谢廷楠也想知道自己晚上吃什么，可惜在祝清瑞的案子里，他吃饱了气。


    他拖着疲惫的身躯回到客栈，看见严峥也没了在府衙时的惊喜，有气无力推开门栽在床上。


    严峥端了饭坐到他床边：“阿兄，这天都要亮了，怎么不在衙门里歇下？”


    歇在祝家？他有几条命。


    想到这里，谢廷楠笑了两声：“在阿姐身边，脑子能清醒些。”


    “祝刺史怎么说？”


    严峥提的也是他的愁事，谢廷楠沉默不语，翻身抓着馒头慢慢啃着。


    祝刺史看见状书的愤怒不亚于他，对祝清瑞更是拳脚相加，连他提出要将这次的审判结果送至刑部，这个男人也没有一点异议，非常的铁面无私。


    所有的流程都走得非常快。


    “阿姐说，祝家母子还在反思是不是做错了，这一家子真是没一个明白人。”


    “反思？”


    “对啊，你还不知道吧，祝夫人竟然问阿姐，是不是她做错了，这话竟然能从她嘴里说出来。”


    严峥想想自己听到的话就觉得匪夷所思，儿子已经被害成这样了，她竟然在反思？


    “他们家不会没有正常人吧……”


    “阿峥，这话不可乱讲，”谢廷楠揪着馒头，把他的话在脑子里嚼了又嚼，“他不想告官也没用，还有那么多人指认祝清瑞，他逃不过的。”


    少年扭头，听到他有些犹疑的话：“他总不能，让所有人都不再追究。”


    但这也太荒谬了，若是用官身相压倒是可以，但祝刺史现在即便能保住自己的官位，也不会继续留在这里，百姓完全没必要惧怕他。


    他站起来走到窗边，只觉得脑子闷闷的，深吸口气也没有舒缓半分。


    “不过我听阿姐说，祝清麟的姨母倒是很维护他。”


    “阿峥觉得，问题出在哪儿？”


    “祝家主子的态度。”


    谢廷楠点头：“阿姐睡了吗？”


    “阿姐出门了。”


    “……”


    他想了想，抓着严峥一道往外走，顺路带上了刚要上楼的应昭。


    “诶诶，这个点你们不睡觉，做什么去？”


    “去祝家看看。”


    “你知道祝夫人带着祝清麟回祝家了？”


    谢廷楠脚下一顿，费解地看向应昭：“你说，他们又回去了？”


    “不对啊，他们不是不想回去吗，还有那个，那个什么麟，这么快就后悔了？”


    “他们一走，阿姐就派人跟着了，现在的首要任务是，早点把递到刑部的折子写出来，让祝刺史早些递上去。”


    折子还需要写时间才能写好，谢廷楠心中还在纠结要不要去祝家，忽而听到楼下有声音，三人探头下去，只看到一身肃杀的陈姝。


    陈姝抬头，对上三个探出来的头，抖落一身寒气，懒洋洋往楼上走。


    “你们做什么呢？”


    应昭嘴快一步：“他们要去祝家。”


    “去祝家做什么，去大牢啊，那里火都要烧上天了。”


    谢廷楠心里咯噔一下，果然下一秒就听到噩耗。


    “祝清瑞被烧死了。”


    他连陈姝后半句话都没顾上听，撒开腿就跑向府衙，生怕晚一点就什么都没有了。


    可他到的并不及时，木头燃烧的焦味在整条街上蔓延，焦黑的尸体静静躺在一旁，死的不止祝清瑞一个人。


    祝刺史在外面指挥人救火，见到谢廷楠过来，脸上的悲痛愈发浓烈。


    “谢县令……”


    “刺史大人，这是怎么回事？”


    谢廷楠静静站着，看着祝刺史一步一步朝自己走来，他觉得自己从来没有像现在这样冷静过，又或者说自己似乎变得冷漠了许多。


    “看守的狱卒贪酒，醉酒打翻火烛，火烧起来他还没发现，待到反应过来已经来不及了。”


    “狱卒呢？”


    “这……烧得有些严重，送去医馆了。”


    不对，他不该回答自己这么多问题的。


    谢廷楠用力按着紧绷的太阳穴，张嘴要问些什么，眼前却猛地涌上一片漆黑，身体控制不住地栽倒。


    “谢县令！”


    “阿兄！”


    谢廷楠做了一场漫长的梦，梦到幼时他娘只顾着陈家人，还有长大以后被陈姝压得透不过气，他娘牵着弟弟离开时，难得看了他一眼，目光中有了些他从未看到过的神情。


    “将我们忘了，去奔赴你和你爹期盼的前程吧。”


    “娘！”


    他踉跄两步去追，伸出手只抓住一团空气，谢夫人站在光处，满目悲悯。


    “阿楠，我也曾真心实意地想过要做你的娘亲。”


    “不，不要留我一个人，娘！”


    “娘！”谢廷楠猛地睁开眼，床帐还是客栈的床帐，喉咙间的疼痛让他眉头皱起。


    屋子里只有他一个人，他掀开被子下床，鞋还没穿上，门就从外面被人推开。


    陈姝跟在严峥后头，看见汗涔涔的谢廷楠，自己也愣了一下。


    “你没发现自己生病了？”


    “我……”喉咙干涩，谢廷楠捂着脖子走到桌边给自己倒水，“祝家，怎么样了。”


