见裴清梧下拜，对方也不甚惊讶。


    “你是如何知晓的。”太子李谌缓缓道。


    裴清梧答：“能得羽林中郎将护卫，除了太子殿下，还能有什么人。”


    崔承洲的甲胄，实在是太好认了。


    “那么殿下口中的妹妹，想必就是寿春公主吧。”


    李谌笑道：“裴东家果然聪慧。”


    裴清梧附和了几句“谬赞”后，不由得想起了另外的事——


    如今连太子都出逃了，那么长安，岂不是已经沦陷了？


    像是听到她心声似的，李谌道：“叛军前些日子攻至潼关，守将力战而死，圣人……便带着贵妃等向西南逃了。”


    裴清梧惊讶地瞪大了眼。


    “我等也是上朝时，久久不见圣人，问了宫中内监才知道此事，当时已兵临城下，也只能仓皇逃离，好在崔将军平素与孤交好……”


    说着，李谌的声音低了下去。


    穿来这个时代这么久，对于一些皇家秘辛，裴清梧也算有所耳闻。


    宗法制下，继承人该是嫡长子，可圣人的皇后久不生育，权衡之下，便立了赵淑妃所出的皇长子李谦为太子。


    李谦自幼敏而好学，聪慧异常，在老师们的悉心教导下，更是文韬武略，博学多才，是个很好的储君。


    可随着帝王越发年迈昏聩，太子的优秀，便成了他的催命符。


    最终，在宠妃的构陷下，太子被废，于幽禁中死去，还连累了他的两个兄弟。


    前头的哥哥们都没了，皇五子李谌便成了帝王长子，坐上了太子的位子。


    可满腹才华的李谦尚坐不好，更别提平庸的他了。


    再加上他生母本就不受圣宠，又早早逝去，外家无法助力，可谓是如履薄冰，甚至还被逼着休弃前太子妃。


    就连如今圣人南逃，都没带上他。


    说到底，他也是个普通人，处理不了这样的大事。


    “那民女斗胆问一句，殿下至灵武后，打算如何呢？”


    许是这几天逃亡下来，神经过于紧绷了，李谌也愿意和一个商户女说几句知心话：“朔方节度使是崔将军的长辈，已递了信过去，他是个忠臣，会接应孤的。”


    “至于后边，就走一步看一步吧。”


    篝火噼啪作响，埋的芋头和栗子都尽数烤好了，散发着食物的香气，在这寒冷又紧张的夜晚，别提多诱人了。


    裴清梧观李谌鼻翼动了动，试探着问：“如今条件不好，民女这边也仅这样粗鄙的吃食，殿下嫌弃吗？”


    “不嫌弃不嫌弃。”李谌摆手道：“如今有的吃，已经很好了，孤还得好好谢谢裴东家呢。”


    除却烤好的芋头和栗子，裴清梧还拿了随身携带的糕饼点心来，分给李谌和随行的人。


    对方自然是连连感激。


    “裴东家此举，莫过于雪中送炭，可有什么想要的，尽管提，孤的能力范围内，一定做到。”李谌温和道。


    裴清梧心里一动。


    就知道自己没赌错，如果李谌能顺利继位，这将是自己能抱的，最粗的大腿。


    心里激动万分，面上却依旧风平浪静。


    “殿下哪里的话，如今民女唯一的愿望，就是天下早定，能继续开铺子做生意，至于殿下的恩典……”


    裴清梧顿了顿。


    上位者既然给了，自己就知趣接下了。


    “可否先请殿下欠下，等民女想好了，再来跟殿下讨要。”


    李谌闻言大笑：“自是可以。”


    天光渐亮，篝火燃尽，只余下一堆灰白的余烬。


    双方各自收拾行装。


    李谌对着裴清梧和顾恒郑重地拱了拱手：“裴东家，顾小郎君，昨夜援手之恩，馈食之情，孤铭记于心。他日若有缘再见，必当重谢。”


    崔承洲亦在一旁抱拳，甲胄发出轻微的碰撞声。


    裴清梧与顾恒连忙还礼。


    “殿下、崔将军言重了，不过是举手之劳，愿诸位前路平安，早日抵达灵武。”


    分别后，两拨人朝着同一方向，却因身份与速度不同，很快便拉开了距离。


    裴清梧和顾恒驾着马车，沿着官道继续前行，越靠近灵武，越能感受到战争带来的紧张气氛。


    流民明显增多，拖家带口，面容凄惶，眼神中充满了对未来的茫然与恐惧。


    道路上，不时有快马加鞭的信使或小股部队疾驰而过，卷起阵阵烟尘。


    临近城门，盘查变得异常森严。


    守城的兵士数量增加了数倍，个个手持长戟，面容肃穆，眼神锐利地扫视着每一个进城的人。


    排队等候入城的队伍缓慢前行，不时有盘问声、呵斥声传来。


    轮到裴清梧他们时，兵士仔细查验了他们的路引，又翻看了马车内的物品，见确是寻常百姓，携带的也是些生活物资，并无违禁之物，这才挥挥手放行，还不忘严厉叮嘱：“城内严禁滋事，若有可疑人等，需立即报官！”


