五娘心中所想，只是望着陶五娘黯然的模样，心中微微警醒。


    陶家面对李若华有多无力，便像她面对钱多多有多无力一般。


    她在清河举目无亲，如今趁着沈麟不在，她也能活动活动。


    从前她是沈麟身边相伴不离的贴身解语花，如今分隔两地，她总得给沈麟留下一些有别于往日的印象，好叫他知道，她还有许多面，她还有沈麟不知道的秘密……