“只是，裴东家，你家女孩儿到底以后要嫁人的，还是不要与我这等人过多牵扯。”


    听闻此言，裴清梧心头涌起了一股不好的预感。


    蹙了蹙眉后，她问：“何出此言？郑娘子差哪里了？”


    见郑攸宁神色黯淡，裴清梧便知，她有难言之隐，叫茜桃下去后，才柔声道：“郑娘子不想说，便不说……”


    “只是，我家念慈真的很聪明，不想没有良师，因此耽误了孩子。”


    “但若郑娘子着实不愿，我也没有强人所难的道理，只我实在喜欢郑娘子的画，还请郑娘子，莫要拒绝交我这个朋友。”


    见她说的诚恳，郑攸宁微笑着点了点头，也不隐瞒：“裴东家为人，我也很喜欢，想来这个朋友是做得的，至于我为什么那般说么……”


    她将自己的前半生娓娓道来。


    荥阳郑氏，高门大族，端的世代簪缨，门第显赫。


    更何况郑攸宁也不是什么旁支小族，其父又是长安六品官，母亲也出身琅琊王氏，外祖父致仕前，做到了四品殿中少监。


    是以郑攸宁幼时的日子，可谓是无忧无虑，她父母只得一女，自是捧在手心里，如珠如宝地养着。


    这一身才学，也是父母请了名师，悉心教导的缘故。


    虽说十二岁时父亲突染重疾去世，可她还有母亲，且父亲在世时，就为她订了一门极好的亲事。


    对方是博陵崔氏子，少年才俊，早早入了军中效力，文韬武略，为人也好，从不拈花惹草，情窦初开的二人互传情诗，相约柳下，感情便越来越深厚。


    到了及笄那年，一切顺理成章，郑攸宁出嫁了。


    母亲自丈夫去后，身子便不怎么好了，一直撑着到她回门，见女婿进退有度，爱护妻子，知道女儿有了终身依靠，才安心地阖眼去了。


    那段痛苦的日子，也是夫君陪着郑攸宁熬过去的。


    郑攸宁记忆犹新，她为了母亲哭晕过去时，一睁眼，便见夫君守在自己身边，一双眼熬得通红，见她醒来，又惊又喜，顾不得自己的身子，忙不迭端来一碗山药粥。


    “六娘醒了？快，吃点东西。”


    日子这样过下去也不错，斯人已逝，生者还要走几十年的路。


    幸福，在婚后的第四年达到顶峰。


    夫君升了校尉，携她前往灵州赴任，路上，郎中诊出，郑攸宁有了身孕，十有八九是个小娘子。


    八尺有余的大男人，高兴得跟什么似的，下意识就抱起郑攸宁转了好几圈，直到她连连喊晕，才小心翼翼地放下来。


    那段时间，每每下值，他便头一个跑回来，替妻子揉捏孕中肿胀的小腿，期待地把耳朵放在她越来越隆的小腹上。


    然而，不过一个月。


    吐蕃贸然犯边，灵州都督是个草包，扔下满城的军民，自己跑了。


    没有主帅，军心大乱，到底被攻下了，郑攸宁还在等丈夫归来，等来的，却是狞笑着的蛮子士兵。


    撕心裂肺的剧痛后，她没了孩子，作为战利品，被缚了手脚，扔到囚车上。


    若不是同样被俘的女子，轮流好生照料，只怕她当时就没命了。


    在敌营的日子有一年多，在那里，不论是贵女还是庶民，用途只有一个，归宿也只有一个。


    身边的同伴越来越少，大多是在某一天，被蛮子拉扯着带走后，就再也回不来了。


    郑攸宁只能一遍一遍又一遍地默写着《往生咒》，为逝去的同伴祈福，也支撑着自己活下去。


    终于，她等到了陇西军的救援。


    且因率兵的将领之一，与她是荥阳郑氏同族，对她颇为关照，还请了随军郎中为她治伤。


    “娘子遭此大劫，日后怕是生养艰难……”郎中为其把脉，吞吞吐吐：“不过，娘子还年轻，好好调理调理，一切都有希望。”


    “我都懂。”郑攸宁轻声道：“我能活着，已是不易。”


    一阵静默后，她问道：“我夫君呢？他怎么样了？”


    郎中看了眼郑姓将领，后者犹豫了一下，还是说：“灵州城破那日，崔校尉就殉国了。”


    一时间，郑攸宁不知该哭还是该笑。


    只记得最终还是眼前一黑，人晕了过去。


    虽然那位族叔将她送回了长安，但她已无爷娘庇护，又无丈夫可依，相反，由于身陷敌营的一年，再加上亲人留下的遗产，说她是众矢之的，也不为过。


    她曾经一心期盼回家，但长安早已没有她的家。


    最终，她还是求助了那位族叔，让他把她带到了秦州。


    虽说举目无亲，可她还有一身的才华，能供她吃饭。


    这里没有人认识她，没有人知道她的过往，但在听裴清梧说，想请她教女孩子读书时，她还是犹豫了。


    裴清梧静静听完，心中并无半分轻视，反添敬意。


    她上前一步，轻轻握住郑攸宁微颤的手：“郑娘子，在我眼中，磨难非污点，反是淬炼……你所历之苦，常人难及万一，能活下来，便是极大的坚韧。”


    “所谓‘名节’，不过是困住女子的枷锁。我请你看重的，是胸中锦绣文章与笔下丹青妙韵，这才是能传给念慈的真才实学。”


