“阿麟。”


    祝清瑞笑得温和，不像跪着受审的罪人，也完全没有把祝清麟当成揭露自己罪行的证人。


    把自己从头到脚裹得严严实实的少年听到熟悉的声音，身子下意识颤抖，脚下往一旁挪了又挪。


    他瑟缩低头：“谢县令，您唤我来所为何事？”


    “莫怕，之前把你卖给青楼的人，经审问后，已经承认你是在望江楼被送给他的东家的。”


    “李东家也承认，你被送进房间时是清醒的，祝清麟，你可记得是谁将你送至望江楼，可是祝清瑞？”


    祝清麟把身上的袍子抓得紧紧的，他别开脸躲避谢廷楠的视线，开口否认。


    “我不认识什么李东家，谢县令，您怕是抓错人了。”


    他嘴上说着与兄长无关，人却始终不敢看跪在一旁的人，他站在这里就已经耗尽了全部的力气。


    “谢县令，我可以回去了吗？”


    坐在上首的谢廷楠抿唇，他的视线落到一旁跪得笔直的祝清瑞身上，总觉得这兄弟俩之间有什么怪事。


    可祝清麟模样实在可怜，可怜到谢廷楠不忍追问，他望向堂外想寻求陈姝的帮助，对方却一味地看路人热闹。


    他在心里叹了口气：“还有些事想要问你，你可认识这玉佩？”


    衙役端着托盘走近祝清麟，见他一直低着头，特意将盘子放低了一些。


    “这是从祝清瑞别院找到的，此前你姨母提到过，你有块从不离身的玉佩，可是这块？”


    白玉雕刻的玉佩静静躺在那里，坠子上的流苏褪色严重，雕刻的花纹似是被谁长久的抚摸而变得轻浅。


    他睫毛颤抖，视线缓缓移动到兄长身上，这人还是一副温和的样子，看着他的视线沁满笑意。


    “阿麟看我做什么，认不认识直说便是。”


    “我，是我的，”他声音细若蚊吟，“我送与阿兄的。”


    “不可能！你们关系一直不好，你为什么会送这玉佩给他！”


    堂外的人闯进来，手紧攥着儿子的外袍，骨节的苍白像是她的悲痛。


    祝夫人抓着儿子，哭得跪坐在地上：“祝清瑞，我们母子有什么对不起你的，你要这样害我们。”


    “娘……”


    祝清麟张张嘴，喉间的哽咽让他难以安慰他的母亲，实话让人太难堪了，他一旦承认，被毁掉就不再是他一人。


    “云姨，您很好，阿麟也很好，我怎么会害你们呢。”


    祝清瑞歪头面露不解，两个跪着的人在祝清麟两侧，像是在逼他做选择。


    “是啊，只要把秘密困在弟弟身上，就不会再有人跳出来揭露你。”


    陈姝的声音自外面传来，她顺势丢了个人进来，那人想跑，被一个壮实的少年一脚踹回来。


    “还敢跑！”


    “这……”


    谢廷楠低头满眼探究，这人他没见过，但祝家人都认识，满堂的人，最震惊的当数祝清瑞。


    “你！”


    “他不是死了，你是想说这句话吗？”陈姝居高临下看着他，嘴角的笑压都压不下去。


    “祝清瑞，你真以为自己做事滴水不漏吗？陈留可是真的留了惊喜给你。”


    被丢进来的人叫陈意，他自小被送走，直到这几年做生意做到江州府，这才与哥哥陈留见面。


    陈姝原本不知道陈留，是宴会上祝清麟的姨母提到，她才专门去查的。


    虽然不认识哥哥，但她认识陈意，这人有些油嘴滑舌，跟她一样爱财，舍不得江州的生意，这才在哥哥死后一边守着哥哥留下的东西，一边继续与陈姝合作。


    “祝清麟不认，那其他人呢？”陈姝把手里的东西丢给一旁的衙役，让他把证据呈给谢廷楠。


    包袱里是破破烂烂的血衣，中间掉出来的东西除了能证明身份的外物，还有一串骨头成的链子。


    “祝清麟，这么多年不是只有你在受苦，还有些人再也说不出他的痛苦。”


    一本被翻卷页的书砸在祝清麟脚边，他茫然地弯腰捡起，心里的恐慌警告他不要点开，可他的手指去不听使唤。


    “阿麟！”


    祝清麟颤着指尖翻开，难看的字迹一笔一划写着日期和人名，他一页页翻过去，在看到熟悉的人名时瞳孔紧缩。


    耳边的嗡鸣致使他听不见兄长的声音，他急促地翻看，熟悉的人名一个个闪过，他翻到最后一页，上面赫然写着自己的名字。


    他一时反应不过来，低头呆呆看着兄长：“阿兄？”


    “阿麟，那是陈留陷害我的！”


    “我不信。”祝清麟摇着头后退，被人绊倒跌坐在地上，手仍然死死攥着册子不肯放。


    他的眼前一片模糊：“你说过会放孙二走的！你说过的！”


    “不止孙二，那上面很多人你都认得吧，这就是你不指认祝清瑞的原因吗，他答应过你，只要你不说出去，他们就不会死。”