    “你的折子我替你写完了，祝刺史审过已经递交刑部，这会儿估计走到平州了。”


    她总是一副什么事都不在意的样子，谢廷楠看她摆弄着手中的机关玩具，抿唇半晌，憋出来一句话。


    “阿姐，我梦到我娘了。”


    陈姝仍旧在和手中的小玩意较劲，头却微微偏向他，等着他继续讲梦里的事。


    谢廷楠发现这一点，低头笑笑：“我娘说‘我也曾真心实意想过要做你的娘亲’，我只是想到祝家会不会也是这种情况。”


    他话音未落，陈姝的目光已经递过去，眼前人讲着他的判断，从前过不去的事如今竟能让他拿出来作为例子分析，这是她不曾预料到的。


    玄音在她脑中也发出感慨的声音：“谢相变了好多啊，魔君您其实还是挺会做老师的。”


    “滚。”


    “好嘞！”


    “阿姐？你听到我刚才说的话了吗？”谢廷楠伸手在她眼前晃晃，见她一动不动，老老实实低头把药喝完。


    “你的意思是，祝家人都在包庇祝清瑞？”


    “我觉得有这种可能。”


    陈姝放下手中的玩具：“身体好了再去查吧，结果不会比现在更差了。”


    她说罢起身要走，行至门前时，谢廷楠突然开口喊住她。


    “阿姐，你是不是已经知道真相了？”


    陈姝搭在门上的手微微用力：“忘了恭喜你，可以回京了。”


    她离开后并没有关紧房门，有光顺着缝隙照进来，和着一点冬日的风。


    京城里的消息传来了，谢廷楠回京待命，前路未知又


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    明确。


    但他们都知道，祝刺史一家的案子，一定会成为谢廷楠留在京城的垫脚石。


    腊月二十九，谢廷楠带着自己和陈姝的行李，跟着容老将军留下的一队人马，踏上了回京的路。


    夜路长长，月光投在车辙上，照得被压实的雪明亮晃眼。


    “也是过上大年夜赶路的日子了。”


    “若是将来能留在京城，阿姐就可以与林玉姐一同过年了。”


    “能顺利回去再说吧。”


    陈姝倚着车壁，忽然想起当初李之源携家带口逃跑的场面，忍不住笑出声。


    应昭纳闷抬头：“阿姐？”


    “不知道今年的倒霉鬼是谁。”


    倒霉鬼？应昭茫然看向谢廷楠，却见他眼尾带笑，好脾气地给陈姝剥着花生。


    马车外风声呼啸，破空声在其中都变得细若蚊吟，车身轻轻晃动几下，谢廷楠转头看向应昭。


    “李之源死的时候，就是这样的雪天，他要逃走，想要告密。”


    “兴许今天也有人觉得，我们要逃去告密吧。”


    “你们到底查到了什么？”应昭不解，离开前几日，阿姐和谢廷楠一直在外面奔走，直到昨天才像彻底卸下重担一样。


    而陈姝的表情则不同，她像是吃到馊掉的稀饭，恶心得没边。


    “祝清麟是祝清瑞的儿子，祝刺史早就没有了生育能力。”


    应昭仿若雷劈一般，目光紧盯着谢廷楠不停张合的嘴，却觉得自己一个字都听不懂。


    “这件事……祝清瑞不知道吗？”


    “所有人都知情。”


    陈姝听得发笑，手臂压在额头上，越想越觉得恶心：“祝清麟告发他也不是因为后面那些他都认识，是因为在前面有他表哥的名字，那个姨母是他唯一信赖的人。”


    那个当初在宴会上目中无人的女人，只是想借她的手，把祝清麟从魔窟里拉出来。


    “牢里被烧死的人，也不是祝清瑞？”


    谢廷楠屈腿靠在车壁上，歪头借着被风吹起的窗帘缝隙，瞧着外面的刀光剑影。


    “这下他们一家四口，可以一起流放了。”


    应昭缓了半天，呐呐说出自己的疑问：“所以，从我们踏入江州开始，一切都是假的。”


    “对，祝清瑞也不是因为嫉妒，他就是喜欢虐玩漂亮男人。”


    “祝刺史纵容他是因为，祝清瑞是他唯一的儿子，他不能除掉他。”


    “至于祝清麟，那是扎在他心上的一根刺，这个人只要活着就会无事不刻告诉他，他无能。”


    他张着嘴听谢廷楠说完，一头倒在面前的桌上：“那祝清瑞又是为什么啊，那不是他儿子吗？”


    “因为他爱他娘。”


    爱与爱是不同的，这也证明当初陈姝和谢廷楠的疑惑并没有错，他们对父母的爱是将尸骨入土，而不是让爱的人死后不得安宁，看着自己一步错步步错。


    祝清瑞因为得不到他娘，又与别的女人有了孩子，所以从祝清麟出生开始，就生出了虐杀男孩的心，直到祝清麟的表哥被虐杀后看到了崩溃的姨母家人。


    他萌生了另一种念头，他要祝清麟痛苦。


    应昭听得胃里不断翻腾，最后一头扎到车外大吐特吐，吐着吐着他发现车轮上暗色的痕迹，风中吹来浓郁的血腥气，这才明白方才他们为什么提起李之源。


    原来今天夜里，他们都是‘李之源’。