沈望舒本就不喜欢花里胡哨的装扮，只着了件素色衣裙，正好被沈沐宜抓了话绊。


    沈沐宜上下打量着毫无点缀的衣裙，嗤笑一声，说道：“娘，您可别这么说~大姐如今可是‘自由身’了，了不得呢~只是不知道这费尽心思求来的，以后能换来什么好前程？”她还特意加重‘自由身’三个字，满是轻蔑。


    沈望舒面色平静，仿佛没听到那刺耳的话，只微微颔首：“柳姨娘，二妹...”


    她这般淡定，反而让那对母女有一种一拳头打在棉花上的感觉，很是不甘心。


    柳氏站起身，扭着腰走到沈望舒身前，假意关切：“舒儿啊，不是姨娘说你，女儿家最重要的就是名节。你说你，当时嫁过去守了寡已是命不好，如今好不容易熬着,怎就......怎就非要闹着拿那劳什子放妻书回来？”


    “这以后，可怎么是好哦！岂不是让外人觉得我们家的女儿都不安于室？”


    柳氏里外就在嘲讽沈望舒不守妇道。这四个字是对她极重的羞辱。


    沈望舒抬眸，目光清凌凌地看向柳氏，语气悠悠道：“要说安于室，那还得是您柳姨娘啊。当年已有婚约，硬是不顾阻拦悄悄上了父亲的床，放弃正妻的位置，做我父亲的小妾。”


    沈望舒原本想放过这对母女，谁料咄咄相逼，自然是咽不下这个气。


    “千方百计嫁与自己喜欢的人有何错？！倒是你，若为了所谓的自由，你早些年干什么去了？难道不是找到了下家接盘，想快些快活去嘛？”柳氏一顿输出，整个人像被点燃的炸药桶，瞬间炸开了。


    沈望舒异常平静，一字一顿回怼道：“就算真如柳姨娘所猜测，就如你所说的，千方百计嫁给自己喜欢的人有什么错？！你不要把所有人想得和你一样卑劣。”


    “你有什么资格说我母亲？”沈沐宜挡在柳姨娘前，理论道。


    “就凭我是沈府嫡女。”


    沈沐宜被此话一怔，脸色微变。自古嫡庶之分向来严格，沈沐宜自然反驳不了什么。


    沈望舒本来不屑于以身份论尊卑，但她们二人的无耻行迹简直忍无可忍。


    “沐宜妹妹还是收敛些吧，怎么说是大户人家的小姐，端庄些，别给沈府丢脸。”沈望舒道。


    “你......你个弃妇！”沈沐宜顿时涨红了眼，气得指尖发抖。


    她的目光再次扫过脸色青白的柳氏和羞愤交加的沈沐宜，语气冷了下来：“终日困于这方寸后宅，只知以蜚短流长度日，除了奚落比你们更不幸或更勇敢的人，还能做些什么？沈家若靠你们这般‘维护名节’，才是真正的门楣无光。”


    说完，她不再看那对僵立当场、脸色变幻不休的母女，径直从她们身边走过，前去看望母亲。


    ......


    穿过几重略显寂寥的廊庑，越往里走，人声越是奚落。沈望舒最终在一处名为“静心斋”的院落停下脚步......


