村庄外，竹影摇曳。


    沈望舒环顾四周，轻声问道：“他人呢？”


    “怕是躲在哪儿吐呢。”裴轩轻哼一声，嘴角掠过一丝嗤笑，“乌大人是朝中有名的闲云野鹤，你把他扯进来，徐齐还真拿他没办法。”


    “我便是看中他这一点。总得有人来主理此事，他最合适。”


    乌思道向来淡泊，不攀附，不逢迎，却也懒散。即便见人触犯律法，多半也睁只眼闭只眼。皇上正是清楚他的性子，才硬把他推到这个位置。


    “......咳。”


    夏风穿过竹林，拂起她颊边碎发。一声压抑的轻咳从沈望舒唇间逸出。她身子本就弱，能站在这儿全凭一口气硬撑着。她下意识抬手掩口，指尖在苍白皮肤的映衬下，透出淡淡的青。


    裴轩目光倏地移过去，几乎是本能地抬起手，想将她肩上微乱的披风拢好,可下一刻，记忆如碎冰般扎进心头。手在半空中凝住。


    他与她之间，早已隔了一道看不见的墙。那夜之后，他便被永远钉在了名为“分寸”的界线之外。


    “......其实，你不必为慕辞如此拼命。”他将手无声地收回身侧，慢慢攥成拳，把那些几欲挣脱的思绪死死压入掌心，“他手握京城七成以上的兵马调度权，没人扳得倒他。”


    其实，原本京中禁军与守军分属不同之人管辖，只因守将张毅战死于平乱之中，权柄才旁落。


    先皇痴迷方术，对两年一度的武举毫不上心，以至朝中武将青黄不接，庸才居多，无人可堪大任。在觅得合适人选之前，只得由慕辞一并兼领。


    “我不是为了他。”沈望舒垂下眼，“我是为了姜昭愿，也为了......这本来就是我的计划，可如今只有我还好好站在这里。”


    声音里压着愧疚。她强撑着周旋此事，不过是想尽可能赎罪，也盼着能从蛛丝马迹间找出真凶，替他们讨个公道。


    “你也不用把错都揽在自己身上。”裴轩低声劝道，语气耐心安抚道，“你本意是好的，怪只怪那些心肠歹毒、蓄意栽赃之人。”


    其实，若非缉影卫抢先一步赶到，趁众人注意力皆在慕辞身上时，由江意行暗中将她带离，恐怕此刻她也和姜昭愿一样，身陷囹圄。


    如今沈望舒唯一所求，便是将自己身上的嫌疑也一并甩出去，悉数甩给给那幕后之人。以牙还牙，方能尽早抽身，南下江南，去寻宋霖的踪迹，也去查清家族惨案的真相。


    ......


    不知过了多久，陈彷前来禀报。


    “有何发现？”


    “清点了现场人数，约莫少了两成，大多是村里的青壮男丁。”陈彷顿了顿，“此外，还多出一具尸首......并非本村之人。”


    “青壮男丁......”裴轩思忖片刻，低声推测，“莫非……与先前江南频发的人口贩卖案有关？”


    此事在朝中已非秘密，皇上早派人彻查，却至今未有头绪。


    沈望舒也曾疑心过谢景钰，只是始终想不出他行此事的缘由。直到此刻......


    “会不会是为了石葫？”


    “石葫？”裴轩一怔，随即恍然，“确实可能。他靠石葫续命，南下江南，自然需要懂得种植之人带走。”


    如此一来便说得通了：谢景钰为夺取石葫，掳走会种植的村民，临走前屠杀剩余人口，再将罪名全数栽赃给沈望舒，这确像是他会做出来的事。


    既想通这一节，下一步便是查验那具外来尸体，盼能寻得些许蛛丝马迹，以印证心中推断。


    裴轩与沈望舒来到现场，焦痕遍地，余烬未散。风过处扬起混着灰烬的尘土，像给四下景物蒙上了一层昏黑的薄雾。


    乌思道与章弥静立一旁，看着仵作验尸。本应因线索而振奋，章弥却背着手，脸沉得几乎垮下来，神色毫不掩饰。乌思道也苦着脸，却明显是肠胃翻腾所致。


    据说他已吐无可吐，此刻只余虚弱。


    沈望舒径直越过二人，走到尸身旁。一股混合着焦臭与□□腐败的刺鼻气味扑面而来，她却连眉也未蹙一下。


    “如何？”她垂目问道。


    “回夫人，”仵作答，“此人口中舌下藏有毒囊，已咬破。口鼻内并无烟尘，身上也无致命外伤。”


