酥山小集的外卖服务，可谓是如火如荼。


    很快，就不仅仅局限于安业坊了，附近的几个坊市也开始了外卖服务。


    胳膊系着青布的跑腿小哥穿梭在大街小巷之中，忙得不亦乐乎，将一盒又一盒的点心送到顾客手中。


    从春寒犹料峭，送到了暑热微蒸腾。


    酥山小集的东西都是应时节的，见如今秦州城的天，一日热过一日，裴清梧便顺应时节，在店内上新了夏日的点心。


    有这个时代的冰淇淋，酥山；


    乳或羊乳提炼的酥油，加热融化后，再拌入蜂蜜、蔗糖和樱桃汁调味，再将温热液态酥油层层淋洒堆积在盘碟中，形成山峦状，放入冰鉴之中冷冻定型，食用前，再饰以彩树、小花等点缀。


    成品是乳白或粉色，口感类似现代凝固的奶油冰淇淋，绵密细腻中，带着细碎的冰晶感。


    入口冰凉醇厚，乳香浓郁，甜润中透出果香。


    有现代的冰面包；


    特制的甜软面包胚，出炉晾凉后，迅速填入冰凉馅心，或是用酥油奶酪混合果酱调成的凝乳馅，或是浸透糖汁的冰凉果肉丁。


    冰鉴冷藏后，蓬松的面包裹着沁凉的内芯，一口咬下，冰爽与柔润交织，瞬间驱散燥热。


    有改良过的雪媚娘；


    薄如蝉翼、冰滑软糯的糯米冰皮，包裹着大勺打发的冰凉乳酪或细腻豆沙，中心再藏入一颗脆甜的当季鲜果，如冰镇桃肉，甜瓜丁等。


    外形圆润洁白似雪球，入口冰凉软糯，乳香果香在口中化开，是暑天难得的清爽享受。


    点心有了，饮品自然也少不了。


    有香薷冷圆子；


    取解暑药材香薷，熬煮成清冽甘香的凉汤，滤净后冰镇，小巧弹牙的糯米圆子煮熟过凉，最后撒上少许干桂花。


    汤水带着草本植物的清凉微辛，圆子软糯冰滑，一碗下肚，是从喉间蔓延开舒适的凉意。


    还有杏酪冰；


    熟透的黄杏熬煮成浓稠果酪，滤去渣滓，加入牛乳增香，调以蜜糖，待其冷却凝结成细腻的杏酪霜后，再铺在细细凿碎的冰屑之上。


    杏酪如浮雪，入口酸甜绵密，奶香醇厚，下层冰屑沙沙作响，一勺挖下，层次鲜明，酸甜冰爽，令人回味。


    这些新鲜的夏季点心，无疑为酥山小集的招牌再添一道保证。


    裴清梧每日带着两个徒弟在案后忙碌，茜桃推销这些，嘴皮子都快磨薄了。


    做餐饮业就是偷懒不得，而裴清梧又是一直信奉诚信经营，实诚的人做生意，总会格外忙碌。


    是以，某一日忙碌完闭店，她拿着没卖完的雪媚娘去找念慈的时候，才记起来，这段时间，她忽略了什么。


    比起刚来酥山小集时的瘦弱畏缩，念慈如今被养得很好，脸上甚至长了不少肉，圆嘟嘟的，跟裴清梧手上的雪媚娘无甚区别。


    她正坐在窗边，对着一豆灯光，朗声读着《楚辞》。


    相较于《诗经》，《楚辞》更为拗口一点，念慈没有师父教，读得磕磕绊绊，但她依旧专注，水汪汪的大眼睛里，尽是对知识的渴望。


    裴清梧不由得停下了脚步。


    她想起了自己，现代的自己。


    父母离婚后，母亲有段时间不能照顾到自己，只好把她放到乡下外婆家，让外婆帮忙照看。


    外婆年事已高，又有隔代亲的原因，管不住裴清梧，所以她不好好读书，每天只知道疯玩。


    转折点，在邻居家的小翠姐姐出嫁。


    其实她只比裴清梧大十岁，刚刚成年，根本没有到法定的结婚年龄，但那是乡下，没人在乎这些。


    小翠姐姐哭哭啼啼的，被人强行套上劣质的婚纱，捧着手捧花，流着仿佛停不下来的眼泪，走向那个给了她父母二十万的男人。


    裴清梧静静地站在那里看，忽然就很害怕。


    等小翠上了婚车之后，她拔腿转身就跑，不知道跑了多久，一头撞进了村里小学老师的怀里。


    她问老师：“女孩子长大之后，一定要嫁人吗？”


