酥山小集的后院，被浓重的烟火气、面粉的粉尘和甜腻的油脂香彻底淹没。


    黎明未至，深沉的夜色被通明的灯火硬生生撕开一道口子，映照着每一个疲惫不堪的身影。


    蒸笼小山般叠起，白汽汹涌喷薄。


    灶膛里火焰日夜怒吼，吞吐着猩红的信子，将守灶人石大勇的一张脸烤得通红发亮，汗水小溪般从额角淌下，汇入脖颈。


    临时雇来的，搬运沉重物料箱筐的伙计们肩头衣衫早已磨破，露出红肿渗血的皮肉，咬牙挪动的脚步，沉沉砸在地上。


    裴清梧眼底布满了蛛网般的血丝，在这片喧嚣混乱的中心，像一尊沉默的泥胎。


    她的喉咙焦渴如烧，声音早已嘶哑得不成样子，手中却片刻不停地揉捏着案板上冰凉坚硬的面团。


    指尖关节早已磨破，渗出的血丝混入雪白的面粉，揉进去，再揉进去，浑然不觉疼痛。


    “东家，新运来的这批蜜饯掺了沙土！”


    银岚的声音带着哭腔，捧着一把杏干冲到她面前。


    裴清梧的手猛地一顿，布满血丝的眼抬起，只冷冷扫过那蜜饯。


    “挑！一根根手指头给我挑干净！耽搁一刻，谁也别想活了！”


    银岚浑身一颤，咬着唇，再不敢多言，抱着杏干蹲到角落昏暗的油灯下，颤抖着手指开始仔细翻拣每一丝杂质。


    “师父！模具、模具不够了！”五娘的声音也带着哭音。


    她刚跑回来，怀里抱着几个新借来的木模，身上沾满了面粉和炭灰。


    “茜桃！”裴清梧头也不抬地喊。


    茜桃正扯着嘶哑的嗓子，指挥几个新雇的帮厨叠蒸笼，闻声猛地回头。


    “去！把全城所有能借到的能买到的模子，无论新旧，无论大小样式如何不合，天亮之前，务必给我堆在这里！”


    茜桃用力点头，胡乱擦了把脸上的汗，拔腿就冲向外面尚未破晓的街道。


    角落里忽然响起一声压抑的痛呼。


    季芳华摇摇晃晃，沉重的木托盘脱手砸下，滚烫的糕饼和碎片溅了一地。


    她小小的身体也跟着软倒，手腕被飞起的碎瓷划开一道长长的血口子。


    “芳华！”温白芷惊呼着扑过去，手忙脚乱撕下自己裙角内侧还算干净的布条，死死摁住那涌血的伤口。


    裴清梧的心，也像被狠狠剜了一下，下意识要迈步过去，目光却瞥见一排空置的蒸笼，正等着冷却装模。


    她猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩一片疲惫至极的空茫。


    “阿恒，外伤药在左边第三个抽屉里。”


    然后，她重新低下头，继续捶打那团面。


    顾恒几乎在她话音落下的瞬间，就已冲出柜台，几步奔到季芳华身边，从怀中掏出一个小瓷瓶。


    熟练地撒上药粉后，他用温白芷撕下的布条紧紧缠绕固定。整个过程快得惊人。


    “别怕，只是看着吓人。”顾恒低声安慰道：“你先歇会儿，看着火，别让灶膛熄了就行。”


    季芳华苍白着脸，泪水在眼眶里打转，用力地点点头。


    顾恒安置好她，起身时，目光下意识投向裴清梧。


    后者脊背挺得笔直，汗水浸透了她鬓角和后背的衣衫，勾勒出单薄纤细的轮廓，唯有那双手，依旧以近乎疯狂的速度和力量在案板上动作着。


    顾恒攥紧了拳，指甲深深陷进掌心，喉结滚动了几下，最终什么也没说。


    只是沉默地走向堆积如山的糕点架，开始重新整理那些因混乱而东倒西歪的点心匣。


    疲惫像是藤蔓，从早已麻木的脚跟一路缠绕上来，死死勒进骨骼深处。


    顾恒只觉得眼皮越来越重，头脑昏沉得像塞满了湿透的棉絮。


    他强撑着分拣糕点匣的动作越来越慢，指尖偶尔轻微地抽搐一下。


    就在他几乎要靠着冰冷的架子滑下去时，裴清梧站到了他身侧。


    她什么也没说，只是默默地将一个白瓷碗塞进他手中，碗里是温热的粟米粥。


    顾恒猛地抬头。


    此时，裴清梧的脸色憔悴得如同金纸，嘴唇干裂得起了白皮，眼眸里是深不见底的疲惫。


    “你累得太狠了，喝点粥休息一下吧。”