    “多谢军爷，我们晓得了。”裴清梧低声应道，与顾恒交换了一个庆幸的眼神。


    踏入灵武城内，与沿途混乱截然不同的，却又同样沉重的氛围扑面而来。


    这里虽暂时远离战火，获得了喘息之机，但战争的阴影如同无形的网，笼罩在每一寸空间。


    街道上的行人大多步履匆匆，面色凝重，少有笑容，沿街的店铺虽然大多还开着，但顾客稀疏，许多货架也显得空荡了不少。


    随处可见从战区逃难而来的流民，他们或蜷缩在墙角，或茫然地站在街边，眼神空洞。


    物价飞涨的议论声不绝于耳，一斗米、一尺布的价格都变得令人咋舌，恐慌在无声地蔓延。


    裴清梧无心细看这城内的景象，当务之急是找到茜桃他们。


    她按照记忆中信上的地址，几经打听、辨认，终于在西城一处相对僻静的院落前停下脚步。


    青砖围墙，黑漆木门，门环略显陈旧，但整体看来是户正经人家，在这乱世中能找到这样的落脚点，茜桃他们定然费了不少心思。


    “应该就是这里了。”裴清梧喃喃自语，又反复对照了脑海中的地址，确认无误后，才抬手叩响了门环。


    清脆的撞击声，在寂静的巷子里显得格外清晰。


    院内很快传来脚步声，一个带着警惕的女声问道：“谁啊？”


    正是茜桃的声音。


    “是我，清梧。”裴清梧连忙应道，声音因激动而微微发颤。


    门内沉默了一瞬，随即是门栓被快速拉开的声响。


    门“吱呀”一声打开一条缝，露出茜桃那张明显清减了的脸庞。


    当她看清门外站着的，确实是熟悉的裴清梧和顾恒，先是一愣，眼睛难以置信地眨了眨。


    随即，惊喜如同潮水般涌上，瞬间冲散了她脸上的所有阴霾。


    “东家！阿恒！你们可算到了！”茜桃的声音猛地拔高，一把将门完全拉开，侧身急急让两人进来，同时扭头朝着院内，几乎是喊了出来：“银岚！五娘！小意！芳华！白芷！快！快出来！看看是谁来了！是东家和阿恒！他们平安到了！”


    院内顿时响起一阵杂乱而急促的脚步声，众人一下子涌到院门口，将裴清梧和顾恒团团围住，七嘴八舌地问候着，声音交织在一起，充满了劫后余生的激动。


    “东家，你们路上没遇到什么事吧？”


    “阿恒看着好像瘦了些……”


    “我们都担心死了！天天算着日子，就怕你们……”


    “能平安就好，平安就好啊！”


    裴清梧被这浓浓的关切包围着，一路上的艰辛都被冲淡了，环视着一张张熟悉的面孔，虽然个个面带风霜，眼神中藏着未散的惊悸，但都安然无恙地站在这里。


    一直高高悬着的心，终于是实实在在地落回了原地。


    “好了好了，我们都好好的，没事了。”裴清梧努力平复着情绪，轻轻拍了拍离她最近的于意和季芳华的手背：“看到你们都平安，我就放心了。”


    激动过后，众人簇拥着裴清梧和顾恒走进屋内。


    稍微安顿下来，喝了口热水缓过气，裴清梧便详细问起茜桃他们这一路的情况。


    茜桃拍了拍胸口，心有余悸，又带着几分庆幸地开始讲述：“我们这一路，说起来也算是有惊无险了，多亏了东家之前安排得妥当，雇的那几个镖局的镖师都是经验丰富、尽心尽责的老手，一路上都挑着相对安全的路走，尽量避开流民大军和可能有乱兵的地方，晚上也寻可靠的旅店或者村庄借宿，倒是没吃多少太大的苦头。”


    说着，她顿了顿，脸上露出一丝懊恼：“就是、就是三天前，眼看着快到灵武城了，我们在一个市集补充干粮，人多手杂，五娘清点财物时，发现有两个装了不少钱的包裹，不知道什么时候被人摸走了，真是防不胜防！幸好发现得早，未伤到人，我们贴身藏着的和大头的钱财，也都还在。”


    五娘在一旁补充道：“是啊，当时可把我们吓坏了，赶紧离开了那里。幸好灵武就在眼前了。”


    裴清梧听罢，松了口气，温言安抚道：“人没事就是万幸，钱财丢了固然心疼，但毕竟是身外之物，只要人在，总有办法再赚回来。”


    随即，她想起了也在逃亡路上的石大勇和锦娘等人：“对了，可有办法联系上大勇哥和锦娘他们？”