    口中□□……是蓄养的死士？


    可此人一身粗布麻衣，全然村民打扮。沈望舒伸手拨开他僵硬的手指，只见掌心覆着厚厚的老茧，那是长年习武之人才有的痕迹。确是死士无疑。


    可他为何会出现在屠村现场，又为何服毒自尽？


    “莫非是提前来探路的？”裴轩推测。


    “尚不清楚。”沈望舒目光落在他衣衫一处补丁上，那里绣着一朵略显拙朴的兰花。她静默片刻，才道：“或许他正是此案的关键。”


    “陈彷。”她唤道。


    “属下在。”


    “将此人悬于城门之上，宣称其为屠村帮凶。仔细留意往来行人中形迹可疑者，一经发现，立即扣押。”


    “属下遵命。”


    陈彷即刻领命而去。此番他们奉皇命行事，一切皆以沈望舒为首是瞻。


    一旁乌思道见状，喉头不禁又是一阵翻涌。他看见沈望舒面不改色地俯身细察那具气味浓重、肤色青黑的尸身，竟连呼吸都未曾紊乱半分，心底不由升起一股混杂着敬佩与不适的叹服。他强行咽下再度涌上喉头的酸涩，默默将脸转向了风来的方向。


    沈望舒看了一眼宋霖小院的方向，终究是没有勇气再踏进去，只能依依不舍地上了马车离开，等待后面的消息，惟愿那个给他绣兰花的人是失踪的那些人之一。


    只要有了现成的人证，后续就好办多了。


    很快，沈望舒回到沈府，马车在府门前停稳。


    风里飘着纸钱灰烬的味道，混着夏末燥热的尘土气。她掀开车帘，入眼便是两道长长的，刺眼的白幡。朱漆大门洞开，里面黑沉沉的，望不见底。


    “夫人，您总算回来了。”芍药得了消息，想着沈望舒这几日承受了太多，害怕夫人承受不住，就赶紧赶了过来。


    沈望舒扶着芍药的手下车，步履平稳，脸上并没有什么表情。


    沈府的人一早便通知给沈望舒，沈修瑾去世的消息。只是沈望舒觉得查案比他要重要得多，才推到现在才来看他。


    府内果然一片萧索，回廊空旷，花木也失了照料，蔫蔫地低垂着头。似乎比沈望舒上次来见的还要萧条。


    没走几步，一股浓烈的，混合了檀香和劣质线香的熏人气息便扑面而来，沉沉地压在咽喉。除此之外，还能听到断断续续地抽泣声，从正厅方向传来，粘腻又凄凉，像梅雨时节墙角的湿苔。


    她脚步未停，向正厅走去。


    正厅的门大敞着，里头光线昏暗，香烛燃烧的烟气浓得化不开，丝丝缕缕缠绕成灰白的幔帐。


    最刺目的，是厅堂中央那口黑沉沉的棺木。棺前，父亲的牌位新崭崭地立着，上面的字迹漆光未干，在跳跃的烛光下反射着冰冷的光泽。


    沈望舒心里毫无波澜，甚至觉得讽刺。沈修瑾一辈子爱财如命，到最后就连装他的棺椁都是劣质的。甚至来送他的人都没有。


    一个妇人穿着粗麻孝衣背对着门，跪在火盆前，正低着头，将一把把纸钱投入火盆中。火焰舔舐着纸钱，卷起黑灰，伴随着肩膀抖动和那令人心烦的呜咽。


    也是猜不到沈沐宜是在装腔作态还是真情流露。


    “我母亲呢？”沈望舒开口，声音平静。


    哭


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    声戛然而止。


    沈沐宜背影猛地一僵，随即缓慢地转过身。双眼红肿如桃，恶狠狠地看向门口逆光而立的身影。


    “你......你还有脸回来！”


