“那肯定是因为有人在上头罩着啊，就清凌书斋的少爷夏褚，可是当今白云府的俞解元的手足，两个人既是同窗又是自幼一块长大的，俞解元自己就够厉害了，他爹三年前还是我们县城的县太爷呢，这才过去三年，一下越级升为了青州知府老爷，有这层关系，整条街谁敢比得过他们家啊。”


    姜娴闻言一笑：“小二哥，你知道的还挺多！”


    小二憨憨一笑：“嗐，都在一条街上做生意，平日里就听这些闲唠嗑呗，这整条街只要你敢问，就没我答不上来的！”


    姜娴顺手拿起两块桂花糕递给店小二。


    “小二哥你吃，我顺便给你打听个事！”


    店小二虽然不好意思，但还是道谢接过了桂花糕，用手帕包起来一块放怀里以后，另一块拿在手上只浅浅地舔了一口，看得姜娴心里一酸，也是个苦命人。


    “姑娘你问吧！”店小二被桂花糕甜得笑眯眯的，寻常宾客哪有把小二当回事的，对姜娴有了好感，大有一种问啥都会说的感觉。


    姜娴客气一笑：“不瞒你说，我相公就是在均溪县学里读书，曾经是以案首的身份殊荣特例进入县学读书，只是这几年一直倒霉，所以想问问你知道这个事吗？”


    店小二惊得下巴都快脱臼了，指着姜娴反问：“姑娘，你丈夫不会是乔童生吧？”


    “哦？你认识我相公？”


    店小二呵呵一笑：“这整个均溪县学和棋盘街谁不知道乔童生啊，他当年以两试案首进入县学读书，可是特意打马游街了一番呢，那天特别热闹，我们客栈都爆满了！没想到姑娘的相公会是乔童生，说起来我还欠乔童生一个烧饼呢！”


    姜娴奇怪的盯着店小二。


    店小二立即改口，笑着看向姜娴解释：“夫人，我叫李魁，四年前的冬天也是今日这样的大雪，我娘那几日去世忙得顾不上吃饭，后来又着急回客栈干活，结果饿晕在路上，是乔童生路过给我买了一张热乎的烧饼，那烧饼是我这辈子吃的最好吃的烧饼了，我说回头要上县学里还给乔童生，但乔童生怎么也不要，他真的是个好人啊，可惜世道太不公了！”


    “李大哥，没想到你和我相公竟然还有这种缘分，那今日我打听消息真是打听巧了，只是你说世道太不公了，是咋回事？”


    “欸，这棋盘街这三年炙手可热的人物就是寄予厚望的乔童生屡屡失意，倒是曾经的县太爷公子摇身一变成为省府解元，其实我觉得乔童生根本不是倒霉，纯属是给俞家父子打压害成现在这样的。”


    “此话怎讲？”


    店小二顾忌的回头扫了一眼，生怕掌柜得去而复返，见大堂里现在没旁人，他压低了嗓音告诉姜娴：“三四年前，因为乔童生帮扶过我，所以我对他印象很深刻，俞家父子先是请了乔童生在客栈里会面，说了几句乔童生义正严词地拒绝了他们，随后就走了，第二天俞氏父子就请了个道士来店里。


    那道士还跟我一个姓，叫李什么阳，和俞氏父子住在天字号客房里琢磨了几天，有天夜里我就看他们搬着一块大石头上面好像还贴着符咒走了，天快亮的时候才回来，就说是事情办成了。


    自那以后俞解元读书可厉害了，可是乔童生却屡屡失意，我总觉得是他们父子害了乔童生，但我人微言轻，又加上俞家的实力太大了，也不好掺和进这些事情，再说无凭无据的说出去谁信呐！”


    姜娴本就想打听一下清凌书斋，没想到还能得到意外之喜。


    她脑中忽然闪过一道细节。


    糖糖说，一来这条街就闻到那股臭味，李魁说，俞知义父子带了个道士搬了一块大石头，那是不是他们换命的关键点就在这条棋盘街？或者就在县学里头？


    臭？茅坑？


    不会就在县学茅坑里做的法吧？


    姜娴快被自己的想法惊呆了，她好半天都回不过神，还是糖糖轻轻拍了拍她：“阿娘，我还想吃一块桂花糕！”


    “哦哦，好！”姜娴拿了一块桂花糕给糖糖，忙看向李魁问道：“那你知道他们拿着石头去哪里了吗？”


    “那就不知道了，我要看店不能跟出去，反正往县学方向走了！”


    姜娴一脸感激：“谢谢你啊，李大哥，如果真能帮我相公解决眼前的麻烦，到时候我们一家三口再来亲自感谢你！”


    李魁微怔，一家三口？


    他不敢置信地指了指糖糖：“这位是乔童生的闺女？孩子都这么大了？”


    姜娴笑笑，没有过多做解释。


    李魁笑着感慨：“好，乔童生过得好那我就放心了！”