    郑攸宁怔怔望着裴清梧。


    那双清澈眸子里，毫无世俗的鄙夷或怜悯，只有纯粹的欣赏与理解。


    一股暖流蓦然升起，冲破心底冰封的壁垒。


    她眼中酸涩，终是用力点了点头：“裴东家胸怀，攸宁感佩，这教席，我应下了。”


    “太好了！”裴清梧展颜一笑：“束脩定为月例三百文，另管午食一餐，可好？”


    郑攸宁温婉应承：“自当尽心。”


    “那若是日后，念慈还想跟着娘子学琴棋书画，束脩可另加。”


    “那便多谢东家赏识了。”


    稍作歇息，郑攸宁便为念慈试讲。


    她选的是《千字文》开头。


    讲课的声音，清越舒缓，引经据典信手拈来，枯燥字句在她口中化作山河画卷、四季更迭。


    讲到“寒来暑往，秋收冬藏”时，索性取过纸笔，寥寥数笔便勾勒出农人收获、冬日围炉的生动场景。


    念慈听得入了迷，小脑袋点个不停，眼中闪烁着求知的亮光。


    一节课罢，裴清梧看着小姑娘恋恋不舍的神情，与郑攸宁相视而笑，心中大石落下。


    给念慈的良师，终是寻着了。


    见天色迟暮，到了用晚饭的时候，裴清梧便开口挽留：“反正郑娘子回去，也得做饭吃，不如就留在铺子里，和我们一块儿，吃顿便饭。”


    “这……”郑攸宁稍作犹豫。


    念慈立刻就扑了上去，拉住她的手直晃：“老师，老师您就留下来吧～


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    我跟您保证，我们家的银岚姐姐，做饭可好吃了……”


    郑攸宁看着小丫头的可爱模样，“噗嗤”一笑，裴清梧又趁机再次提出邀请。


    盛情难却，郑攸宁还是同意了。


    念慈请到老师的事，铺子里的其他人都知道了，个个都高兴。


    在听说老师还要留下来吃晚饭的时候，更是表示热烈欢迎。


    “郑娘子，您有什么忌口吗？或者说，娘子爱吃什么，我都能做。”银岚笑着问。


    郑攸宁还有些拘谨：“都行，我、我不挑的。”


    说着，她被念慈拉着坐下，茜桃已手脚麻利地在后院葡萄藤架下支起一张矮脚食案。


    晚风穿过藤叶，带来一丝难得的清凉，驱散了白日的暑气。


    不多时，银岚便领着五娘和于意，端着食案鱼贯而入。


    霎时间，馥郁的香气便弥漫开来，令人精神一振。


    第一道是槐叶冷淘，青釉莲花瓣碗中，盛着碧莹莹的面条，恍如上好的翡翠。


    面条是取鲜嫩槐叶捣汁和面制成，煮熟后迅速投入冰凉的井水中，是为“过冷河”，此刻便根根分明，点缀着鲜亮的鲙鱼脍和鸡头米，再淋上秘制的酱醋汁，看着便觉齿颊生津。


    “天热，郑娘子先尝尝这个，最是开胃解暑。”银岚笑道。


    接着是几碟精巧的小菜。


    一碟是胭脂鹅脯，切得薄如纸片，色泽红亮诱人；一碟是蜜渍藕片，选用最嫩的藕尖，用桂花蜜和蔗浆腌制得晶莹剔透，酸甜爽脆；还有一碟是糟鲥鱼，切成小块，浸润在琥珀色的酒糟卤里，散发着浓郁醇厚的酒香与鱼鲜。


    主菜是炙烤羊肋。


    精选的小羊肋排，先用秘制香料腌制入味，再放在银丝炭火上慢烤，此刻端上来，外皮微微焦黄酥脆，内里却饱含汁水，油脂在灯光下滋滋作响，旁边配着一小碟绿色的醋芹，用以解腻。


    汤是莼菜银鱼羹，汤色清亮，碧绿的莼菜嫩芽卷曲如小荷叶，银鱼细嫩雪白，羹汤入口滑润鲜美，带着湖水的清甜。


    另有饮品——冰镇蔗浆，盛在温润的白玉碗中，琥珀色的浆液凝着细密的水珠，碗壁透出丝丝凉气。


    这是将甘蔗榨汁后，精心熬煮浓缩，再以冬日窖藏的冰块镇得沁人心脾，甘甜醇厚，一口下去，仿佛将夏日的燥热都压了下去。


    “还请郑娘子，莫要嫌弃饭食寒微。”裴清梧笑着谦让。


    郑攸宁看着这琳琅满目的珍馐，心中那点拘谨早已被这满案的色香味驱散。


    她夹起一箸碧绿的槐叶冷淘，沾着酱醋送入口中。


    面条爽滑筋道，带着槐叶的微涩清香与酱醋的酸甜，浑身的暑气似乎都消散了。


    又尝了一块蜜渍藕片，清脆甘甜的滋味，让她忍不住微微眯起了眼。


    再啜一口冰凉的蔗浆，沁入骨髓的甜蜜凉意，让她几乎要喟叹出声。


    念慈更是吃得小嘴油亮，腮帮子鼓鼓囊囊，还不忘给老师夹了一块烤得最诱人的羊肋：“老师快尝尝这个，银岚姐姐做的这个最好吃了！”


    郑攸宁看着眼前其乐融融的景象，品尝着这精心烹制的、远超她想象的丰盛晚餐，心头那股暖流愈发汹涌。


    吃着吃着，眼中悄然蒙上了一层薄薄的水雾。


    她低下头，轻轻咽下，所有的顾虑与苦涩仿佛也随着这温润的羹汤，被悄然抚平了。