照酥山小集的惯例，吃过晚饭，聚集着做些自己的事情，便各自去睡了。


    原本大家伙还会聚在一起聊天，其乐融融，但如今出了三角粑泄密的事情，不信任的情绪开始蔓延，气氛便僵僵的。


    胡乱说了几句后，小院便恢复了寂静。


    裴清梧反正睡不着，索性就在厨房里研究新点心麻酥糖。


    厨房里灯火通明，只剩下裴清梧一人。


    她将前些时候内鬼事件而生的烦闷暂且压下，专注地投入到新点心麻酥糖的研制中。


    这麻酥糖，讲究的是香、酥、甜、脆，关键在于糖浆的火候与芝麻的配比。


    取来上好的脱皮白芝麻，倒入干净的铁锅中，用小火耐心慢炒，手腕轻抖，锅铲翻飞，确保每一粒芝麻都受热均匀，直到芝麻微微泛黄，散发出浓郁醇厚的坚果香气，才迅速盛出摊凉。


    接着便是熬糖。


    裴清梧选用细腻的白砂糖，加入适量的清水和一小勺麦芽糖，用以增加韧性和光泽，然后置于另一口小锅中，先以大火煮沸，期间不停搅拌防止粘底，待糖液沸腾后转为中心的小火，慢慢熬煮。


    这是一个极其考验耐心的过程，火候稍大，糖浆便会焦苦；火候不足，则无法凝固成型。


    裴清梧目不转睛地盯着锅中翻腾的糖浆，观察着气泡从大变小，糖浆颜色从透明逐渐转为浅浅的琥珀色后，用筷子蘸取少许糖浆滴入冷水中，能立刻凝结成脆硬的糖珠，便是恰到好处。


    炒香摊凉的芝麻倒入熬好的糖浆中，动作飞快地搅拌均匀，确保每一粒芝麻都均匀地裹上糖浆。


    然后，将混合好的芝麻糖浆趁热倒在抹了薄油的青石案板上，用擀面杖快速将其擀压成厚薄均匀的片状。


    此时糖浆尚有余温，软硬适中，正是切割定型的最佳时机。


    她取来锋利的薄刀，手起刀落，“咔咔”几声，将其切成大小一致、方方正正的小块。


    刚做好的麻酥糖，色泽漂亮，芝麻分布均匀，拿起一块轻轻一掰，应声而断，断面整齐。


    放入口中，先是感受到糖体的硬脆，随着口腔温度融化，芝麻的浓香与糖的清甜完美融合，酥脆掉渣，甜而不腻，满口生香。


    裴清梧看着自己的劳动成果，满意地点点头，正拿起一块准备细细品尝，却听见厨房门口传来细微的脚步声。


    抬头一看，却是许蓉。


    她搓着手，神色有些不安，眼神躲闪，在门口踟蹰不前。


    “蓉娘？这么晚了，有事？”裴清梧放下麻酥糖，语气平和地问道。


    许蓉像是被吓了一跳，怯生生地挪进来，声音细若蚊蚋：“师、师父，我、我好像看到一件事，不知道该不该说……”


    裴清梧心中一动，面上却不露分毫，依旧温和：“但说无妨，这里没有旁人。”


    许蓉深吸一口气，仿佛下定了决心，低声道：“我、我前两日晚上，起夜的时候，好像、好像看见白芷姐姐，在后门那边，和甘味斋的掌柜，递、递了什么东西……”


    她说完，立刻低下头，不敢看裴清梧的眼睛。


    裴清梧眸色微沉，指尖在案几上轻轻敲击了两下，随即展颜一笑，带着感激：“原来如此，多谢你告诉我，这事我知道了，我会留意的。”


    说着，她拿起一块新做的麻酥糖，递给许蓉：“来，尝尝我刚做的麻酥糖，味道如何？”


    许蓉受宠若惊地接过，小心翼翼地咬了一口，眼睛亮了亮，连忙点头：“好吃，又香又酥，甜度也正好！”


    “喜欢就好。”裴清梧笑容不变：“夜深了，快去歇着吧。”