    推开门，里面庭院疏朗，几杆翠竹摇摇曳曳，打扫得还算干净。就是少了些人气儿。


    这就是沈大夫人的住所。父亲为了不被外界诟病，表面功夫做得还是不错，该有的都有，仅次于“有”而已。


    沈望舒看到母亲处境，心里已在暗暗谋划如何让沈修瑾付出代价了。


    沈望舒走到门口，犹豫不决。这是她第一次来看望母亲，心里总是不由得忐忑。


    终于鼓起勇气，推开虚掩的房门。一股淡淡的，久病之人房间特有的药味扑面而来。房间宽敞，家具一应俱全，皆是上好的木料，却毫无鲜亮色彩，帷幔、桌围皆是半旧不新的素色。


    “小姐？！”母亲身边的仆人秋桑看到她后欣喜万分，小声欢喜道。


    此刻她的母亲正闭目躺在靠窗的软榻上，身上盖着一条颜色暗淡的锦被。面容消瘦苍白，即使睡着，眉宇间也未有舒展。


    沈望舒的心像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩地发疼，她真后悔，后悔没有早些来看望她。


    林氏虽然没有能力护住她，却是将自己所能做的，都尽可能给予她。


    沈望舒放轻脚步走过去，缓缓跪坐在榻前的软垫上，静静凝视着母亲。下意识地伸出指尖，想抚平她眉间的皱纹。


    许是感受到了注视，林氏睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。看到沈望舒，她浑浊的眼中先是闪过一丝茫然，随即亮起一点微光，挣扎着想坐起来：“知......”马上改口道：“念儿？”


    “您能认出我？”她的眼泪顿时禽满眼眶，自从来到京城，已经很久没有人唤过这个我名字。


    林氏轻柔地拭去她眼角的泪痕，声音虚弱：“我一眼便认出是你，当年......我都没有好好地看过你，便...便被送走了。”


    当年形势危机，刚一生下就被抱走。思女心切，只能每年靠着画像来解思女之念。


    “如今你好好回来了......可你的姐姐却...”林氏原本身体也没这般虚弱，沈望舒之死，才是压死她的最后一颗稻草，从此便是一病不起。


    “母亲，我一定会找到杀害阿姐的凶手，也会让沈修瑾和柳氏付出代价。”沈望舒紧紧握住林氏的手，目光坚定，向母亲发誓道。


    林氏开口阻止：“不可...”止不住咳了几声道：“你还年轻，绝不能让仇恨毁了你的一生。苏家和望舒的事，我已给父亲送信求助。父亲必然会帮忙。”


    “你既拿到了放妻书，以后便去过自己想要的日子吧。”


    沈望舒见林氏身体这般虚弱，也没有再反驳，而是略过了这个话题。与她说了不少闲话，这时林氏脸上终于扬起久违的笑容。


    阳光透过窗棂，照在母女二人身上，在这冷清素净的房间里，投下一小片短暂而脆弱的暖意。


    但报复沈修瑾这件事，她已是有了计划....


    没过几日，沈修瑾终于是复命回朝。靠着自己三寸不烂之舌，竟还将与戎族之间的茶马交易又盘活了。


    回到朝堂可谓是风光无限，殊不知他的亲生女儿即将送他一份大礼。


    ......


    翌日，沈望舒决定在父亲回府之前，去寻找些线索，等他回来怕是要难上万倍。


    芍药瘪嘴吐槽道：“小姐，姜公子这两日一直都在劝说李姑娘与那王八蛋和离，可磨破了嘴皮子也无用。”


    印子钱一了，那男子没了债也换了一副嘴脸，对李姑娘几近温柔。谁料人家又是个软性子，自然是原谅。


    沈望舒无奈道：“算了，只能祈祷他是真心悔过吧。”转而又叮嘱道：“你记得去嘱咐姜昭愿，科举在即，务必把心思都放在考取功名上面，别的不用他操心。”


    今年恰逢新帝三月登基，科举自然是稍稍延后，倒给了那些学子更多的时间冲刺。


    可姜昭愿偏是与旁人不同，骄傲得很。还未知结果，便断定自己一定能状元及第。


    那日出现在深巷里，就是闲来无事在路边逛发现的。


    别人只当他是痴心妄想，沈望舒却真真觉得他有能力。


    ......