    老师摇头：“但会很难。”


    “那……怎么才能容易一点？”


    “读书，读很多的书，把自己的人生掌握在手里，就不用被逼着嫁人了。”


    从那天起，裴清梧就开始认真读书，顺利考上大学，在大三的时候就过了法考，又读了研究生，如果没有那起意外，等她毕业后，至少能找一份养活自己的工作。


    念慈比她不幸一点，生在古代，作为一个女孩子，在古代没有那么多选择。


    但是，她依旧可以读书，拥有多一点的选择。


    其实在那天教她读《氓》的时候，裴清梧就想着，给她请一个专门的师父，可铺子里忙活来忙活去，竟就这么忘了。


    “念慈，念慈过来。”


    裴清梧这样想着，招手唤念慈过来。


    “东家姐姐！”见裴清梧过来，念慈双眼一亮，将书本妥帖收好，啪嗒啪嗒地跑了过来。


    “喏，给你的，今天的雪媚娘。”


    到底还是小孩子，正是最喜欢甜品的时候，念慈欢天喜地地道了声谢，接过就吃了起来。


    裴清梧静静地等她吃完，俯下身子，揉了揉她的头发，柔声问道：“小念慈，读《楚辞》是不是很吃力呀？”


    “是有点，好多字，我都不认得。”


    “那，姐姐给念慈找个夫子来，教念慈读书，好不好呀？”


    念慈眼睛更亮了：“可、可以吗？”


    “只要念慈愿意，姐姐必须可以。”


    听她这么保证，念慈坚定地点了点头：“我愿意！姐姐，我想读书。”


    “好，我就知道，我们念慈肯定愿意。”


    说着，裴清梧又揉了揉她的脸。


    锦娘听闻此事，倒有些忧心忡忡：“东家，请夫子，可得不少束脩呢……您善心，肯收留我们一家人，已是感激不尽，怎好让您如此……”


    裴清梧笑道：“无妨，我们念慈是个有志气的，她想读书，我就请夫子，多读些书总归是没错的。”


    “何况锦娘来我这里之后，也不全是添麻烦，咱们这些人，睡的是你亲手铺的床，穿的是你亲手浆洗的衣物，为你们一家做些什么，也是应当。”


    锦娘眼中当即泛起泪花。


    “还有一事……”裴清梧见念慈去睡了，才含着捉狭笑意，看向外头院子里，将明义扛在肩头哄睡的石大勇。


    明明是个人高马大的糙汉，哄起孩子来，却格外温柔。


    “不知什么时候，我们这铺子，能添一桩与生意无关的喜事。”


    锦娘听懂了她的弦外之音，当即红了一张脸，嗫嚅道：“东家就会打趣人……”


    第二日，裴清梧便让石大勇出去打听，有没有愿意教学生的西席，最好是女子。


    此事且按下不表。


    傍晚，铺子打烊后的宁静被一位不速之客打破了。


    来人正是先前哄抬丁香的胡商赛义德。


    不过短短时日，他仿佛换了个人，昔日打理齐整的胡须略显凌乱，身上那件象征身份的锦缎胡服也皱巴了起来，连缠头布的颜色似乎都暗淡了几分。


    他局促地站在门口，欲言又止，全然没了当初的精明和倨傲。


    “裴东家……”赛义德的声音干涩，带着浓浓的懊悔与窘迫：“请、请宽恕赛义德之前的冒犯。”


    裴清梧放下手中账册，抬头看他：“赛老板，何事深夜来访？”


    “我……唉！”赛义德重重叹了口气，肩膀垮了下来：“实不相瞒，我那批丁香……眼见是要烂在手里了。”


    “先前是我不地道，受人、受人撺掇……”他含糊地带过了“梁景山”的名字：“如今才知是中了圈套，悔之晚矣！香料行市瞬息万变，那梁……”


    他再次顿住，只恳求地望着裴清梧：“恳请东家看在都是生意人的份上，能否将那批丁香收去？价格您看着给，只求莫让我血本无归，还要倒贴那该死的仓廪钱！”


    赛义德语气急切，几乎是带着哭腔。


    裴清梧沉默片刻。


    赛义德囤货居奇固然可恶，但看他此刻落魄狼狈，她心中那点气也散了。


    香料本身并无过错，若能


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    以极低成本拿下，对酥山小集长远来说，未必不是储备良机。


