酉时三刻，秦州城内，暮色沉沉。


    酥山小集总店那扇曾经迎来送往的大门，此刻却挂上了一块刺目的木牌——“急售”。


    牙行的新掌柜姓王，精瘦得像根晒干的竹竿，一双眼睛滴溜溜地在铺子里扫视，目光带着毫不掩饰的算计。


    看了半晌后，他慢条斯理地呷了一口茶，咂咂嘴，才拖长了调子开口：“裴东家，不是我说啊，您这价委实是高出市面太多了，再看看这光景，兵荒马乱的传言满天飞，人心惶惶，谁家有余钱置办这么大的产业？再者说，您这外头的牌子一挂，明眼人都知道定是遇到了坎儿，急着脱手……”


    说着，他摇着头，伸出三根枯瘦的手指：“这个数，顶天了，还得是现钱交割，立契走人，概不拖欠。”


    茜桃气得脸色通红，刚想开口争辩，却被裴清梧一个眼神钉在原地。


    “七成，现钱，立契半个时辰内交割清楚，否则，王掌柜还请自便。”


    听裴清梧这样说，王掌柜脸上的假笑僵住，眼中闪过一丝恼火。


    裴清梧的姿态太过决绝，没有半分商量的余地，反而让他心里没了底。


    他飞快地盘算着——这两处铺面位置极佳，器物也都算得上精品，七成价虽压得他肉痛，但转手必有大赚头。


    只是这裴东家火烧眉毛的架势……


    他眼珠一转，还想再磨一磨：“裴东家，这……”


    “送客。”裴清梧直接截断他的话头。


    石大勇闻言，猛地往前踏了一步，魁梧的身躯带着一股逼人的气势。


    孙掌柜被他那股狠劲儿骇得心头一凛，到了嘴边的讨价还价硬生生咽了回去，连忙堆起笑：“哎呀呀，裴东家快人快语，爽利！七成就七成！立契立契！”


    银钱交割时，银岚的手指一直在抖。


    那些沉甸甸的铜钱、成串的用麻绳扎紧的银锞子、还有几张薄薄却能兑换现银的飞票……


    它们被一一清点，塞进几个不起眼的粗布包裹里。


    银岚死死咬着下唇，仿佛塞进去的不是钱，是铺子里每一缕飘散的甜香，是案板上曾经的揉捏摔打，是伙伴们们挥洒的汗水……


    每一枚铜钱入袋的声音，都像小锤子重重砸在她的心尖上。


    茜桃拿着刚签好的契约，那薄薄的一张纸却重逾千斤。


    她偷偷瞥了一眼裴清梧，东家只是静静看着这一切，眼神空洞得如死水一般。


    只有攥紧在袖中的拳头，骨节泛着用力过度的青白，泄露了她内心汹涌的剧痛与不甘。


    铺子里最后一批糕点被抬到门口空地上，价格低得几乎如同白送。


    消息早已散开，老主顾们闻讯赶来，围了一圈。


    满头银发的陈阿婆颤巍巍地走来，浑浊的老眼里满是惋惜：“裴东家啊，这、这怎么说卖就卖了？以后想吃你这口，可上哪儿去寻啊？”


    她身边一个抱着孩子的年轻媳妇也接口道：“是啊东家，我家小宝就认您铺子里的奶黄馅儿，旁人做的碰都不碰哩！这铺子就不能等些时日再开么？”


    嘈杂的询问声，夹杂着对点心的赞叹和对铺子变故的惋惜。


    裴清梧叹了口气，笑得十分勉强。


    “承蒙各位多年照拂。此番变故，实属无奈，至于么铺子……”她顿了顿：“暂且歇业，待日后日子太平了，或许还有重张的一天。”


    她说完，微微颔首致意，便转身退回了铺子的幽暗深处，再未露面。


    徒留下门外一片唏嘘低语。


    趁着天色尚未完全暗沉，第一批人悄然动身离开了秦州城。


    茜桃和银岚带着哭得眼睛红肿的五娘和于意，还有手腕伤口未愈、被温白芷小心护着的季芳华，坐了雇来的骡车。


    接着是石大勇带着妻儿，以及同意一起离去的郑攸宁，他们选择了前往南边水陆枢纽的官道。


    周掌柜夫妇却不走了。


    他们生在秦州，长在秦州，实在是舍不得，无论裴清梧怎么劝，都不肯离去，只好由着他们来了。


    铺子里瞬间空荡了大半，只剩下令人窒息的沉寂。


    裴清梧梳洗了一番后，对顾恒道：“阿恒，看好门户，我去去就回。”


    目的地是寿春公主府。


    公主府的门房都眼熟她了，很快，一个面熟的嬷嬷快步而出，将裴清梧引至公主府花园一处极为僻静的临水小榭。


    公主今日打扮得也分外素淡家常，未施脂粉，只松松绾着发髻，眉宇间笼着一丝挥之不去的愁绪。


    见裴清梧前来，她屏退了左右，转过身，眼中带着探询：“裴东家，何事如此匆忙隐秘？可是铺子周转上……”


    “公主，”裴清梧屈膝行了一礼，开门见山：“民女此来，只为辞行，铺子已然盘出，今夜便离秦州。”


    公主眼眸微睁，讶然之色一闪而过：“离秦州？如此突然？你辛苦经营了这些时候，方才有了今日根基……”


    “根基？”裴清梧苦笑道：“公主，大厦将倾，蝼蚁藏身尚且不易，区区根基，不过飘萍浮沫而已。”