    许蓉如蒙大赦，连忙道谢，匆匆离开了厨房。


    第二日，酥山小集正式上架新品麻酥糖，因其独特的香酥口感，再次受到顾客欢迎。


    然而，不出裴清梧所料，到了下午，甘味斋果然也紧跟着推出了所谓的“秘制麻酥糖”。


    消息传来，铺子里的气氛更加凝重。


    当晚打烊后，裴清梧将酥山小集所有伙计，还有季芳华、许蓉、温白芷三个徒弟，全部召集到了正厅。


    众人面面相觑，不知东家意欲何为，尤其是许蓉和温白芷，神色各异。


    裴清梧坐在上首，慢悠悠地品了一口茶，然后从袖中取出一封信，放在桌上，目光平静地扫过众人：“想必大家都知道了，甘味斋，今日又仿了我们的麻酥糖。”


    众人沉默，脸上皆有愤慨之色。


    裴清梧继续道：“不过，有趣的是，我特意让阿恒去买了一份回来尝了尝。”


    她顿了顿，看着许蓉，语气带着一丝玩味：“味道嘛……和我们酥山小集的，似乎有些细微的差别，没那么香，也没那么酥脆。你们说，这是为什么呢？”


    众人疑惑不解，唯有许蓉的脸色微微发白。


    裴清梧不等有人回答，便自问自答道：“因为，我故意让那个内鬼，看到了一份不太一样的配方，里面少放了一味关键的饴糖来调节韧性，芝麻炒制的火候也略有不同。”


    此话一出，满座皆惊，所有人的目光瞬间聚焦在裴清梧身上。


    裴清梧拿起桌上那封信，缓缓站起身，走到脸色煞白、身体已经开始微微发抖的许蓉面前，将信递给她：“蓉娘，现在，你来跟大家解释一下，你和甘味斋二公子私下往来，告知麻酥糖配方的信，为何会落到我的手里？”


    许蓉猛地抬头，眼中充满了惊恐和难以置信，看着裴清梧手中那封熟悉的信笺，双腿一软，几乎瘫倒在地。


    这个反应，简直是不打自招。


    “蓉娘啊，我知道你从小没被人真心疼过，心里头渴盼爱，可我收你为徒的时候，是教过你的，什么都不如自己掌握在手里的本事重要，且我们都会是你的家人。”


    “你为何要犯这种错误？！”


    裴清梧说的痛心疾首。


    许蓉的身世，注定了她缺爱，甘味斋那个风流浪荡的二公子叶承带着目的接近她的时候，她自然招架不住，一头扎进去，也是正常。


    若是劝不动她，一心要栽在叶承身上，裴清梧也只会叹息一声，为她备一份嫁妆，日后若是在叶家受了委屈，看在许蓉曾唤一声“师父”的份上，她定会帮她出头的。


    可千不该万不该，许蓉做了这“商业间谍”。


    裴清梧知道，若真有内鬼，极大概率会在新收的三个徒弟中，毕竟银岚等人跟了她这么长时间，人品是信得过的。


    她这几日，一直在冷眼观察，果真叫她逮到许蓉和叶承私会。


    而后，她便故意在其面前，透露了错误的麻酥糖制作方法，以验证内心的猜测。


    也是万万没想到，许蓉居然会用构陷的手段，想将这件事推到温白芷身上。


    真是叫她，失望透顶。


    望着裴清梧冷冰冰的眼神，许蓉再也按捺不住了，“扑通”一声跪了下来，抱住她的腿，声泪俱下地恳求：“师父，师父我是一时鬼迷心窍，我再也不敢了师父，我也是没办法……”


    “什么没办法？”


    眼见覆水难收，许蓉索性一咬牙，摊牌说道：“我，我已经有了身孕，是叶二公子的，可……”


    望着她吞吞吐吐的模样，裴清梧明白了怎么回事。


    想来是叶承不愿意负责，便诓骗她，只要多送几个点心配方过来，就一定娶她为妻。


    “不要叫我师父了。”裴清梧说：“你我师徒缘分已尽，算我看错了人，给自己带来了损失。”


    “师父……”许蓉哭的伤心，干呕了好几声。


    望着她的可怜模样，裴清梧心里也不是滋味。


    她是做错了事，可罪魁祸首，还是叶承！


    “蓉娘，去把孩子打了，再找份工，踏踏实实地做，不要再想着什么叶承


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    了，他并非良人。”