    他喉头猛地一哽，慌忙低下头，捧起碗，将粥水大口灌了下去。


    米粒的温热顺着喉咙滑下，勉强冲散了喉间的腥甜。


    第五日初晨，一切算是结束了。


    铺子里外，死寂无声，桌椅歪斜，地面狼藉，仿佛经历了一场浩劫。


    所有人都像被抽去了骨头，横七竖八地瘫倒在狼藉的地面或冰冷的灶台边，连呼吸都微弱得几不可闻。


    裴清梧还勉强站着，目光缓缓扫过这片劫后余生的战场，她身形晃了晃，眼前阵阵发黑。


    顾恒及时扶住了她。


    “姐姐，我陪你去城西军营交付。”


    裴清梧闭上眼，点了点头。


    前往城西军营的路途漫长而颠簸，简陋的马车吱呀作响，每一下都像是砸在裴清梧酸痛的骨头上。


    她靠在摇晃的车厢壁上，双目紧闭，脸色灰败。


    连日殚精竭虑和高强度劳作带来的巨大消耗，此刻如潮水般反噬，让她连维持坐姿都觉得艰难。


    车厢里弥漫着挥之不去的糕饼甜香，此刻闻起来却只令人作呕。


    突然，马车猛地一顿，像是受到了什么阻截。


    裴清梧被惯性狠狠甩向前，额头差点撞上对面的木板，幸好被顾恒及时护住。


    就在她惊魂未定之际，车帘被一只骨节分明的手粗暴地掀开。


    刺目的日光瞬间涌入昏暗的车厢，光线勾勒出一个风尘仆仆的年轻男子的轮廓。


    来人是赵叙。


    “赵将军？”裴清梧惊讶道。


    “裴东家是要去城西军营？”赵叙并未多废话，目光死死锁住裴清梧，完全无视了旁边顾恒警惕戒备的姿态。


    “是，怎么了？”


    赵叙这副模样，绝非寻常。


    裴清梧强压下翻腾的疲惫和疑虑，对紧绷如弓弦的顾恒轻轻摇了摇头，示意他稍安勿躁。


    “可否借用一点裴东家的时间？某有话要讲。”


    裴清梧点点头，扶着车厢壁，艰难地挪动几乎失去知觉的双腿，下了马车。


    顾恒立刻紧跟在后，寸步不离。


    赵叙引着他们快步拐进街旁一条狭窄僻静的死胡同。


    巷子里堆着杂物，散发着一股潮湿的霉味。


    “裴东家，”赵叙将声音压得极低：“你可知，你送去军营的那三万份糕点，是送去喂一群即将反噬朝廷的豺狼？”


    “赵公此言何意？”


    赵叙急促道：“我今日冒险拦你，只是不想让你的酥山小集被绑上了贼船！慕容承恩，他、他可能要反！”


    “什么？！”顾恒闻言，失声低呼，饶是他心志坚韧。


    裴清梧身体晃了晃，全靠扶住冰冷的墙壁才勉强站稳。


    “怎么说？”


    “还记不记得你我初遇？我被人追杀的事？”


    见裴清梧点头，赵叙便继续说道。


    “去年我因故前往河西公干，至甘州地界，慕容承恩那时还是河西节度使……我误入一处偏僻山谷，谷中竟有巨大工坊，炉火终年不熄。”


    “更诡异的是，四周广设禽舍，鸡鸭鹅群日夜鸣叫不休，喧闹无比……”赵叙的呼吸再次急促起来，眼底残留着浓重的恐惧：“我当时只觉古怪，便寻机混入，想探个究竟……”


    他的声音陡然压低：“然后我就亲眼看见，那里炉火锻造的，是成堆的武器铠甲，外头的禽鸣，根本就是为了掩盖锻炉日夜不休的锤铁之声。”


    说到这里，赵叙猛地打了个寒颤。


    “我被发现后，第一次，承蒙裴东家想法子解救，而后，若非家父秦州刺史的身份让他们投鼠忌器，我根本不可能活到现在。”