    沈望舒以归家后要寻些旧日诗书字帖静心为由，向管家讨到了库房旧物区的钥匙。


    那地方积灰甚厚，堆放着许多历年替换下、或是用旧了的家具器皿，以及一些看似无用却未曾丢弃的文书匣子。


    孟管家本就疼爱沈望舒，有求必应，并无多想，痛快地交了钥匙。


    库房里终日不见阳光，一打开飞扬的尘灰迷的


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    沈望舒都睁不开眼睛。


    她的目标很明确，直指角落里落了灰的账目箱。


    她知道，府中重要账目父亲定然妥善保管，但这些替换下来的旧账副本，尤其是多年前的，往往因无用而被随意堆放于此。


    对于查账目沈望舒在侯府练得早已是炉火纯青，很快便发现了其中的端倪。


    账目清晰显示，约五年前，有一笔不小的支出，名目是“购置城南铺面”，但后续数年的收益却未见录入公账。而几乎同时，柳姨娘娘家弟弟名下，却多了一处位置极佳的铺面。


    沈望舒不动声色，默默记住其中详细信息，这有可能是要挟沈修瑾绝佳的证据。


    她又翻找片刻，找到了记录各院用度的分项旧册。上面明确记录着，正院“静心斋”的月例、吃穿用度，连续数年都只有定例的六成，而西院柳姨娘处的用度，却时常有超出份例的“特殊开支”，名目繁多，从“头面首饰”到“滋补药材”不一而足。


    沈望舒竟没想到对母亲苛待至此，若不是外祖父接济，母亲哪还能在沈府活下去。


    随后，沈望舒将注意力转移到那些不起眼的人上面。


    两日，她“偶遇”了正吃力地提着水桶走过的老仆赵嬷嬷——曾是母亲院里的管事嬷嬷，因当年不肯克扣母亲用度顶撞柳姨娘，被贬去做粗使。


    沈望舒并未上前，而是等她忙完，独自歇息时，才缓缓靠近。将一枚成色普通的银簪子递了过去。


    语气温和道：“嬷嬷，可是当年在母亲院里伺候过？我瞧着您有些面熟，这簪子于我这般年岁，过于老气。我瞧着您戴着正好。”


    赵嬷嬷一愣，看清是沈望舒，顿时手足无措：“大小姐...这可不敢...”


    “拿着吧，”沈望舒强行将簪子塞入她手中，指尖在她粗糙的手掌上轻轻一按，声音压得更低，“母亲病中糊涂，常念叨旧人，还说当年病着时，似是送的药总是不大对症……唉，许是母亲记错了。”


    赵嬷嬷一听顿时大惊失色，握着簪子的手剧烈颤抖，思想斗争后，开口小声道：“柳姨娘总是以次充好，库房老李头怕昧了良心，被寻了错处发配到田庄去了。”


    沈望舒站在原地，面色平静，心中却已记下这几个关键线索。


    她甚至设法溜进过外书房一次，趁父亲当值未归，在其书案废纸篓中，找到一张被揉弃的诗稿残页，上面有父亲笔迹，写着“明珠暗投恨难平，野草闲花竞相春”这般似是抱怨命运不公、错娶嫡妻的句子。


    云卿冷笑，将这残页也小心收起。这虽非直接罪证，却足以在关键时刻，佐证其宠妾灭妻的心迹。


    沈望舒知道，仅仅这些证据断不了沈修瑾的根基，御史台的人碍于他的权势也不会施以援手。就算有清廉正直的官员愿意出手，也会给他找来杀身之祸。


    只能适时敲打沈修瑾，让他知道他并不是身居高位，高枕无忧。照样有一把剑悬在他的头顶，以此警示。


    第二日，沈望舒在书房等着沈修瑾回家，好与他交涉，同时有意无意地观察四周，妄图寻到他在书房的密室。


    沈修瑾在府时，在书房尤其要待上6，7个时辰，绝对有猫腻。


    正当醉心于探查之时，芍药忽然闯门而入，气喘吁吁地说：“小...姐。”


    “怎么了？”看她这副着急忙慌的样子，沈望舒也跟着紧张起来。


    “府门口...来了一堆媒婆，都是来...来求娶您的！”


    “求娶我？！”沈望舒震惊道：“你没听错吧？！”


    “不知道是谁把您还是清白之身的事捅了出去，一下子招来这么多人。”芍药道：“对了，就连裴大人都来了呢！”


    .......