    可许蓉根本听不进去劝，头摇得跟拨浪鼓似的。


    见她执迷不悟，裴清梧也怒了：“好，既然如此，看在师徒一场的份上，我最后帮你嫁给叶承，然后，你我再无干系。”


    说罢，她拂袖离去。


    顾恒紧随其后，追了上去。


    其余人看着跪坐着号啕大哭的许蓉，嘀嘀咕咕了好一阵，最后还是温白芷站出来，怒目圆睁：“许蓉，师父待我们不薄，你竟做如此狼心狗肺之事，真是白眼狼！”


    “就是，若不是师父发现得早，这铺子里的点心方子，恐怕都被你露完了！”季芳华也跟着指责。


    许蓉只能坐在地上哭，一边哭一边摇头，一句话也说不出来了。


    顾恒追出正厅，在院中那株落满积雪的老梅树下找到了裴清梧。


    她背对着他，仰头望着墨蓝色天幕中的月亮，单薄的肩膀在寒风中显得有些落寞。


    他放轻脚步走过去，将方才匆忙带出来的狐裘披风轻轻搭在她肩上。


    “姐姐，莫要为了那等忘恩负义之人，太过伤神。”


    裴清梧没有回头，只是抬手拢了拢披风，声音平静，带着一丝看透的淡然：“我没有伤神，路是她自己选的，后果也需她自己承担……我给了她机会，是她没有抓住。留不住的人，我不遗憾。”


    说着，她转过身，月光洒在她脸上，那双总是明亮的眸子里此刻没有泪光，只有一片清澈的冷静，仿佛方才厅内那场闹剧并未在她心中掀起太多波澜。


    她只看着顾恒写满担忧的俊脸，忽然笑了笑，抬手用指尖轻轻拂去他肩头不知何时落下的一片梅花瓣。


    “只是觉得，人心易变，有时候，真不如做点心简单。”


    顾恒握住她微凉的手，用自己的掌心温暖着她。


    “人心易变，但总有些是不会变的。”他看着她，目光专注而坚定，仿佛在许下什么郑重的诺言。


    裴清梧看着他认真的模样，心头那点因背叛而产生的微凉似乎真的被驱散了不少。


    她忽然想起什么，从袖袋中取出一个精致的陶瓷圆盒。


    “对了，前几日买的口脂，说是里头掺了蜂蜡和茉莉油，最是滋润。”她打开盒盖，里面是嫣红细腻的膏体，散发着淡淡的茉莉清香。


    “近日觉着嘴唇有些干，你帮我涂一下，可好？”


    说完后，她仰起脸，闭上眼睛，将那张不施粉黛却依旧清丽动人的面庞凑到他面前，嘴角还噙着一丝狡黠的笑意。


    顾恒看着她这般毫无防备、主动索求的模样，喉结不自觉地滚动了一下。


    他接过那盒口脂，指尖蘸取了一点嫣红的膏体，动作有些笨拙，却异常认真和轻柔。


    他捧住她的脸颊，拇指一点点将那温润的红色，均匀地涂抹在她饱满的唇瓣上。


    指尖下是她柔软温热的肌肤，鼻尖萦绕着茉莉花香，顾恒的呼吸不由自主地变得急促，心跳如擂鼓。


    完成之后，他像是完成了一件极其重大的任务，微微松了口气，耳根却红得透彻。


    裴清梧缓缓睁开眼，唇上多了那一抹嫣红，更衬得她肤白如雪，眼波流转间，平添了几分平日里罕见的娇媚。


    她看着顾恒那副紧张又害羞的模样，忽然起了玩心，也用手指蘸了些许口脂，然后趁顾恒不备，迅速地点在了他那形状好看的薄唇上。


    顾恒猛地一愣，下意识地抿了抿唇，那抹嫣红在他淡色的唇上晕开一小片，与他俊俏的容貌奇异地融合，竟生出一种惊心动魄的靡丽之感。


    裴清梧看着他唇上那抹属于自己的颜色，眼底的笑意更深。


    她往前凑近一步，几乎贴着他的身体，仰着头，吐气如兰：“阿恒，想不想知道，这口脂是什么味道的？”


    小娘子目光盈盈，落在他染了红色的唇上，带着明目张胆的引诱。