    赵叙一口气说完，胸口剧烈起


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    伏，额角沁出细密的冷汗，仿佛耗尽了所有力气。


    窄巷里死一般的寂静，只有三人粗重压抑的呼吸声。


    裴清梧只觉得全身的血液都涌向了头顶，又瞬间褪得干干净净，手脚冰凉。


    “裴东家若是信我，还请立刻远避！慕容承恩一旦举旗，所有经手过这批军需的人，都会被当成同谋灭口！你们是助他起兵粮道通畅的证明！越快越好，迟则……悔之晚矣！”


    说完，他最后深深看了一眼裴清梧，猛地转身，如同来时一般突兀，身影迅速消失在巷口的阴影里，仿佛从未出现过。


    夕阳的余晖如同冷却的余烬，白日的喧嚣和忙碌彻底消失了，只剩下一片沉重压抑。


    裴清梧端坐在前堂，像一尊被抽空了魂魄的玉像。


    她面前，铺子里所有的人都聚集在这里。


    “赵公子所言，恐怕并非为虚……”裴清梧的声音打破了令人窒息的沉默，激得所有人身体一震：“糕饼已经送过去了，他日，慕容承恩起兵，那这三万份军需，根本就是我们的一张催命符。”


    “东家……”银岚嘴唇哆嗦着，想说什么，却无从说起。


    “慕容承恩反意已定，我们这些人，在他眼中，已是必须抹去的痕迹。留在秦州，死路一条。”


    “砰！”石大勇闻言猛地一拳砸在旁边的门框上，老旧的木框发出一声不堪重负的呻/吟。


    “狗日的贼子！”他双目赤红，粗重的喘/息如同拉动的风箱。


    茜桃脸色惨白如纸，声音带着哭腔：“东家……那我们、我们怎么办？这铺子……这可是我们共同的心血啊……”


    闻言，其余人脸上也出现了凄哀的神情。


    “心血？”裴清梧唇角扯起一丝极其惨淡的弧度：“守不住的心血，不过是坟头的牌位罢了。”


    她顿了顿，目光陡然变得锐利如刀：“想活命，唯有断腕求生！”


    “现在！立刻！把铺子变卖了，不管是总店，还是西市分店，连同所有器物、存货……只要能换钱，统统出手！折价也要出！要快！”


    此言一出，如同惊雷炸响。


    五娘“哇”的一声哭了出来，扑过去死死抱住裴清梧的膝盖：“师父！不要啊！这是我们、我们一起，一点点做起来的……”


    季芳华站在一旁，手腕上还缠着顾恒包扎的布条，眼泪无声地汹涌而出。


    “姐姐……”顾恒他看着裴清梧眼中那片近乎虚无的死寂，心如同被一只无形的大手狠狠攥住。


    “要哭，也要等活着离开再哭！”裴清梧的声音陡然拔高，打断了所有人的悲声。


    “这个时候了，命才是最重要的！反正我们有手艺，到哪里不能做？！先活着，留得青山在，不愁没柴烧。”


    说着她推开五娘，站起身看向茜桃：“茜桃！你口齿最伶俐，即刻去放出消息！遍告城中所有商号、牙行，酥山小集两铺急售，价低从速！今夜之前，必须给我找到买主！”


    “银岚！”


    “东家……”银岚强撑着打起精神。


    “你马上盘点铺中所有现钱细软！分店那边也遣人去，账上余钱、库房值钱物料，一个铜板也不许落下，天黑前务必带回总店！”


    “还有大勇哥……”


    “东家吩咐！”石大勇忙道。


    “去备车，挑最结实、最不起眼的，把几匹马都喂好！随时准备动身！”


    裴清梧的目光最后落在顾恒身上，那眼神复杂无比：“阿恒，你协助银岚清点，护好钱箱子。”


    “其余人，都收拾东西吧，念慈，你去找郑娘子，问她愿不愿意跟我们一起走。”


    指令已下，无人再敢迟疑。


    茜桃一抹眼泪，如一阵风般冲了出去。银岚和石大勇也立刻行动起来。


    五娘和季芳华被裴清梧严厉的目光一扫，也抽噎着，强忍悲痛，默默地去收拾个人行装。


    夕阳彻底沉入连绵的屋脊之后，只在天际留下一抹不甘的血色残痕。