    祝清麟眼里噙着泪珠，震惊地看着陈姝，颤抖的嘴皮子像是要问她是怎么知道的。


    “我不光知道这些，我还知道陈留在你被送人之后，就被祝清瑞处理了。”


    至于他还活着，陈姝觉得就是祝清瑞想看他受苦，什么兄弟情深，兴许从前有过，但早就消磨完了。


    见祝清麟神情恍惚，陈姝丢下最后一个消息：“那些尸骨我们已经挖出来了，陆陆续续有人过来认领，你和他们最熟悉，没人来认的，你可以把他们送回去。”


    “祝清瑞你骗我！”


    怒吼声嘶哑，祝清麟冲过去抓着男人的衣领，兜帽从他头上滑落，露出脸上的红疮，原本清秀的模样已然变得骇人。


    “你为什么骗我！折磨我一个还不够吗，为什么杀了他们！”


    “为什么不能杀呢？”


    祝清瑞被迫仰头，眼里的温和淡去变得冷漠，带着镣铐的双手拽开弟弟，将人甩到一旁。


    “蠢人，你以为你的善良你的独自承担就能救下他们，凭什么？你算什么东西？”


    祝清麟趔趄后退：“你以前不是这样的……”


    “我以前？呵，”祝清瑞觉得这些年装得辛苦，嘴角扯出嘲讽的笑，“祝清麟，你小时候问我父亲为什么这么讨厌，没想过我最讨厌你吗？”


    “你前脚跪祠堂，后脚就被你娘带出来的时候，我呢，因为我是兄长就要把你的那一份也跪完吗？”


    “祝清麟，从我在门前跪你娘的时候，我就再也不欠你们的了。”


    祝清瑞看着满脸崩溃的祝清麟，嗤笑一声，视线里再也容不下他们母子了。


    这个案子因


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    为陈姝带了的证据，成功撬开了祝清瑞的嘴，有受害的人家赶到县衙，哭天抢地得竟比这天气还让人觉得寒冷。


    陈姝是和祝清麟一道离开的，这人没有选择回到祝家，而是住进了陈姝所在的客栈。


    祝夫人追上陈姝的马车，非要挤进来跟儿子交流感情，陈姝靠着听他们讲话。


    妇人开始一直在抱怨，突然没了声音，惹得陈姝好奇睁眼。


    “看我做什么？”


    不再把自己裹起来的祝清麟颓丧地看着她，杯子上的花纹都快被他磨平：“陈娘子，阿兄他为什么会变成这样啊。”


    陈姝觉得好笑：“你们都想不明白，我怎么可能知道。”


    少年抓抓头发，露出尴尬的笑：“不都说旁观者清嘛。”


    “是啊，陈娘子您帮帮忙，我自认从小对他不错，麟儿有的他都有，甚至麟儿没有的我也都给他了，他何至于恨我们到这种地步！”


    祝夫人说着又哭起来，陈姝只觉得头疼，她压着眉心慢悠悠吐出自己的观点。


    “祝清瑞不是也说了吗，嫉妒，因为不公平产生这样的情感并不奇怪。”


    “为什么？”祝夫人一愣，“这不是很可耻吗？”


    陈姝捂着嘴打了个哈欠：“可能祝清瑞也这么觉得吧，所以一边装得像个正常人，一边在背地里缺德地纾解自己的情绪。”


    “所以陈娘子觉得……是我们错了？”


    “你觉得自己无愧于他，你就没错。”


    马车停在客栈门口，陈姝先一步跳下车，她不想跟祝家母子讨论谁对谁错的问题，就目前的情况而言，祝刺史就此下台才是对她最有利的事。


    容老将军回去一定会告御状，祝清瑞犯下这么多事，他爹竟然毫无察觉，并且对衙门内的状书视若无睹，就此一点就值得在朝上参他一本。


    身后有马蹄声传来，陈姝转头瞧见马上的白衣少年，嘴角弯了弯。


    “变了。”


    “没有吧阿姐，我这几年在军营交了很多新朋友，你教给我的那些武功，他们都可羡慕了。”


    陈姝教了他几年，后来西北建立暗卫营之后，严峥的武功就由暗卫来教，退没退步陈姝一验便知。


    “你如今回京，不怕你还活着的消息传到你爹耳朵里？”


    “传便是了，左右他已经与我娘和离，又娶了新的夫人，哪里顾得上我。”


    严峥满不在乎地咬了口糖葫芦，被酸得龇牙咧嘴：“不过姓严的知道我还活着，会不会找阿姐的麻烦？”


    “我怕他么？”陈姝钻进屋子去抱自己的手炉，感受到暖意，舒服地眯起眼。


    “前些日子谢廷楠递了个折子，消息已经传给严刺史了，他顾不上找我麻烦。”


    严峥听得眼睛一亮：“阿姐，你又有什么坏招子了，给我也说说。”


    坏招子……


    陈姝嫌他烦，让他滚蛋，想了想把他喊过来。


    “义父和严刺史不对付，朝上若是有人提及此事，让义父也举荐些人上去。”


    “能行吗，万一真被皇帝看中了呢？”


    “你活着，这人就选不上，更何况此事涉及颇多，即便皇帝昏庸，朝臣也不是无能的。”


    陈姝让他安心：“与其想这些，不如想想今天晚上吃什么。”