    姜娴看着李魁印堂上萦绕着的一抹灰光，好心提醒一句：“李大哥，这两天雪天路滑，出门走路千万要在鞋底绑上稻草减滑啊！”


    “欸，好！谢谢夫人！”


    姜娴将剩下的桂花糕都赠与李魁，便抱着糖糖上楼去了。


    带糖糖又簌了簌口，母女俩这才钻进暖和的被窝里歇下。


    等到四更天的时候，姜娴猛地睁开眼睛，抬手轻轻推搡了一下糖糖：“好闺女，快起床干活了！”


    为了确保清凌书斋遭殃，姜娴和糖糖站在窗户口，亲自盯着鼠兄们将清凌书斋洗劫一空。


    成千上万只的老鼠化身鼠海从四面八方朝着清凌书斋聚拢，黑漆漆的铺子很快传来人们的惨叫声，不一会亮起了烛火，跑出个人在大街上喊叫起来：“来人啊！快来人灭老鼠了啊！我们家的书都要被啃没了……”


    可三更半夜，又是冰天雪地，谁愿意起来帮忙？


    更别说清凌书斋仗着有后台，平日里在棋盘街没少耀武扬威，打压他们一些小商铺。


    喊了大半天才来了几个人装模作样的赶老鼠，但根本没用，老鼠的破坏力超强，数量又众多，不一会就将铺子里的毛笔宣纸还有那些书画字帖毁得成了碎片，一扬手比外面飘落的雪花还要碎。


    守夜的小二绝望地看着被啃得一片狼藉的屋子，抱头跪在地上大喊：“完了！全完了！”


    姜娴抱着糖糖这才转身回屋继续睡觉。


    ……


    翌日一大清早，一推开窗户寒气涌入屋子，让人清醒了不少。


    姜娴带着糖糖洗漱干净，吃饱喝足这才慢悠悠的去了斜对面的清凌书斋。


    只是这会子的夏掌柜一改昨日的春风得意，正被一个五十多岁的人训斥骂咧的和孙子一样。


    “蠢货，这种事情都能发生，我养你们是干什么吃的？”


    李魁混在其中看热闹，一瞧见姜娴母女，小声提醒：“夫人，那人就是清凌书斋的东家夏东升，那掌柜也是他们家培养的家奴。”


    姜娴故作不知，问了一嗓子：“发生什么事了？这书斋怎么跟洗劫一空了一样？”


    “他们书斋昨晚被老鼠啃咬的，所有的存活和书画毛笔都被啃烂完了！”李魁生怕姜娴错过热闹。


    姜娴笑着感激一句，低头一看发现李魁的布鞋上绑了一圈稻草，微扬唇角劝说一句：“李大哥，值夜了一宿不困吗？”


    李魁困得直打哈欠：“困啊，我要赶紧回家睡觉了，对了乔夫人，谢谢你的桂花糕！”


    “慢走啊！”


    李魁刚走没两步，就看见两个人走路没注意滑摔倒，一不小心还撞到了台阶上，疼得脸色煞白，他低头一看自己鞋上绑着的稻草，心想乔童生夫妇俩可真是好人啊！听好人的话准没错！


    清凌书斋门口。


    夏东升气得快昏厥过去了，但还是吩咐人赶紧收拾，不知道还以为夏家做了什么缺德事，才会导致发生这样的事情呢！


    姜娴看了半天热闹才抱着糖糖挤进人群，走上前看着铺子惊讶道：“妈呀！这是发生什么事了？”


    故作惊叹过后，姜娴扭头一看低垂着头的夏掌柜，喊道：“夏掌柜，你们书斋这是怎么了？我要的半熟宣纸和湖笔，你们准备好了吗？别交付不了啊！”


    夏掌柜一抬头瞧见姜娴，眼前一黑整个人都倒了下去，两个小二赶紧扶住了他。


    夏东升皱眉打量着姜娴，又看着自家掌柜没出息的样子，冷声开口：“这位姑娘，我们铺子受到鼠灾，铺子里的状况你也瞧见了，目前没有任何货物能交付，你还是等过几天再来买宣纸和毛笔吧！”


    姜娴闻言立即放下糖糖，从怀中掏出昨天和夏掌柜签订的契书，反驳夏东升：“那可不行啊，昨天我已经付了一百两定金，和夏掌柜定下了湖笔和宣纸，说好今天早上交付，我还要带回去捐给我们族人呢，你现在说交付不了，还有没有诚信了？！”


    出来开铺子行商的，最怕被人说没诚信。


    一旦没诚信的帽子扣在铺子上，那以后的生意肯定会大打折扣！


    夏东升双手背后，负手而立：“你要多少？不就是宣纸和湖笔，老夫就是倾家荡产也给你凑齐交付。”


    姜娴邪魅一笑：“不多不多，也就一百刀半熟宣，还有一百支十五两银子每支的湖笔，我付完钱的，还签了契书，你们若是上午给我交付不了，那不仅要退我定金还要三倍赔偿我啊！”