    “秋风已紧，山雨欲来，枝叶繁茂之处，未必安稳……公主千金之体，还请自珍重，早早寻那遮风挡雨的稳妥之地。”


    她的话，点到即止。


    寿春公主脸上的血色倏地褪尽，袖中的手猛地攥紧。


    她难以置信地看着裴清梧，朱唇微启，似乎想问个明白。


    可很快，所有追问都堵在了喉咙口。


    她知道，眼前这个素来沉稳坚韧的女子，若非窥见了真正塌天的大祸，绝不会舍弃心血，仓皇远遁。


    “我知晓了。”公主点头：“一路保重。”


    千言万语，最终只化作这沉甸甸的四个字。


    裴清梧再次深深一礼，不再多言，转身离开。


    在辞别了赵婉李引珠，又将这些时日的分红交给入股酥山小集的贵女们后，秦州城被浓稠的黑幕彻底吞噬。


    酥山小集总店的后门外，只余一辆半旧的青布骡车静静停着。


    顾恒正往上头搬着行李，最后一件包袱拿上去，铺子是彻底空了。


    他又将那个装着大部分银钱的粗布包裹紧紧绑在自己胸前，外面又罩上了一件宽大的旧短褐，不露半分痕迹。


    然后警惕地扫视着周围寂静的巷弄，确认无虞后，利落地跳上车辕，握紧了缰绳。


    裴清梧扶着车厢边缘，最后回头看了一眼被黑暗吞没的铺子轮廓。


    而后，她闭上眼，胸口一阵尖锐的闷痛，随即猛地收回目光，用力一撑，钻进了车厢。


    “驾！”顾恒低喝一声，手腕一抖，鞭梢在空中打了个清脆的响。


    骡车摇晃着，一头扎


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    进了秦州城深不见底的夜幕之中，向着未知的南方仓惶奔去。


    在颠簸的官道上行走着，车轴吱呀作响的声音几乎成了唯一的主旋律，单调得令人昏沉。


    车厢内狭窄拥挤，裴清梧坐在最里面，背靠着冰冷的车厢板壁。


    连日累积的透支早已超出了极限，身体每一寸骨头缝里，都透着酸涩麻木的钝痛，尤其是肩颈，僵硬得如同两块冻结的顽石。


    脑子里更像是塞满了滚烫的沙砾，沉甸甸又混沌不堪。


    她很想睡，哪怕片刻都好，可身体的不适和心头的惊悸却死死纠缠着她，让她连闭眼都成了一种折磨。


    车子猛地碾过一个土坑，剧烈地摇晃了一下。


    裴清梧猝不及防，身体被狠狠颠起又落下，僵直的脖颈被重重一挫，一阵尖锐的刺痛瞬间从颈后直窜上头顶，让她控制不住地发出一声压抑的抽气。


    “姐姐？”


    顾恒立刻察觉，压低声音询问，身体下意识地朝她这边倾了倾。


    “没事……”裴清梧抬手按住后颈：“只是颠着了。”


    黑暗中，顾恒看不清她的表情，却能清晰地感受到她周身散发出的，那种强撑到极限的痛苦气息。


    他眉心蹙紧，不再多言，只默默地将自己原本搭在膝上的外衫展开，披在了裴清梧的肩头。


    衣衫带着少年人身上特有的温热体温，试图驱散她身上那驱之不散的寒意。


    那点暖意渗透进来，极在她紧绷的神经上轻轻挠了几下。


    天色将明未明，骡车终于抵达了计划中第一个歇脚点——一个位于官道旁、规模不大的驿站。


    顾恒第一个跳下车，匆匆走进了驿站简陋的堂食铺子。


    再出来时，他手里多了个小小的油纸包，快步走到正扶着车辕微微蹙眉缓神的裴清梧面前。


    “姐姐，”他将油纸包递过去：“趁热吃两口垫垫，这里没什么好东西，只有刚出锅的炒栗子，我瞧着还算干净。”


    纸包打开，焦香瞬间弥漫开来，颗粒饱满的栗子炒得油亮，绽开了口子，露出里面金黄油润的果肉。


    裴清梧抬头，对上顾恒的眼睛。


    少年的眼底同样布满了熬夜的红血丝，眼下带着浓重的青影，下颌也因为连日奔波冒出了些微硬的胡茬，


    可那眼神却依旧专注而干净。


    “难为你了……”她低声道，伸手接过那包栗子。


    指尖不可避免地触碰到顾恒的手指，那温度比他递来的栗子似乎还要灼人一些。


    她捻起一颗栗子，指慢慢地剥开。


    熟悉的甘糯口感在舌尖化开，甜意像一股细细的暖流，缓慢地浸润了她干涸焦灼的心田。


    她安静地吃着，顾恒就守在一步开外。


    离开驿站前，顾恒又默默地去打了一囊清水，仔细检查了捆扎在骡车两侧的几个水袋是否稳妥。


    再次登车后，他又不知从哪里弄来一个棉垫子，垫在了裴清梧身后腰腹的位置。


    “路上颠，垫着点，能舒服些。”


    他只低声说了这么一句，便又坐回了车辕的位置，握住了缰绳。


    车轮再次碾过尘土，重新启程。


    这下裴清梧总算能睡一会儿了。


    南行的路如同一条望不见尽头的灰色长蛇，蜿蜒在愈发陌生的山野之间。