    尖利的声音划破凝滞的空气。


    下一瞬，沈沐宜猛地抓起还未烧尽的纸钱，用尽全身力气，朝着她的脸狠狠砸了上去。


    黄白的纸钱混着未熄的火星，劈头盖脸砸来，落在脸上能感受到丝丝灼热。


    “你疯了？？”芍药忙推倒早已癫狂的沈沐宜，护在沈望舒身前。


    “若不是你陷害父亲，我们沈家怎会落得这般下场，我母亲也不可能疯！！”


    沈望舒漫不经心地拂去脸上沾染的灰烬，轻哼一声：“知道我要回来找她算账，连装疯的招都用上了。”


    沈望舒鄙夷的眼神扫过沈沐宜，俯视着瘫倒在地，用怨毒目光剜着她的沈沐宜。细看早已没了初见时的睥睨一切的目光，宛如换了个人。


    “待我处理完所有事再找你们算账。”沈望舒转移了视线，也不再为难沈沐宜。她了解沈沐宜，平日是骄纵了些，做事不过脑子。从她这里问不到什么，还得是找到柳氏。


    沈望舒扬长而去，独留沈沐宜瘫坐在冰冷的青石砖上，指尖的鲜血在青石砖上晕染开来。看着沈望舒的背影，崩溃地嘶哑，绝望而愤怒。


    沈望舒快步往林氏的静心斋而去，自己昏迷了三天，害怕母亲担心。得让母亲宽心才是。


    庭院地上，全是散落的树叶，沈望舒脚步猛地一顿。


    枫杨夏日落叶，本是习性，秋桑每日清晨必会细细扫尽，碎石地上总是光洁如拭。可眼下，日头早已过了中天，这满径的尘土与落叶，被偶尔穿庭而过的风卷起，打着无力的旋儿。


    一股寒意顺着脊背窜上来，瞬间攫住了她的心脏。


    “母亲......”沈望舒几乎是踉跄地扑到了房门前，手触到冰冷的门板时，竟在微微发抖。


    她深吸一口气，轻轻推开了门。


    “吱呀...”


    略带滞涩的开门声，划破了屋内凝滞的空气。浓郁的药味扑面而来。


    屋内光线昏暗，窗户只开了一线。而就在那片昏瞑之中，沈望舒一眼便看到了榻上的人，和榻边正小心翼翼端着药碗的秋桑。


    沈望舒僵在原地，望着眼前的景象。


    母亲靠着厚厚的垫子半卧在榻上，阳光从窗缝挤入，恰好斜斜地落在她脸上。曾经温润的肤色此刻是黯淡的棕黄，毫无生气，像蒙尘的旧绢。阳光为那满头的白发镀上了一层虚浮的金芒，却更残忍地映照出她深陷的眼窝，那两团浓重骇人的乌青。


    她闭着眼，胸前起伏微弱得几乎看不见，只有唇边溢出的极轻气息。


    上次来...上次来时，沈望舒还记得母亲虽也清减，却还能靠着引枕坐起，拉着她的手，与她谈心。眼底有疲惫，却不是现在这般油尽灯枯之态。


    明明中间也只隔了不过几日，怎么就......


    “嗬...”一声极轻的抽泣，不受控制地从沈望舒紧咬的唇间逸出。泪水毫无征兆地涌上眼眶，迅速蓄满，模糊了眼前刺心的一幕。


    正在喂药的秋桑闻声抬头，看见门口光影里颤抖的身影，先是一愣，随即眼圈瞬间红了，慌忙放下药碗站起身，声音带着哽咽却又欣喜：“小姐回来了！夫人！小姐回来了！”


    听到这声呼唤，林氏瘦弱的身子极其轻微地动了一下，枯槁的眼皮费力地抬起。阳光有些刺目，她浑浊的视线茫然地投向门口的方向，约莫只能看到一个熟悉的剪影。微微晃动，像是水中的倒影。


    她那竭力想要望过去的姿态，和眼底骤然亮起又迅速被虚弱淹没的微光，泄露了所有未能言说的激动与期盼。