    银岚接口回答：“东家放心，我们一到灵武安顿下来，就立刻想办法了，已经托了几个往来灵武与周边


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    的商队带口信，只说我们在此处落脚，希望石大哥他们若是逃出来，能看到口信，尽快赶来灵武与咱们汇合。”


    “只是如今这兵荒马乱的，信能不能送到，他们能不能收到，什么时候能到，就只能看天意了。”


    裴清梧点了点头，心中明白这已是目前能做到的极限了。


    乱世之中，消息阻隔，人命如萍，除了等待和祈祷，似乎别无他法。


    她只能在心底默默期盼，希望石大勇和锦娘一家子，以及秦州的那些朋友们，都能吉人天相，平安度过此劫。


    接下来的几日，裴清梧一边安顿下来，熟悉灵武城的情况，一边时刻留意着城内的各种动向。


    不过数日，一个惊人的消息迅速传遍了灵武城的大街小巷。


    太子李谌在朔方节度使以及崔承洲等一众忠心将领的拥戴和保护下，已于灵武正式登基，继皇帝位。


    他颁布诏书，昭告天下，遥尊南逃蜀地的圣人为太上皇，朝廷中枢暂设灵武，重整旗鼓，以朔方军为根基，号召天下忠义之士共赴国难，讨伐逆贼慕容承恩，匡扶社稷。


    消息传来，灵武城内顿时一片沸腾。


    许多不愿屈服于叛军、心向本朝的官员、士子、将领以及普通百姓，纷纷从四面八方赶来投奔。


    原本只是边陲军镇的灵武，一夜之间成为了新的政治和军事中心。


    然而，新朝廷初立，百废待兴，最大的难题也随之凸显——朔方军本身储备有限，骤然增加的大量人员，以及即将展开的平叛军事行动，每一天都需要巨量的钱粮支撑。


    巧妇难为无米之炊，没有充足的后勤保障，再高昂的士气也难以持久。


    裴清梧敏锐地察觉到了这一点。


    她深知“覆巢之下，安有完卵”的道理。若李谌的新朝廷无法站稳脚跟，无法成功平定叛乱，那么这天下必将陷入更大的混乱，群雄并起，割据一方，战火不知要蔓延到何年何月。


    到那时，莫说是她重新开店做生意，就是想求得一方安宁之地恐怕都是奢望。


    她之前所有的努力和积累，都可能在这场浩劫中化为乌有。


    更何况，那夜篝火旁，李谌亲口许下的那个“恩典”，言犹在耳。


    这不仅仅是一个承诺，更是一个契机。


    雪中送炭，远胜于锦上添花，在新帝最为艰难、最需要支持的时候伸出援手，其意义和价值，远非太平时期可比。


    她将自己的想法与众人商议了一下。


    银岚沉思片刻，率先表示支持：“东家所虑极是，如今局势，我等已与新朝绑在一处，助新帝便是助我们自己，钱财没了可以再赚，若天下大乱，根基不存，一切皆休。”


    茜桃虽然心疼那些辛苦积攒的财富，但也明白道理，点头道：“东家决定便是，我们都听您的。”


    五娘也道：“是啊，若非师父带着我们早早离开秦州，我们怕是……如今能帮上忙，也是应当的。”


    见众人意见统一，裴清梧不再犹豫。


    她亲自清点核算，将她们带来的大半身家，什么金银细软、珠宝首饰，以及经营酥山小集所得大量现金积蓄，一一整理装箱。


    她没有献上全部，毕竟她们这一大家子人还要在灵武生活，还需要本钱寻找新的机会。


    但所献出的，已是一笔足以令人咋舌的巨款。


    而后，便通过崔承洲的渠道，将这笔钱财，和一份言辞恳切、表明“毁家纾难、以充军资”之心的书信，呈递了上去。


    这笔巨额资金的到来，对于正为军费焦头烂额的新朝廷而言，无异于久旱逢甘霖，解了燃眉之急。


    李谌闻讯后，心情复杂难言。


    既深感意外，又大为感动，更添了几分敬佩。


    他深知裴清梧不过是一介商贾，在此等乱世，能拿出几乎是大半身家来支持他这个前途未卜的新君，这份魄力、远见以及对君王的忠诚，远胜过许多口惠而实不至的官员和世家。


    尤其是在此刻，他势微力薄、狼狈不堪之时，显得尤为珍贵。


    投桃报李，亦是树立榜样。


    数日后，一道明黄色的敕旨，在一名内侍和几名禁军侍卫的护送下，传至裴清梧暂居的小院。


    院内众人早已得到消息，焚香净手，恭敬等候。


    宣旨官展开敕旨，朗声宣读，骈四俪六的文辞中，盛赞裴清梧“忠义可嘉，深明大义，毁家纾难，堪为楷模”，特册封其为“嘉宁郡君”，以彰其功，以褒其德。


    “嘉宁郡君，接旨谢恩吧。”


    裴清梧压下心中的波澜，依礼叩拜，双手过头，恭敬地接过那卷象征着身份和荣耀的敕旨：“民女裴清梧，谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”