    她心中盘算一下银钱，开口道：“郎君既然坦诚相告，清梧也非落井下石之人，丁香我可以收下，至于价格……便依当日市价的三成，如何？”


    这几乎是成本价了。


    赛义德眼中瞬间迸发出难以置信来。


    三成价，他亏得肉疼，但比起烂在仓库一文不值，已是意外之喜。


    嘴唇哆嗦了几下后，他深深一揖：“东家仁义！我铭记于心！”


    当下议定细节，赛义德千恩万谢地离去，约定明日便将丁香运来。


    裴清梧看着他的背影消失在暮色笼罩的坊街，心中并无多少喜悦，反而升起一丝凝重。


    赛义德虽未明说，但那“受人撺掇”指向的是谁，不言而喻。


    梁景山的手段，果然阴狠，不仅打压对手，连利用过的棋子也要榨干最后一滴价值。


    念慈要读书，就废眼睛，她带着顾恒去买了些决明子来，而后踏着渐起的暮鼓声，一同回去。


    华灯初上，坊墙的影子被拉得很长，白日喧嚣褪去，只余下归家的宁静。


    裴清梧还在脑中梳理着梁景山可能的后续动作，思索该如何反击这藏于暗处的毒蛇。


    就在行至一处僻静巷尾时，一阵极其微弱、断断续续的呜咽声，被晚风送入了耳中。


    那声音细若游丝，带着幼兽特有的无助和凄凉。


    裴清梧脚步一顿：“阿恒，你听见没有？”


    顾恒侧耳倾听：“嗯，听起来……像是小犬的声音？”


    二人循着声音，在巷尾堆积的废弃竹筐后小心翼翼地寻找。


    拨开几片残破的苇席后，眼前景象令人心头发紧——两只毛茸茸、不过巴掌大小的幼犬，正蜷缩在一只早已僵冷的母犬尸体旁。


    母犬身上有明显伤痕，显然遭了意外横死。


    两只小犬眼睛还未完全睁开，瘦骨嶙峋，皮毛沾满尘土污秽，正凭着求生本能，用尽全身力气发出微弱到几乎听不见的哀鸣，小脑袋拱着母亲冰冷的身体，徒劳地寻找着早已消失的温暖和乳汁。


    真可怜！”裴清梧心头一软，赶紧蹲下身去。


    顾恒也立刻上前帮忙。


    两只小狗感受到人手的触碰，先是本能地惊惶瑟缩，但指尖传来的暖意和轻柔的动作，让它们呜咽得更委屈了些。


    “定是饿了许久，它们的母亲又……”顾恒检查了一下母犬的伤口，眉头紧锁。


    “不能放着不管。”


    裴清梧毫不犹豫，解下外裳，小心翼翼地将两只冰凉颤抖的小家伙包裹起来，抱进怀里。


    它们的身体轻得几乎没有分量，微弱的呼吸喷在皮肤上，带来一阵阵细微的痒和更深的怜惜。


    回到铺子后院，茜桃和银岚见他们抱回两只气息奄奄的小奶狗，都吃了一惊。


    裴清梧顾不上解释，立刻吩咐：“银岚，快，去热些羊奶来，要温的。茜桃找两个干净的小碟子。”


    说着，她抱着小狗，轻轻抚摸着它们冰凉的小身子，试图传递一些热量。


    温热的羊奶很快端来。


    裴清梧用小指尖蘸了一点，凑到一只小狗紧闭的嘴边。


    似乎是闻到了奶香，小家伙本能地伸出粉嫩的小舌头，急切地舔舐起来。


    另一只也循着味道，哼哼唧唧地凑了过来。


    看着它们贪婪又笨拙地舔食着小碟子里的羊奶，虚弱的小肚子随着吞咽轻微起伏，众人悬着的心才稍稍放下。


    “东家姐姐，它们能活下来吗？”循声而来的念慈蹲在旁边，大眼睛里满是担忧。


    “能的，有我们用心照料，一定能活下来。”


    “那……它们叫什么名字呀？”念慈看着两只小狗。


    一只毛色偏黄，绒毛蓬松像个球；另一只则是灰黑色夹杂，毛有点乱糟糟的。


    裴清梧看着狼吞虎咽的小家伙：“黄绒绒这只，就叫团子吧。旁边这只毛毛乱翘的，就叫‘毛毛’。”


    “团子！毛毛！”念慈小声叫着，伸手摸了摸它们毛绒绒的小脑袋。